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La muerte de George Floyd, un hombre afroamericano a manos de un policía blanco en mayo, provocó una de las mayores revoluciones de la década. Más de 60 días después, continúan las manifestaciones nacionales generalizadas pidiendo justicia para Floyd y otras vidas negras caídas. Paralelamente, el tema Black Lives Matter ha cobrado impulso al acompañar las protestas con su causa para lograr la igualdad y acabar con el racismo sistémico. Estos vientos progresivos de cambio que han azotado a la nación no solo han llamado la atención sobre los problemas más urgentes relacionados con la comunidad negra, sino que también han arrojado luz sobre los siglos de opresión e injusticia a los que han sido sometidos.

Innumerables afroamericanos han muerto a manos de la violencia racial y la brutalidad policial, y HBO está llamando la atención sobre un joven que fue asesinado trágicamente debido a tácticas racistas. ‘Yusuf Hawkins: Storm over Brooklyn’ es un documental de Muta’Ali sobre el asesinato de Yusuf Hawkins, un adolescente negro desarmado. Yusuf Hawkins, de 16 años, oriundo de Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, East New York.

El 23 de agosto de 1989, acompañó a sus tres amigos a Bensonhurst, un vecindario conservador y predominantemente italoamericano de clase trabajadora en la ciudad de Nueva York para ver un Pontiac usado que uno de sus amigos planeaba comprar. Al salir de la estación de tren de 20th Avenue, el grupo de adolescentes se encontró frente a una multitud blanca enojada que había estado haciendo guardia y buscando jóvenes negros e hispanos que se rumoreaba que estaban saliendo con una chica blanca en el vecindario, según NYT. El grupo de hombres blancos estaba compuesto por 10 a 30 hombres jóvenes, de los cuales al menos siete empuñaban bates de béisbol, mientras que uno estaba armado con una pistola. Fue un caso de identificación errónea y la multitud pensó que Hawkins y sus amigos habían estado allí para una pelea. La pelea terminó con el joven pistolero disparando fatalmente a Hawkins en el pecho, dos veces. Murió en el Centro Médico Maimónides, poco después.

El comisionado de policía Benjamin Ward habló sobre el incidente, según un informe del New York Daily News de 1989, y dijo que Hawkins y sus amigos “eran completamente inocentes” y que habían sido “confundidos con otro grupo de jóvenes”. Creía que uno de los blancos en la multitud era el ex novio de la niña, “un amante rechazado”, pero otras fuentes dijeron que el ataque fue más racista que romántico. Hawkins fue el tercer hombre asesinado por la mafia blanca en la década de 1980 en Nueva York, las otras dos víctimas fueron Willie Turks (fallecido el 22 de junio de 1982) y Michael Griffith (fallecido el 20 de diciembre de 1986). El incidente desató una ola de tensiones raciales que habían prevalecido en Nueva York pero que salieron a la luz en los días y semanas siguientes. Culminó con una serie de emocionantes marchas y protestas en el vecindario, encabezadas por el reverendo Al Sharpton. Al enterarse de la muerte de su hijo, el padre de Hawkin, Moses Stewart, se había acercado a Sharpton con la intención de buscar justicia.

Con la participación de Sharpton, el caso ganó reconocimiento nacional. Anteriormente había ganado prominencia después de su activismo en el caso de Bernhard Goetz de 1984, cuando un hombre blanco disparó contra cuatro adolescentes negros en un metro de la ciudad de Nueva York y fue absuelto de todos los cargos excepto de armas de fuego. También encabezó las protestas por Griffith, quien fue perseguido hasta la muerte a través de una carretera en Queens, NY por una turba blanca en 1986. Además de eso, Sharpton también era famoso por su participación en el caso Tawana Brawley, cuando un africano-An Adolescente estadounidense de Wappingers Falls, Nueva York, acusó a cuatro hombres blancos de violarla. Lideró las protestas, aunque el caso de Brawley fue muy desacreditado después de una investigación por jurado. Sin embargo, Sharpton había logrado ganarse la reputación de defender los derechos de los afroamericanos y había liderado las protestas en Bensonhurst exigiendo justicia para Hawkins.

Además, la muerte prematura e injusta de Hawkins destacó el tenso clima racial en Nueva York en ese momento. También ocupó un lugar central en las próximas primarias del alcalde demócrata. Un informe del New York Times de 1989 declaró que el asesinato del adolescente “galvanizó a los líderes de derechos civiles y ayudó a socavar la oferta del alcalde Edward I Koch para un cuarto mandato. Unas semanas después del asesinato, el alcalde fue derrotado en las primarias demócratas por David N Dinkins, quien se convirtió en el primer alcalde afroamericano de la ciudad “. Después de las protestas, David Dinkins se convirtió en el primer y por ahora único alcalde afroamericano de la ciudad. Sin embargo, las tensiones raciales alcanzaron su punto máximo en 1991 en la Gran Manzana cuando Sharpton fue apuñalado en una protesta pacífica. Sharpton también estuvo entre los que hablaron en el funeral de George Floyd en junio.

Ocho personas han sido acusadas en relación con los asesinatos de Hawkins, pero dos de ellas, a saber, Joseph Fama y Keith Mondello, enfrentaron los cargos más duros porque se creía que eran los principales instigadores del crimen. Posteriormente, Fama fue declarado culpable de homicidio en segundo grado y sentenciado a 32 años de prisión en 1990. Será elegible para libertad condicional en 2022. Mondello fue absuelto de los cargos de homicidio y homicidio, pero fue sentenciado a 5-16 años de prisión. Fue puesto en libertad en 1998 después de cumplir ocho años. En 2014, Mondello dijo al New York Daily News que “haría todo lo posible para devolverle la vida a Yusuf Hawkins”. Continuó: “Ese tipo fue asesinado sin motivo. Fue completamente tonto. ¿Lo sabía entonces? Sí. Ahora sé aún más”, y agregó: “No es algo que tengas que informar para que la gente piense:” Oh “Soy una buena persona”. “Lo digo sinceramente de corazón”.

En los últimos 30 años desde su muerte, Hawkins ha sido inmortalizado en varias canciones de hip-hop, incluyendo “Tearz of a Clown” de Tupac Shakur y el poema que escribió, titulado “For Mrs Hawkins”. La película de Spike Lee de 1991 “Jungle Fever” se dedicó a la memoria de Hawkins. Un mural a su imagen en el costado de un edificio en Verona Place en Bed-Sty que se había desvanecido con el tiempo fue restaurado en agosto de 2011 por el artista callejero Gabriel Spectre.

‘Yusuf Hawkins: Storm over Brooklyn’ se estrena el 12 de agosto a las 9 / 8c en HBO y estará disponible para transmitir a pedido el 13 de agosto.