William Saliba en el Arsenal: ¿qué ha ido tan mal?

El Arsenal esperaba haber firmado un defensa central de clase mundial del futuro cuando acordaron un acuerdo con un valor potencial de hasta 27 millones de libras para William Saliba en el verano de 2019.

Tenía solo 18 años en ese momento, pero ya había logrado el gran avance en la Ligue 1 con Saint-Etienne, imitando de alguna manera la trayectoria profesional de Raphael Varane, cuya aparición como adolescente en Lens en 2011 lo llevó a un rápido traslado al Real Madrid. ..y mira cómo resultó eso.

Pero 18 meses después de que los Gunners consiguieran la codiciada firma de Saliba, parece más probable que se vaya este mes que prosperar a largo plazo como jugador del Arsenal.

Los informes en Francia han sugerido que una reunión esta semana entre el club y el campamento de Saliba ha dado como resultado un acuerdo de que puede irse cedido o definitivamente en enero. También se ha afirmado en su tierra natal que está dispuesto a reducir su salario semanal a casi la mitad, de alrededor de £ 40,000 al equivalente a poco más de £ 20,000, para regresar a Saint-Etienne.

En resumen, a Saliba le ha ido muy mal.

No ha sido un camino fácil desde el principio. Una vez que fichó por los Gunners, se quedó cedido en el Saint-Etienne para la temporada 2019/20 con la esperanza de seguir jugando con regularidad y no habría tenido esa oportunidad en el Arsenal durante al menos un tiempo.

Pero Saliba se limitó a solo 12 apariciones en la Ligue 1 para Saint-Etienne, el resultado de un descanso en el tendón de la corva al principio de la campaña, luego sufrió una fractura en el pie y finalmente el abandono de la temporada de la liga francesa por completo debido a la pandemia del coronavirus.

Antes de que se cancelara la temporada, Saint-Etienne había avanzado a la final de la Copa de Francia, que se retrasaría hasta julio para que aún pudiera seguir adelante.

El club francés quería que Saliba jugara, a pesar de que su contrato de préstamo inicial expiraba un mes antes, pero una disputa con el Arsenal por sus preocupaciones sobre la condición física y el entrenamiento del jugador que resultó en declaraciones públicas de ojo por ojo de cada lado le impidió presentarse.

Fue una temporada decepcionante que no ayudó a su desarrollo como se esperaba, aunque Saliba parecía comenzar de nuevo en el Arsenal en 2020/21. Le entregaron la famosa camiseta número cuatro del club, que se la quitó a Mohamed Elneny, insinuando un papel en el primer equipo.

Saliba estaba en el banquillo del Community Shield ante el Liverpool y había aparecido en pretemporada. Desde entonces, sin embargo, ha formado solo una plantilla de la jornada del primer equipo, un suplente no utilizado en la Copa Carabao, y ha jugado exclusivamente en la categoría Sub-23.

En noviembre, el técnico Mikel Arteta lamentó la situación de Saliba, después de haber visto la 2019/20 como un año de “transición” importante antes de unirse al Arsenal correctamente. Obviamente no lo consiguió, pero Arteta todavía quería que él lo tuviera y explicó que el club intentó y no pudo encontrar un nuevo club de préstamo para 2020/21.

“Le expliqué que necesitaba ese año de transición cuando decidimos comprarlo y enviarlo cedido a Saint-Etienne. Por muchas razones, eso no sucedió; él no tuvo ese año de transición y necesita pasar por eso ”, dijo Arteta, reflexionando sobre la situación.

Eso explica en gran medida por qué Saliba aún debe hacer su debut senior con los Gunners. Arteta no lo considera listo y no está dispuesto a arriesgarse, a pesar de dejar a Sokratis fuera de las plantillas de la Premier League y Europa League del club y hacer uso de Kieran Tierney y Sead Kolasinac, ambos laterales izquierdos de oficio, como centrales auxiliares. en las primeras semanas de la temporada.

La situación de Saliba tampoco habrá sido ayudada desde entonces por una tarjeta roja en la derrota del Trofeo EFL ante Wimbledon el mes pasado que destacó su inexperiencia e ingenuidad.

El Arsenal claramente vio suficiente talento y potencial en él para comprometer hasta £ 27 millones en el acuerdo para ficharlo. Venderlo tan pronto, casi con certeza por una gran pérdida si ese fuera el caso, sería miope, especialmente para un jugador que todavía es un adolescente y no cumplirá 20 años hasta marzo.

Un préstamo, tal vez de mayor duración durante 18 meses para que Saliba tenga la oportunidad de una larga racha de juegos donde sea que termine, aún podría adaptarse mejor a ambas partes. De esa manera, el jugador podría regresar al norte de Londres con una invaluable experiencia senior y una confianza renovada para volver a intentarlo.

La única certeza es que la situación tal como está no es buena para nadie.

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