Titus O’Neil sobre su nominación al Premio Muhammad Ali, abordando cuestiones sociales en la WWE y la misión de devolver

La superestrella de la WWE Titus O’Neil probablemente no debería estar aquí ahora mismo. Mucho menos, ser finalista del Muhammad Ali Sports Humanitarian Award que se entregará durante el show anual de Human Human Awards Awards de ESPN junto a Nelson Cruz (MLB), Kevin Love (NBA), Devin y Jason McCourty (NFL) y Maya Moore (WNBA) .

Nacido de un asalto sexual cuando su madre fue violada cuando tenía 11 años, O’Neil tenía el mazo proverbial apilado contra él. Enojado con el mundo por las circunstancias que no podía controlar, la perspectiva de la vida de O’Neil era sombría.

“Me dijeron que estaría muerto o en la cárcel a la edad de 16 años”, recuerda. “Me dijeron que nunca sería capaz de lograr que nuestros miembros vayan a graduarse de la escuela secundaria o ir a la universidad”.

Sin embargo, encontró una fuente de luz durante los cinco años que pasó en el rancho de sheriffs de Florida, cuando el ex director regional del rancho, Pat Montague, le dijo que lo amaba y creía en él.

O’Neil cambió su vida con un enfoque renovado en la escuela y los deportes. También dedicó su vida a devolver porque entendió la importancia de que alguien le devuelva.

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Superó las probabilidades, jugó fútbol americano universitario como Florida Gator y se abrió camino en el maravilloso mundo de la lucha libre profesional en la WWE. Y aunque esos logros en el campo y en el ring fueron geniales, nada podría superar lo que ha hecho cuando no hay arenas llenas de fanáticos que lo animan.

Un filántropo incansable que tiene una lista aparentemente interminable de iniciativas de caridad en las que se ha involucrado, el propósito de O’Neil va más allá de entretener de campana a campana. Es una inspiración que se ha dedicado a ayudar a mejorar las vidas de los menos afortunados. Entre esas iniciativas está el “Love Walk” que tendrá lugar en Tampa, Florida, el 27 de junio junto a la ex superestrella de la WWE Dave Bautista. La pareja encabezará una marcha a través del puente Fortune Taylor de Tampa que reunirá a líderes empresariales de Tampa Bay, funcionarios electos y familias en apoyo de las protestas pacíficas contra el racismo y la brutalidad policial.

“Creo que todos deberían ser incluidos en este cambio”, dijo. “No es una cuestión de una sola raza, es una cuestión de raza humana. Ahora tenemos la oportunidad de caminar en amor y que esto sea un símbolo de que somos capaces de grandes seres humanos”.

La nominación es la culminación de los esfuerzos del jugador de 43 años y significa todo para él teniendo en cuenta que considera al difunto campeón de los pesos pesados ​​como uno de sus héroes que él mismo modeló.

“Si alguna vez tuviera la oportunidad de estar en posición de ser como alguien, sería él”, dice. “No se disculpó por ser un hombre negro en Estados Unidos, no se disculpó por su fe y lo que defendió. Es un honor ser nominado para un premio que lleva el nombre de un gran individuo “.

El autor de “No hay tal cosa como un niño malo” habló con Sporting News sobre su filantropía, abordando problemas sociales en el vestuario de la WWE y utilizando su plataforma para hacer un cambio.

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SN: ¿Cuándo te diste cuenta de que tu mayor contribución en la WWE no sería lo que sucede dentro del ring?

Titus O’Neil: Pasé mucho tiempo antes de entrar en la WWE cuando me di cuenta de que lo que hago para vivir no es quién soy. Siempre debe haber una separación porque, en algún momento, lo que hagas para vivir va a cambiar. Pero quién es usted como individuo define lo que puede contribuir a cualquier empresa, organización o comunidad por el resto de su vida. Es tu legado. WWE es solo otra plataforma para que yo sea quien soy. A veces eso no es popular o la gente quiere preguntarse si eres genuino con tus motivos. Pero he demostrado quién soy. No se trata de un sueldo o fama. Se trata de quién soy.

SN: Estamos en un clima donde la gente le pide a artistas y celebridades que hablen sobre temas sociales. ¿Puedes hablar sobre la importancia de usar tu plataforma desde tu punto de vista?

A: He estado rodeado de algunas de las personas más ricas del mundo, y ninguna de ellas sabía cómo driblar, correr o disparar. Creo que su mayor aprecio es que pude hacer que pensaran fuera de su zona de confort. Están acostumbrados a emitir un cheque de $ 100,000 y dicen que están haciendo un gran trabajo. No puedes seguir pensando que solo puedes tirar dinero a un problema y lo resolverá. Se necesita a todos los involucrados en el proceso. Tienes que hacer más que escribir un cheque o publicar algo en Instagram. Las celebridades influyen en las personas para que cambien. Pero, al final del día, la gente tiene que ver el trabajo de los influencers puesto en acción. Si tienes una plataforma y quieres hacer un cambio, pon tus botas en el suelo y haz algo. Realmente creo que cuando “yo” se convierte en “nosotros” suceden cosas increíbles.

SN: Al igual que cualquier otro lugar de trabajo, la WWE está compuesta por personas de diferentes orígenes y creencias. Teniendo en cuenta el clima racial actual en Estados Unidos, ¿ha tenido que conversar con talentos para explicar la importancia de Black Lives Matter y lo que le está sucediendo actualmente a los negros en este país?

A: Sí, tuve que tener conversaciones con personas antes del incidente de George Floyd simplemente porque no entendieron. Cuando se trata de minorías y aquellos que están oprimidos, siempre es más fácil para aquellos que no están oprimidos decir “superarlo”, “eso fue hace tanto tiempo” o convertir “Black Lives Matter” en “All Lives Matter” o “Blue Lives Matter”. No se dan cuenta de por qué Colin Kaepernick se arrodilló o que hay conversaciones que ocurren en hogares negros (sobre raza) que no ocurren en hogares blancos.

Soy padre de dos hijos negros y nuestras conversaciones son diferentes. Se trata de tratar de no agitar las plumas o ponerse el buen sombrero. Hay un racismo sistemático en este país que necesita ser tratado. No estoy de acuerdo con muchas cosas que Donald Trump dice o hace, pero no voy a poner toda la responsabilidad de dónde está el país hoy en él. Nuestro país ha sido así cuando Obama y Bush fueron presidente.

El racismo sistémico ha sido un problema desde el comienzo de Estados Unidos y hay que hacer algo al respecto. Estoy 100% de acuerdo con lo que Kaepernick se arrodilló y estoy feliz de que no solo las personas negras estén luchando contra el racismo y la intolerancia hoy. A veces, las personas necesitan ver qué sucede como lo hicieron con la segunda marcha de Martin Luther King Jr. en Selma. Si la muerte de George Floyd no hubiera sido filmada, no creo que el mundo hubiera estado en un lugar diferente del que está hoy.

SN: Parece que muchos en este país que pueden haber estado en contra de la idea de Colin Kaepernick arrodillado, la brutalidad policial y Black Lives Matter finalmente han llegado. Una de esas personas es la superestrella de WWE Randy Orton, quien recientemente declaró que todas las vidas no pueden importar hasta que Black Lives Matter sea importante. ¿Has tenido conversaciones con él sobre esto?

A: He tenido conversaciones con Randy sobre esto. No lo entendió porque lo miró a través de una lente diferente. Estuvo en el ejército durante un período de tiempo, por lo que lo que esa bandera significa para él es diferente. Pero nunca se trató de la bandera y se lo expliqué a él y a otros en el vestuario. Hemos tenido algunas conversaciones muy sinceras y, para ser sincero, me encanta el hecho de que puedo llamarlo amigo. En los últimos dos años, lo he visto crecer tanto como un ser humano. Ha sido más abierto a escuchar y admitir que no lo entendió al principio.

Hay fanáticos que han seguido esta industria durante años y si alguno de ellos afirma que el racismo sistemático no existe, sería una mentira descarada. Este negocio ha tenido personajes estereotipados y no puedes negarlo. Ahora, puedo decir que esta compañía ha crecido a pasos agigantados al tratar de ser más conscientes de los problemas sociales con respecto a la raza y no perpetuar ciertos estereotipos. Randy Orton, Seth Rollins, The Bella Twins y otros han defendido lo que es correcto. Cuando Randy Orton dijo eso, había muchas personas negras y marrones que entendieron que no solo estaba de pie con nosotros, sino que estaba entendiendo mejor de qué se trataba realmente el movimiento. Eso es alentador.