‘The Jazz Ambassadors’: racismo, derechos civiles y cómo las leyendas del jazz lucharon en la guerra fría a través de la música

En estos tumultuosos tiempos políticos, “The Jazz Ambassadors” toma una página de la historia y nos recuerda el poder de la música a la hora de dar forma a la cultura de la época.


                            
                            
                            
                            'The Jazz Ambassadors': racismo, derechos civiles y cómo las leyendas del jazz lucharon en la guerra fría a través de la música

Los embajadores del jazz (fuente: Imdb)

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“The Jazz Ambassadors”, un nuevo documental de PBS cuenta las historias poco mencionadas en la vida de leyendas del jazz como Louis Armstrong, Duke Ellington, Dizzy Gillespie y Benny Goodman, quienes junto con sus bandas mestizas se han alineado para luchar las líneas del frente de la Guerra Fría, dando al movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos una voz en el escenario mundial cuando más lo necesitaba.

Narrado por Leslie Odom Jr. y basándose en un archivo de increíbles actuaciones musicales, relatos detallados de giras personales y reconstrucciones cinematográficas de eventos fundamentales, la película sumerge a los espectadores en este emocionante viaje, acompañada de una banda sonora verdaderamente vibrante, guiados juntos por Michael. J. McEvoy (“Encontrar tus pies”, “Orson Welles y yo”).

La película presenta a figuras destacadas tanto del mundo del jazz como del mundo político de la década de 1960. Cuenta con personajes como Quincy Jones, el baterista de Dizzy Gillespie Charlie Persip y Darius Brubeck, hijo de la leyenda del jazz Dave Brubeck. Está dirigida por el director Hugo Berkeley, ganador del premio Peabody (Land Rush, A Normal Life).

La Guerra Fría y el movimiento de derechos civiles chocan en esta historia de música, diplomacia y raza. En 1955, cuando la propaganda generalizada de la Unión Soviética sobre el racismo estadounidense y estadounidense se extendía por todo el mundo, el congresista afroamericano Adam Clayton Powell, Jr. convenció al presidente Dwight Eisenhower de que el jazz era la mejor manera de intervenir en el conflicto cultural de la Guerra Fría.

Durante la siguiente década, los artistas de jazz más influyentes de Estados Unidos, incluidos Dizzy Gillespie, Louis Armstrong, Duke Ellington, Benny Goodman y Dave Brubeck, junto con sus bandas racialmente integradas, viajaron por el mundo para actuar como embajadores culturales. Pero los disturbios en casa los obligaron a enfrentar un doloroso dilema moral: ¿cómo podrían promover la imagen de un Estados Unidos tolerante en el extranjero cuando el país todavía practicaba la segregación de Jim Crow y la igualdad racial seguía siendo un sueño incumplido?

El documental aborda muchas preguntas intrigantes. ¿Cómo surgió el plan del “embajador”? ¿Por qué los músicos accedieron a hacerlo? Las respuestas son mucho más complejas y estimulantes de lo que uno podría imaginar; entre otras cosas, uno de los primeros congresistas negros, Adam Clayton Powell Jr., concibió el plan y lo vendió al Congreso; los músicos vieron cómo los usaban, pero también aprovecharon la oportunidad para mostrarse como ellos mismos y dejar que el poder de su música y su personalidad cambiaran los corazones y la energía de formas que la estructura de poder apenas comprendía.

También abrieron una ventana a los movimientos de libertad en todo el mundo y recuperaron una perspectiva que impactó a los movimientos de derechos civiles en casa. Es una historia que urge contar en el mundo de hoy.

El momento del lanzamiento no podría ser más perfecto. El clima político bipartidista actual ha dejado altas tensiones raciales. Con la reciente oleada de incidentes de brutalidad policial y tras el movimiento #blacklivesmatter, la película parece tener un dedo en el tono político de la época. Además, como en cualquier época de agitación política, la música de hoy juega un papel vital al actuar como una voz de protesta.

Los últimos años han visto un rápido aumento en las reuniones de bandas de todo el mundo, empujadas casi con urgencia a la acción por el “Signo de los tiempos”, como dijo Prince. A medida que las canciones de protesta regresan a través de la reforma de actos como Prophets of Rage, System of a Down, Superchunk y The Breeders, etc., el hip-hop ha trascendido sus fronteras y se ha convertido en el género más generalizado del mundo. A la vanguardia del movimiento se encuentran personas como el ganador del Premio Pulitzer Kendrick Lamar, J. Cole, Pusha T, Killer Mike y TI. Mientras tanto, veteranos como Eminem y Jay Z también han regresado para hacer una declaración, partidarios que utilizan el poder didáctico de música para llevar a los fans a la acción.

Hay algunos momentos encantadores y dignos de mención que no debe perderse en el documental. Esto incluye un momento conmovedor cuando Louis Armstrong actúa en la colonia británica de África Occidental de The Gold Coast (ahora Ghana), donde dedica la icónica canción “Black and Blue”, sobre la agonía del racismo, al primer ministro Kwame Nkrumah.

Otro segmento digno de mención es cuando Quincy Jones comparte sus increíbles experiencias a la edad de 22 años como director musical, arreglista y trompetista de Dizzy Gillespie con la banda, actuando en países como Irak, Irán, Siria y Pakistán. Y quizás el clip más escalofriante es el de una rara entrevista en la televisión sueca durante la lucha estadounidense por los derechos civiles, cuando Duke Ellington analiza los sacrificios y las contribuciones culturales de los afroamericanos, así como cómo el jazz es reconocido como “música estadounidense”. mientras que el género era “principalmente negro”.

Con todo esto y más, “The Jazz Ambassadors” toma una página de la historia y nos recuerda el poder de la música a la hora de moldear la cultura de la época.

El documental se estrenará el viernes 4 de mayo a las 10 pm en PBS. Transmisión a partir del 5 de mayo en las aplicaciones pbs.org y PBS.