Imagina esto. Dos mujeres jugando con un haik, una prenda exterior tradicional que usan las mujeres argelinas, imaginan que están en un desfile de moda y hay mucha alegría en el aire. Su risa resuena. Uno se va y, cuando ella se va, oye un disparo. Ya no tiene hermana.
“Papicha” de Mounia Meddour captura la triste normalidad de Argelia en la década de 1990, donde la nación se vio envuelta en una sangrienta guerra civil, donde un gobierno cuestionablemente democrático se había enfrentado con un violento levantamiento islamista. Los fundamentalistas dictan lo que las mujeres deben y no deben usar y no tienen piedad de quienes tienen una visión más bien occidental. Ay de aquellos que tratan de “forzar” una agenda occidental en su vida diaria. Las mujeres no quieren dejar de lado estas reglas y luchar para encontrar una manera de liberarse. Esta desesperación por liberarse de un régimen opresivo es la premisa de “Papicha”. El arma elegida en esta rebelión es la moda.
Las estudiantes universitarias Nedjma (Lyna Khoudri) y Wassila (Shirine Boutella) son amigas cercanas que quieren divertirse como todos los demás de su edad. Se escabullen del campus para ir de fiesta a un club nocturno, donde Nedjma vende ropa que ha diseñado a sus amigas. La secuencia de apertura los muestra divirtiéndose y cantando en el automóvil, y de repente el tono se vuelve tenso cuando los fundamentalistas se acercan a ellos en la calle. Vuelve el entusiasmo, tras unos minutos de tensión, y bailan con el corazón en la discoteca. La película de Meddour oscila entre los efectos de un estado opresivo sobre las mujeres jóvenes y la fuerza de los lazos entre amigas para acompañarlas en estos tiempos peligrosos. Nedjma aspira a convertirse en estilista, ya que hay una sensación de fluidez y libertad en estas actividades creativas. Está furiosa con los carteles en las paredes de la universidad pidiendo a las mujeres que usen abayas e hiyabs. Después de que su hermana Linda (Meryem Medjkane) es asesinada, Nedjma lanza la precaución al viento y decide reaccionar de la manera que sabe: organizando un desfile de modas con ropa inspirada en el haik.
Si bien el personaje de Nedjma está completamente enriquecido con tonos asombrosos, no se puede decir lo mismo del resto. Esto interrumpe el impacto y el flujo de la película, ya que tiene el potencial de ser más contundente y sutil. Los personajes existen sin ninguna razón y parece haber confusión sobre qué hacer con los intereses amorosos, que solo están pintados en términos generales de conservadurismo e intolerancia. A veces, la narrativa parece errática y se desarrolla en una tangente completamente diferente. Si bien la película de Meddour es más efectiva cuando es sutil, el final del clímax se siente desesperado por golpear el estómago y enviar ondas de choque a la audiencia. Esto tiene un impacto bastante diluido, agravado por un montaje de flashback.
A pesar de todos sus defectos y narrativas confusas, ‘Papicha’ (que significa niña hermosa en argelino) es un reloj intrigante, gracias a su intensidad emocional, la feroz voluntad de las mujeres varadas en tierras hostiles que son su hogar y su perseverante amistad. Las actuaciones del elenco son estelares, naturales y mantienen la película en marcha, a través de los numerosos baches de la carretera.