Hace cuarenta años, el presidente Jimmy Carter autorizó una misión militar para rescatar a 52 estadounidenses que fueron tomados como rehenes a fines de 1979 por estudiantes iraníes que apoyaban la revolución iraní. Los estudiantes se hicieron cargo de la embajada de Estados Unidos en Teherán y exigieron que Shah Mohammad Reza Pahlavi fuera enviado de regreso a Irán para ser juzgado por los crímenes que se le acusaba de haber cometido durante su reinado. Después de que Pahlavi fuera derrocado en 1979, voló a los Estados Unidos para buscar tratamiento contra el cáncer. Estados Unidos se negó a ceder a las demandas y los 52 ciudadanos estadounidenses estuvieron cautivos durante 444 días, y solo fueron liberados el día en que Ronald Reagan juró como presidente.
Durante la crisis de los rehenes en Irán, Jimmy Carter fue objeto de muchas críticas por recurrir a negociaciones diplomáticas en lugar de emprender una acción militar. Quizás persuadido por esto, y de que se postulaba para la reelección contra Reagan, quien apoyaba firmemente la intervención militar, Carter aprobó una misión especial conocida como Operación Garra de Águila, la primera misión de la unidad antiterrorista recién formada, Delta Force. La misión fue complicada: involucró volar aviones C-130 y helicópteros a un área remota al sureste de Teherán, luego repostar allí que luego se dirigiría a una región montañosa desde donde se lanzaría el contraataque.
Todo lo que pudiera salir mal, salió mal. El área de aterrizaje no era tan remota como sugería el cronograma: los militares tuvieron que tomar como rehenes a 40 iraníes que viajaban en autobús por una carretera cercana para mantener la misión. Se enviaron ocho helicópteros desde el USS Nimitz, que estaba estacionado en el Golfo de Omán, pero dos helicópteros sufrieron fallas mecánicas y no pudieron continuar. Además, una tormenta de polvo de bajo nivel que no se anticipó redujo en gran medida la visibilidad, lo que llevó a los seis helicópteros restantes a aterrizar en Desert One con más de 90 minutos de retraso. En la zona de aterrizaje, otro helicóptero se encontró no apto para el servicio. Dado que se decidió que se necesitaban seis helicópteros para la misión de rescate, Carter abortó la misión. Desafortunadamente, el desastre aún no se había producido. Mientras las fuerzas salían y los helicópteros repostaban, uno chocó con un avión C-130, provocando una explosión que provocó la muerte de ocho soldados estadounidenses.
“Desert One”, un documental de la directora Barbara Kopple, ganadora de un premio de la Academia, se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2019 y estará disponible para alquilar el 21 de agosto. El documental es del History Channel, por lo que, aunque uno se adentra en la misión fallida y a lo que condujo, solo satisface una parte. Kopple rastreó a ex militares, rehenes estadounidenses e incluso a un iraní que estaba entre los 40 rehenes cuando era niño, para entrevistas. Junto con estas entrevistas, imágenes de archivo y animaciones para recrear la misión fallida, Kopple ofrece un documental convincente que es una exploración de la misión desafortunada.
Quizás, en cualquier otro momento, hubiera funcionado, pero dado que la crisis de los rehenes iraníes llevó a algunos cambios insuperables en el futuro de Estados Unidos, incluida la victoria de Reagan, que se debió en gran parte a la ineficiencia percibida de Carter para abordar el estancamiento diplomático, y las sanciones económicas impuesto a Irán: esperábamos mucho más de “Desert One”. Sí, el desastre ha cambiado las operaciones del ejército estadounidense, pero de alguna manera retorcida, también se puede ver influyendo en los mismos eventos en los que el país está involucrado hoy, es decir, Donald Trump tratando de evocar el estilo de “tenacidad” de Reagan. También surge la pregunta, ¿por qué fue (y es) la falta de acción militar percibida como un signo de debilidad?
¿Por qué no se aplaudió la intención de Carter de resolver la crisis sin usar la fuerza? Durante las décadas siguientes, el ejército de Estados Unidos se vio envuelto en múltiples guerras, especialmente en el Medio Oriente, lo que provocó crisis en toda la región. La Operación Garra de Águila ha sido una vergüenza para los Estados Unidos – muchos de los involucrados se ponen a llorar cuando recuerdan que sus compañeros militares fueron quemados vivos en la explosión – y las imágenes de las fuerzas iraníes mostrando los cuerpos como un espectáculo podrían ser desgarradoras para muchos espectadores. Esas imágenes no son comunes, no para Estados Unidos, pero países como Irak y Afganistán se están recuperando de la guerra estadounidense contra el terrorismo y continuarán haciéndolo.
Quizás se suponía que “Desert One” era más de lo que se ofrecía. Aunque rindió homenaje al esfuerzo realizado, el documental no reconoció que Estados Unidos y Carter otorgaron asilo a un líder acusado de numerosos crímenes de lesa humanidad. Tampoco reconoció que el personal de Reagan llevaría a cabo sus propias negociaciones con los secuestradores iraníes a espaldas de Carter; después de todo, muchos sospechaban que los miembros del personal habían sido liberados minutos después de que Reagan asumiera la presidencia.
‘Desert One’ se estrenará en cines virtuales el 21 de agosto.