Mahalia Jackson usó su talento para crear armonía racial y pasó su vida compartiendo los frutos de su éxito con los menos afortunados. Parece trágicamente irónico que, si bien dedicó su vida a difundir la bondad y la compasión, no encontraría lo suficiente en su vida personal.

Los dos matrimonios de Mahalia Jackson fueron de corta duración y no tuvieron hijos. Su primer matrimonio fue en 1935 con Isaac “Ike” Hockenhull, un químico que impresionó a Mahalia con sus modales y atención. La madre de Ike compartió más de 200 fórmulas con la pareja para ayudarlos a fabricar cosméticos, pero no fue una empresa exitosa, por decir lo menos. Sin embargo, el punto más bajo del par se produjo cuando despidieron a Ike y el par tenía menos de un dólar entre ellos. Fue entonces cuando Ike presionó a Mahalia para que hiciera una audición para una reinterpretación de jazz de “The Swing Mikado”, muy en contra de la voluntad de Jackson, quien creía firmemente que su talento era solo para alabar a Dios.

Mientras obtenía el papel, más tarde calificó la experiencia como miserable, ya que se sintió devastada por la culpa por hacer una audición para un programa de siglos de antigüedad. Sin embargo, Jackson no tuvo que hacer el trabajo. Cuando Ike le informó que él también consiguió un trabajo, ella inmediatamente rechazó el papel ante su incredulidad. Habría rechazado muchos otros actos seculares. También rechazó a Louis Armstrong y Earl ‘Fatha’ Hines, cuando le ofrecieron un trabajo como cantante con sus bandas.

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Mantuvo su posición

Se creía que era una combinación de la presión de Ike sobre Mahalia para que cantara música profana, agravada por su adicción al juego que llevó al final de su matrimonio después de solo cinco años. No fue solo el primer marido de Jackson quien la presionó para que cantara música secular. Era una presión que tendría que enfrentar una y otra vez, incluso por parte de su compañía discográfica Decca Records, que quería que grabara música blues.

Pero Jackson mantuvo su puesto, lo que podía permitirse hacer ya que creó una especie de Plan B para brindarle seguridad financiera. Con el dinero que había ahorrado, obtuvo su licencia de esteticista y compró un salón de belleza. Tuvo un éxito casi inmediato y fue el centro de la actividad evangélica. Si bien Mahalia siempre estuvo rodeada de amigos y fanáticos a medida que su carrera crecía cada vez más, según los informes, todavía se sentía sola. Fue este vacío lo que la llevó a la relación con su segundo marido, Sigmond Galloway, un matrimonio que resultaría en muchos aspectos mucho peor que el primero.

Segundo matrimonio

Jackson conoció a Sigmond, un ex músico de la construcción, a través de amigos y, a pesar de su agitada agenda, su romance floreció. Sorprendió por completo a sus amigos y colegas cuando se casó con Galloway en su sala de estar en 1964. Pero este matrimonio no tuvo un período de luna de miel. Apenas unas semanas después de casarse, en el camino de regreso de un concierto, Mahalia comenzó a toser incontrolablemente y tuvo que ser hospitalizada. Si bien el diagnóstico compartido con el público fue fatiga cardíaca y agotamiento, los médicos de Jackson le dijeron en privado que había tenido un ataque cardíaco y que su condición de salud crónica era sarcoidosis ahora en su corazón.

La recuperación de Jackson tomó un año completo, lo que resultó en que ella perdiera 23 kg y estuviera constantemente plagada de fatiga y otras complicaciones de salud. En salud y enfermedad, sin embargo, no era un voto que Galloway estuviera a la altura. A menudo estuvo ausente durante la recuperación de Jackson y las pocas veces que estuvo presente, la acusó de inventar sus síntomas. Se peleaban constantemente por el dinero e incluso trató de controlar su carrera asumiendo puestos directivos. Sin embargo, la gota que colmó el vaso llegó cuando Galloway intentó golpear a Jackson dos veces. La segunda vez particularmente violenta.

Jackson se agachó para apartarse y Galloway terminó rompiéndose la mano con un mueble detrás de ella. Jackson luego anunció su intención de divorciarse y el matrimonio se disolvió. Pero Galloway estaba decidido a avergonzar a Jackson e incluso solicitó un juicio con jurado para que pudiera exponer todos los detalles de sus problemas matrimoniales. Cuando se probaron las infidelidades de Galloway, el juez se negó a otorgarle ningún activo o propiedad de Jackson.

Sí, Mahalia Jackson ciertamente tuvo su parte de angustia, pero quizás su mayor angustia se produjo cuando se enteró del asesinato de su amigo cercano, el Dr. Martin Luther King Jr, a quien ha apoyado firmemente a lo largo de su carrera. Sin embargo, a pesar del gran dolor personal y físico, Mahalia Jackson se aseguró de retribuir, no solo con su música. Construyó la Fundación Mahalia Jackson, que finalmente pagó la matrícula de 50 estudiantes universitarios y un templo juvenil no confesional en Chicago para aprender música gospel, un sueño que tuvo durante más de una década.

Puede aprender más sobre la increíble vida de Mahalia Jackson, donde triunfó sobre el dolor y la angustia para emerger como la “Reina del Evangelio”. Puedes agarrar el tráiler a continuación.

Vea “Robin Roberts Presents: Mahalia” el 3 de abril a las 8 pm ET / PT en Lifetime.