El discurso “Tengo un sueño” de Martin Luther King Jr sirvió de inspiración para generaciones, pero ¿quién fue la mujer que inspiró el discurso en sí? Mahalia Jackson, también conocida como la “Reina del Evangelio”, a menudo ha prestado su voz al movimiento de derechos civiles. En marzo de 1963, fue la exhortación de Mahalia: “¡Cuéntales sobre el sueño, Martín! ¡Cuéntales sobre el sueño!” lo que llevó a Martin Luther King a salirse del guión y compartir históricamente su sueño.

King y Jackson tuvieron una larga y leal amistad. Cuando Mahalia Jackson conoció a Martin Luther King, ya era una cantante de renombre. Fue invitada a aparecer en Montgomery, Alabama, en apoyo del ahora famoso boicot de autobuses que convirtió a Rosa Parks en un nombre familiar. Fue allí donde Jackson conoció por primera vez al Dr. Martin Luther King, Jr., a quien defenderá firmemente a partir de ese momento.

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Jackson era ferozmente leal al Dr. King y ella a menudo lo acompañaba a actuar en espectáculos y eventos. Se ha especulado que fue durante estas reuniones que Jackson entendió más sobre el sueño de King y, por lo tanto, le pidió que lo compartiera. También ha acompañado a algunas de las zonas más hostiles del país, incluido el sur segregado. King, cuando se sentía deprimido o desanimado, a menudo llamaba a Jackson para escucharla cantar y revivir su espíritu.

Mahalia Jackson, nieta de un esclavo, contribuyó al movimiento de derechos civiles no solo con su talento sino también económicamente. Esperaba que su música ayudara a romper las barreras diciendo: “Espero que mi canto derribe parte del odio y el miedo que dividen a los negros y los blancos en este país”. Jackson actuó frente a una audiencia racialmente integrada en el prestigioso Carnegie Hall y el baile inaugural de John F. Kennedy.

Cuando llegó el momento de que King eligiera un cantante para actuar en la Marcha en Washington por el Trabajo y la Reforma, King le pidió a Jackson que cantara “I Been Buked and I Been Scorned”. Actuó animadamente frente a una multitud de 200.000 personas, pero su mayor contribución no fue su potente voz cantando ese día. King estaba luchando con qué incluir en su discurso, con tantos aspectos y problemas en los que enfocarse. Pero cuando King se tomó un descanso de su discurso, fue entonces cuando Mahalia Jackson cambió la historia y le gritó a King que le contara a la multitud su sueño.

El amigo y escritor de King, Clarence B Jones, escribió sobre el momento en el Washington Post en 2011: “Veo lo que hace cuando la oye gritarle. Luego toma las cartas del atril y las mueve hacia la izquierda. Y luego agarra el atril del podio, así que me vuelvo hacia una persona desconocida que está a mi lado y le digo: ‘Estas personas no saben, pero están casi listas para ir a la iglesia’. Habló de forma espontánea y extemporánea. Todo su lenguaje corporal cambió, se volvió más relajado, y luego, como hacen algunos predicadores bautistas, tomaba su pie derecho y lo ponía contra su pierna izquierda, algunos predicadores lo hacen mientras hablan … y yo dije, ‘ Este hombre ahora predicará ‘”.

El resto, como dicen, es historia, y el propio Dr. King reconoció el papel de Jackson en su creación. En una carta a Jackson, el Dr. King escribió: “Cuando me levanté para hablar, ya estaba feliz. No pude evitar predicar. Millones de personas en todo el país dijeron que era mi mejor momento. No. Lo sé, pero si lo fue, tú, más que cualquier otra persona, contribuiste a que así fuera “.

Para obtener más información sobre cómo Mahalia Jackson hizo realidad el sueño del Dr. King, vea “Robin Roberts Presents: Mahalia” en Lifetime, el sábado 3 de abril a las 8 / 7c.