¿Por qué Manchester United y Leeds United son rivales masivos?

Manchester United y Leeds United se enfrentan en un partido de la Premier League por primera vez en 16 años el domingo por la tarde.

En los más de 15 años que Leeds estuvo fuera de la máxima categoría, estos dos gigantes históricos del fútbol inglés jugaron cada uno solo dos veces en competiciones de copa. El último de ellos fue una ronda temprana de la Copa EFL en 2011.

Toda una generación de aficionados al fútbol se ha perdido una de las grandes rivalidades de todos los tiempos.

La última vez que Manchester United y Leeds se enfrentaron en la Premier League en febrero de 2004, Ryan Giggs tenía solo 30 años, mientras que el talento emergente James Milner había cumplido 18 el mes anterior.

Allí arriba, con Manchester City, Liverpool, Arsenal y, más recientemente, Chelsea, Leeds es uno de los principales rivales del Manchester United. Leeds tiene su propia carne más establecida con Chelsea que se remonta a la década de 1960, pero la rivalidad del Manchester United también está a la altura de ellos.

No es una rivalidad geográfica en el sentido de ser local: un viaje de dos horas separa Manchester y Leeds. Tampoco nace únicamente de una rivalidad competitiva en el campo entre clubes que siempre lucharon por los mismos honores; en todo caso, Leeds reemplazó al Manchester United como el club dominante de Inglaterra a fines de la década de 1960 con solo unos pocos años de breve superposición.

La rivalidad futbolística se desarrolló a partir de una rivalidad ya histórica entre Lancashire, donde residía Manchester hasta que se crearon los nuevos límites del condado en 1974, y Yorkshire. Eso nació inicialmente de las Guerras de las Rosas en el siglo XV cuando la Casa de Lancaster y la Casa de York lucharon en lo que fue esencialmente una guerra civil de 30 años por el trono inglés.

De manera similar a la de Manchester y Liverpool, la rivalidad fue impulsada siglos más tarde por los albores de la revolución industrial y los respectivos estados de Manchester y Leeds como ciudades en rápido desarrollo y expansión impulsadas por la industria.

Un primer partido de fútbol entre el Manchester United y un club de Leeds tuvo lugar en 1906, pero con el Leeds United no formado hasta relativamente tarde en 1919, el primer encuentro adecuado no fue hasta 1923.

La rivalidad como la conocemos realmente comenzó en la década de 1960, cuando Don Revie guió al Leeds de regreso a la máxima categoría e inmediatamente comenzó a competir por el título de Primera División.

Leeds terminó segundo detrás del Manchester United en 1964/65, mientras que los clubes también se enfrentaron en una agresiva semifinal de la Copa FA esa temporada. Cuando el equipo de Matt Busby alcanzó su punto máximo y finalmente se desvaneció después de ganar la Copa de Europa en 1968, el equipo de Revie asumió su manto, actuando con una consistencia notable en un momento en que el fútbol inglés era mucho más fluido que hoy.

A pesar de la caída y el descenso del Manchester United en 1974, su regreso a la máxima categoría poco después significó que la rivalidad aún ardía con fuerza y ​​otra semifinal de la Copa FA en 1977 vio enfrentamientos violentos entre los fanáticos tanto dentro como fuera del estadio.

Leeds pasó gran parte de la década de 1980 fuera de la máxima categoría, lo que significa que pasaron ocho años sin que los clubes se reunieran. Pero la década de 1990 y los albores de la era de la Premier League trajeron consigo una nueva competitividad y animosidad, ya que el Leeds superó al Manchester United con el título en la última temporada de la antigua Primera División en 1991/92.

Leeds fue en gran medida inconsistente en la década de 1990, pero regresó como una amenaza más hacia el final de la década cuando un equipo joven guiado por David O’Leary terminó quinto o más alto cinco años seguidos entre 1997 y 2002, en una etapa alcanzando el semifinales de la Champions League.

Fue el descenso del Leeds de la Premier League en 2004, el lamentable resultado de unas finanzas insostenibles, lo que ha llevado a la tregua de la rivalidad en los últimos tiempos. Ambos grupos de fanáticos siempre nombrarían al otro como un enemigo importante, pero la falta de juegos lo diluyó en la mente de todos.

La dinámica será diferente, pero volver a tener uno de los partidos más importantes del fútbol inglés en el calendario es bienvenido y está muy retrasado.

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