Por que esta final de la NBA es un poco personal para LeBron James de los Lakers, Pat Riley de Heat

“Ambos tipos, por supuesto, quieren golpearse el uno al otro. ¿Por qué no lo harían?”

Esas fueron las palabras de Dwyane Wade cuando Stephen A. Smith de ESPN le preguntó sobre la posibilidad de que los Lakers de LeBron James se enfrenten al Heat de Pat Riley en las Finales de la NBA de 2020. La ex superestrella de Miami intentó restar importancia a cualquier tipo de rivalidad porque Riley es el presidente del Heat, no su alero. Como ha dicho Riley a menudo, “mantén lo principal como lo principal”, y eso es baloncesto.

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Y, sin embargo, aunque Riley no tendrá ningún impacto directo en las estadísticas de James en la próxima serie, puede apostar que habrá una motivación adicional para ganar para ambos lados.

James tuvo cuatro temporadas increíblemente exitosas como miembro del Heat, capturando campeonatos consecutivos y premios MVP en 2012 y 2013. Durante su estadía en Miami, James pasó de ser la figura más vilipendiada de la NBA después de “The Decision” a aplastar los corazones de los fanáticos de los Cavaliers y una actuación desconcertante en las Finales de 2011 ante alguien que se había ganado el respeto como el mejor jugador indiscutible del mundo.

Sin embargo, cuando llegó el momento de que terminara la relación James-Riley, no fue exactamente un aterrizaje suave.

LeBron se va, Riley reacciona

Los Spurs dominaron al Heat en las Finales de la NBA de 2014, enviando a Miami a casa en cinco partidos. Esa eliminación sorprendentemente eficiente dio inicio a otro “Verano de LeBron” con preguntas sobre dónde aterrizaría en la agencia libre.

En su conferencia de prensa anual de final de temporada, Riley abordó las especulaciones con una declaración audaz que parecía estar dirigida a James, ya que Wade y Chris Bosh ya habían indicado que les gustaría quedarse con el Heat.

“Esto es difícil. Y tienes que permanecer juntos, si tienes las agallas”, dijo Riley. “Y no encuentras la primera puerta y sales corriendo si tienes la oportunidad”.

Riley también señaló que James tenía derecho a hacer lo que quisiera y tomarse su tiempo con la decisión, pero el desafío estaba claro. Desafortunadamente para Riley y el Heat, James decidió regresar a Cleveland.

Años más tarde, Riley le dijo a Wright Thompson de ESPN que había que convencerlo de que no fuera a tierra arrasada como el dueño de los Cavs, Dan Gilbert, quien envió una carta mordaz cuando James reveló que llevaría su talento a South Beach en 2010.

“Me quedé en silencio”, dijo Riley al describir la llamada de James para informarle que no volvería a firmar con el Heat. “No dije nada. Mi mente comenzó a desvanecerse. Y se acabó. Estaba muy enojado cuando LeBron se fue. Fue algo personal para mí. Simplemente lo fue. Tenía un muy buen amigo que me convenció de que no me engañara. y me impidió salir y decir algo como Dan Gilbert. Me alegro de no haberlo hecho “.

En una entrevista de 2019 con Dan Le Batard de ESPN, Riley admitió que estaba extremadamente molesto con esa llamada porque vio “una dinastía volar por la ventana”.

“Yo no culpo [James], pero sabía que ese era un equipo de 10 años “, dijo Riley.” Fue un día triste para mí y para nuestra franquicia porque quería esa dinastía. Quería que esta ciudad y este equipo pasaran 10 años y tal vez estuvieran en la final ocho veces. No sé cuántos campeonatos hubiéramos ganado. No tengo ningún rencor hacia él en absoluto “.

La motivación secreta de LeBron

Después de quedarse corto en las Finales de 2015, James llevó a los Cavs al campeonato de 2016 a pesar de quedarse atrás 3-1 frente a un gran equipo de Warriors de todos los tiempos. Su espíritu competitivo y el objetivo de llevar un título a Cleveland fue un incentivo suficiente para mantener al nativo de Akron encerrado durante toda la temporada, pero resulta que hubo un factor adicional que lo empujó en el camino.

De Dave McMenamin y Brian Windhorst de ESPN:

Por lo que vale, Riley se enfrió con el tiempo. Le dijo al autor de “El alma del baloncesto”, Ian Thomsen, que no se había puesto en contacto con James después de su partida hasta el épico séptimo juego entre los Cavs y los Warriors. Riley le envió a James un simple mensaje de texto durante ese concurso: “Gana esto y sé libre”.

“Si bien pudo haber una carnicería siempre dejada atrás cuando hizo este tipo de movimientos, en Cleveland y también en Miami, hizo lo correcto”, dijo Riley. “Finalmente llegué a aceptar la comprensión de que él y su familia dijeron: ‘Nunca, nunca serás aceptado en tu ciudad natal si no regresas para intentar ganar un título. De lo contrario, algún día regresarás’ ‘. allí y tienes la letra escarlata en tu espalda. Serás el mejor jugador en la historia de la humanidad, pero allá atrás, nadie realmente te aceptará ‘”.

Una reunión de finales

Ahora, más de seis años después de que James dejara Miami atrás, debe pasar por el Heat para ganar su cuarto campeonato. Y si Riley quiere agregar otro trofeo de Larry O’Brien a su colección, sus jugadores deben encontrar una manera de detener a James y los Lakers, una franquicia que Riley guió a múltiples títulos como entrenador en jefe en la década de 1980.

Los Ángeles podría ser el gran favorito en esta pelea, pero no hay duda de que este grupo de Heat posee el espíritu de lucha de Riley.

“[Riley] no reunió a este equipo para que jugáramos 82 partidos y nos fuéramos a casa “, dijo el pívot del Heat, Bam Adebayo, luego de que Miami se asegurara su lugar en las Finales de la NBA.

Sí, Adebayo, Jimmy Butler y Goran Dragic tendrán mucho más impacto en el resultado que Riley. Aún así, el “Padrino” de la NBA se avecina en esta serie, y sin duda quiere un poco de venganza. LeBron también lo hace.

Quieren golpearse unos a otros. ¿Por qué no lo harían?