Nuevas biografías capturan a Rickey Henderson, Ken Caminiti, Jackie Robinson

Puede ser difícil capturar al hombre detrás de los logros en el campo, pero tres nuevos libros hacen exactamente eso para Rickey Henderson, Ken Caminiti y Jackie Robinson.

La historia del béisbol está llena de figuras icónicas, aquellas cuyos logros son tan grandes que es difícil imaginarlos como meros humanos. Y, sin embargo, son personas como usted y yo con sus propias luchas y aspiraciones particulares y vidas internas que un enfoque exclusivo en sus logros en el campo puede ignorar. En los últimos meses, se han publicado tres nuevas biografías de íconos del béisbol y, a su manera, cada una hace un gran trabajo al capturar estos íconos en su totalidad, mostrando no solo lo que los convirtió en atletas notables, sino también en personas fascinantes.

Primero está la biografía de Dan Good del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1996, Ken Caminiti, Jugando con dolor: Ken Caminiti y la confesión de los esteroides que cambió el béisbol para siempre, un libro que Good pasó toda una década investigando y escribiendo. En el transcurso de su investigación, Good habló con prácticamente todos los relacionados con Caminiti. No solo compañeros de equipo y entrenadores, sino también personas con las que estuvo en rehabilitación y el hombre que le suministró sus esteroides, entre docenas y docenas de otros. Es imposible imaginar una interpretación más completa de la vida de Caminiti.

Si bien Good ciertamente aborda todo lo que convirtió a Caminiti en un jugador querido por los fanáticos tanto en Houston como en San Diego, especialmente su fildeo a menudo impresionante en la esquina caliente, también se enfoca en los desafíos fuera del campo que lo persiguieron a lo largo de su vida. Good revela que Caminiti fue víctima de abuso sexual infantil, lo que agrega una mayor sensación de tragedia a una vida ya trágica. Caminiti también es conocido por estar entre los primeros jugadores de la MLB en admitir públicamente el uso de esteroides, arrojando luz sobre algo de lo que pocos todavía están dispuestos a hablar abiertamente veinte años después.

Jugando a través del dolor es una biografía muy bien investigada y profundamente empática que mira la vida de Caminiti con rigor y compasión. La historia de Caminiti es triste y Good la trata consistentemente con toda la sensibilidad necesaria, capturando a un hombre cuyos triunfos en el campo fueron superados con demasiada frecuencia por sus luchas fuera de él. Los lectores se encontrarán alentando a Caminiti, a pesar de que ya saben cómo termina la historia. Es una clase magistral sobre cómo los periodistas deportivos pueden tratar temas sensibles sin condescender con ellos ni emitir juicios, una obra que cuenta con una figura complicada, casi mítica, sin perder nunca de vista su humanidad. Es un libro que captura los últimos altibajos, no solo de los deportes, sino de la vida.

Rickey Henderson es uno de los más grandes personajes en la historia del béisbol.

El segundo es la nueva biografía de Rickey Henderson de Howard Bryant, Rickey: la vida y la leyenda de un original estadounidense. Con Rickey, Bryant hace más que escribir una biografía de Rickey Henderson; él ofrece una historia cultural de Oakland, explicando cómo la Gran Migración y la segregación en East Bay crearon un mundo donde muchos grandes atletas -Rickey Henderson, Curt Flood, Dave Stewart, Bill Russell, Frank Robinson y Joe Morgan, entre otros- ascendieron a grandeza a pesar de una sociedad que conspiraba para retenerlos. Es tremenda, y apasionada, la escritura de la historia.

Henderson es, por supuesto, uno de los grandes personajes de la historia del béisbol. Pero Bryant evita el impulso demasiado común de tratar a Rickey como una figura puramente cómica. Rickey es ciertamente entretenido y, a menudo, divertido, pero muchas anécdotas de Rickey ampliamente distribuidas lo convirtieron en un estereotipo en lugar de una persona. Como escribe Bryant: “Rickey era un personaje. Rickey era único. Rickey era extraño, divertido y distante, pero había una diferencia entre que Rickey estuviera en su propio programa y las historias ficticias de trovadores que lo menospreciaban y lo usaban para reforzar los estereotipos negros de los que muchos habían pasado sus carreras tratando de deshacerse”. Y quitar estas capas, mostrar al ser humano fascinante detrás de las historias (a menudo ficticias o exageradas) es una parte importante de lo que hace que la biografía de Bryant sea tan grandiosa. Lo que se revela es un hombre más inteligente, motivado, de voluntad fuerte, talentoso y sí, divertido, que cualquiera de estas supuestas anécdotas podría transmitir.

Bryant también hace un gran trabajo al describir lo que convirtió a Rickey en un jugador tan emocionante de ver. Aparentemente, cada pocas páginas, iba a YouTube con la esperanza de encontrar imágenes de una obra que Bryant había descrito. Leer a Rickey es maravillarse continuamente con todo lo que logró Henderson, la presencia perturbadora que tuvo en el campo y cómo dominó desde la posición inicial de una manera que ningún otro jugador de béisbol lo ha hecho nunca, o es probable que vuelva a hacerlo. Y tan moderno como Rickey Henders se sentirá para los lectores, lo cual es apropiado a la luz de todo lo que hizo para marcar el comienzo de una nueva era del béisbol, también es un retrato de un tipo de jugador que ya no existe. Como señala Bryant en el epílogo, “Durante la temporada 2019, 13 equipos robaron menos bases que los 66 que Rickey robó en 1998, cuando tenía 39 años”.

Llamar a Rickey una gran biografía es correcto, pero subestima la plenitud del logro de Bryant. También es un tributo a uno de los mejores jugadores en la historia del béisbol ya las habilidades, el espíritu y los antecedentes particulares que lo hicieron tan especial y único. Pocos escritores combinan mejor la historia del deporte y la crítica cultural que Howard Bryant, y cada página de Rickey contiene un recordatorio de lo que hace que su trabajo sea tan especial.

El tercero es el nuevo libro de Kostya Kennedy sobre Jackie Robinson, Verdadero: Las cuatro estaciones de Jackie Robinson. En él, Kennedy escribe sobre cuatro años diferentes en la vida de Robinson, centrándose en sus luchas y triunfos específicos durante ese tiempo y lo que revelan sobre el hombre que fue. Kennedy cubre su primer año con los Reales de Montreal en 1946, su año de Jugador Más Valioso con los Dodgers en 1949, su última temporada en 1956 y el año de su temprana muerte en 1972. Es una forma única de ver a un hombre cuya vida y Los triunfos se han cubierto tantas veces que uno estaría justificado al preguntarse si quedan nuevos ángulos por explorar.

Esta estrategia es similar a la que Kennedy tomó en un libro anterior que escribió sobre la infame racha de hits de 56 juegos de Joe DiMaggio. Al centrarse exclusivamente en ese breve período de la vida de DiMaggio, pudo arrojar nueva luz tanto sobre ese logro como sobre el hombre que lo logró. Él hace lo mismo aquí. Le permite detenerse en momentos reveladores específicos, lo que le permite al lector pasar tiempo con Robinson, teniendo una idea del hombre en lugar de simplemente brindarles nuevos hechos e información.

Y al igual que Bryant lo hace con Henderson, Kennedy también captura lo que hizo de Robinson un jugador tan emocionante: el terror absoluto que inspiraba en los caminos base, cómo podía incluso salir de una carrera a través de pura velocidad y voluntad, cómo “podría cambiar el juego con una finta.” Cualquiera que lea se encontrará deseando infinitamente más imágenes de Robinson tocando de las que hay.

En un momento, mientras escribía sobre cómo el público percibía a Robinson durante su tiempo con los Dodgers, Kennedy escribe lo siguiente: “Él podría ser pasado por alto como individuo, invisible, y por lo tanto, a pesar de toda su extraordinaria fama y la familiaridad de su nombre y figura, nunca vista realmente en absoluto. Un esbozo de sí mismo. Casi, en cierto sentido, invisible”. A pesar de lo famoso y venerado que es hoy -de hecho, por estas cosas- uno podría decir lo mismo de Robinson hoy. Muchos no lo ven como una persona de carne y hueso, sino como un símbolo abstracto de integración y Derechos Civiles. Puede representar lo que uno quiera y, en este sentido, “nunca se ve realmente en absoluto”. True es un libro que se esfuerza por deshacer esta tendencia, para luchar con un atleta talentoso y un hombre complejo que era incluso más grande de lo que su reputación haría creer. Mira a Robinson como era, como un hombre más que como un ícono.