Los ataques de tiburones son la peor pesadilla de todo surfista y bañista. Estados Unidos informa al menos 16 ataques de tiburones cada año con una muerte cada dos años. Aunque históricamente la tasa de mortalidad por ataques de tiburones es mucho más alta de lo que es hoy, el fácil acceso a los servicios de emergencia y la atención médica ha empequeñecido las cifras. En realidad, sin embargo, el número de ataques de tiburones solo aumenta cada década, principalmente debido al aumento en el número de nadadores.

Pero, ¿por qué exactamente la gente es víctima de los ataques de tiburones? National Geographic nos proporciona las respuestas a esta pregunta. Como parte de su “Sharkfest” anual, la red se centra en la premisa de los ataques de tiburones en los Estados Unidos en el documental “When Sharks Attack”.

Los estudios y encuestas de ataques de tiburones a lo largo de los años sugieren que cuantas más personas haya en el agua, más probabilidades hay de que se encuentren con un tiburón. La mayoría de los encuentros con el depredador del océano ocurren a menudo en aguas cercanas a la costa, en la costa de un banco de arena o en áreas con cambios de elevación pronunciados. Por lo general, esto se debe a que su fuente de alimento también tiende a congregarse en estas áreas.

Una de las principales razones por las que los tiburones atacan a los humanos se puede atribuir a una identificación errónea debido a la poca visibilidad, dice el biólogo marino Stephen Kajiura de la Florida Atlantic University en Boca Raton. Otro factor contribuyente podría ser un entorno físico hostil, como un oleaje o fuertes corrientes. Un tiburón que se alimenta en este hábitat debe recurrir a decisiones rápidas y movimientos rápidos para recolectar comida.

Tomemos, por ejemplo, la playa New Smyrna de Florida, prácticamente conocida como la “capital mundial de las mordeduras de tiburón”. Según las estadísticas, se han reportado 828 incidentes en la playa desde 1837. Las turbias aguas de la playa son populares entre los surfistas porque está adyacente a la cala Ponce de León, donde el río Halifax y el canal intracostero se cruzan con el Océano Atlántico, las espaldas de los pilares de piedra.

Estas aguas muy turbias también son el hogar de los peces carnada, que son básicamente un afrodisíaco de tiburón. A su vez, este lugar coincidente también une a tiburones y surfistas, y dado un encuentro fatídico, el mundo del surfista sobre las olas choca con el de un tiburón debajo.

Sin embargo, estos ataques involucrarían un tipo de ataque de golpe y fuga y generalmente ocurren en la zona de surf, donde los nadadores y surfistas se convierten en objetivos comunes. En este caso, la víctima rara vez ve al atacante y el tiburón no regresa después de infligir una mordedura accidental o una puñalada a su presa. Como era de esperar, los tiburones ocasionalmente pueden confundir a los humanos con sus presas normales.

La opinión general es que rápidamente se dan cuenta de que un ser humano es un objeto extraño cuando muerde, ya que es más grande que el pez cebo habitual del que se alimenta, y liberan inmediatamente a la víctima para que no regrese. Las lesiones de las víctimas en ataques de golpe y fuga son laceraciones relativamente pequeñas, a menudo debajo de la rodilla, y en su mayoría no ponen en peligro la vida.

Según un estudio de 2010 de la Universidad de Florida, es más probable que los ataques de tiburones ocurran los domingos, a menos de dos metros del agua, durante la luna nueva e involucran a surfistas con un traje de baño blanco y negro. Los otros dos tipos de encuentros con tiburones se clasifican como ataques de “golpes y mordeduras” y “furtivos”. Ambos son muy inusuales, pero provocan lesiones graves y la mayoría de las muertes.

En los ataques de “chocar y morder”, los tiburones tienden a rodear a su víctima y la golpean antes de atacar, mientras que en los encuentros “sigilosos” atacan sin previo aviso. Aunque estos ataques generalmente involucran a buceadores o nadadores que caminan en aguas un poco más profundas, en algunas áreas del mundo también ocurren en aguas poco profundas cerca de la costa.

“When Sharks Attack” se estrenará el 20 de julio a las 9 / 8c en National Geographic.