Nadal se acerca en busca de la grandeza, Medvedev corre en vano
Rafael Nadal está a dos juegos de saltar sobre los rivales de la era dorada Novak Djokovic y Roger Federer para convertirse en el líder de Grand Slam de todos los tiempos cuando el Abierto de Australia cae entre los cuatro últimos el viernes.
El gladiador español de 35 años debe superar al poderoso servidor italiano Matteo Berrettini para llegar a la final del domingo contra el segundo sembrado Daniil Medvedev o el número cuatro Stefanos Tsitsipas en su búsqueda del título número 21 de Grand Slam.
Nadal, sexto sembrado y ganador de 2009, tenía expectativas modestas que se reanudaron después de un descanso de tres meses y medio debido a una lesión crónica en el pie al final de la temporada pasada.
Pero una combinación de la dramática deportación del nueve veces ganador Djokovic en la víspera del torneo debido a problemas de vacunación y la impactante salida del número tres del mundo Alexander Zverev en la cuarta ronda abrió el camino de Nadal a la mitad superior de la semifinal.
Nadal ha modificado su juego para compensar una enfermedad ósea degenerativa en su pie izquierdo que amenaza con poner fin a su extraordinaria carrera y enfrenta otra prueba física contra el finalista de Wimbledon del año pasado, Berrettini.
“Hoy todavía hay dudas porque el pie es una lesión que no podemos reparar… así que tenemos que buscar la manera de que el dolor esté controlado para seguir jugando”, dijo Nadal.
“Los últimos seis meses han sido muchas dudas sobre si podría seguir adelante.
“Pero ahora me siento bien. Estamos en condiciones de haber ganado un torneo (en la delantera), estamos en las semifinales del Abierto de Australia, así que eso es genial para mí”.
– ‘Nunca lo he tenido’ –
Berrettini, séptimo cabeza de serie, de 25 años, el primer italiano en jugar las semifinales del Abierto de Australia, está aturdido frente a Nadal, pero cree que puede dar la sorpresa.
“Enfrentarlo en el Rod Laver Arena en las semifinales es algo con lo que soñé cuando era niño”, dijo.
“Ahora tengo muchas ganas de ganar este partido. Sé que puedo hacerlo. Será muy difícil. Estoy en las semifinales de un Grand Slam por tercera vez, así que significa que este es mi nivel y quiero para impulsarlo más”.
Berrettini, de dos metros (6 pies 7 pulgadas) de altura, que posee un golpe de derecha con efecto liftado casi tan pesado como el de Nadal, perdió su único partido de semifinales en el US Open 2019 en dos sets.
Medvedev, el favorito del torneo, necesita recuperarse antes de enfrentarse a Tsitsipas después de dos exámenes largos y calurosos solo para llegar a las semifinales.
Espera que quede suficiente combustible en el tanque para seguir adelante y ganar su segundo título importante luego del éxito del año pasado sobre Djokovic en el US Open.
Medvedev se mantuvo en la cancha durante 3 horas y 30 minutos antes de noquear al estadounidense Maxime Cressy en cuatro sets.
Luego, el canadiense Felix Auger-Aliassime, noveno preclasificado, lo llevó al límite en un cuarto de final de cinco sets que cayó por 4 horas y 42 minutos antes de terminar después de la medianoche del miércoles.
“Nunca he tenido esa experiencia. He jugado algunos partidos largos pero nunca como de cuatro horas y nunca lo he ganado para poder jugar en dos días”, dijo.
“Trataré de recuperarme lo mejor que pueda, para estar listo para jugar contra Stefanos, porque es un gran jugador. Tengo que darlo todo para ganarle”.
Medvedev lidera 6-2 a Tsitsipas en ocho partidos (2-1 en los Grand Slams) y tendrá que lidiar en Melbourne con el favorito griego que dijo estar “en la zona” tras producir su mejor partido del torneo para derribar la undécima cabeza de serie El italiano Jannik Sinner en cuartos de final.
“Fue el mejor y más consistente partido que he tenido en el torneo”, dijo Tsitsipas.
“Siento que estoy en la zona. No voy a salir de eso. Es parte de mi juego”.
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