Nadal, grande entre los grandes – AS.com

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Fue ya de noche en Melbourne. Rafa Nadal perdió los dos primeros sets de la final del Abierto de Australia ante Daniil Medvedev e los cronistas describieron sobre la derrota sin paliativos del español contra el ruso, magnífica e imperturbable durante más de dos horas. Pero todo cambió a partir del tercer manga. Rafa, curtido en mil batallas, si se encontró con un rival con el jugador controlador que lo obligó a perder los estribos y se recuperó. Una volea de revés cerca de la roja culminó una de las mayores proezas de la historia de este deporte. El ganador de 22 Grand Slams (aquel fue el 21) levantó la raqueta y alzó las manos al querido con una sonrisa de incredulidad, mientras su equipo entraba, eufórico, lo celebraba en el grado del Rod Laver.

“Es el título más inesperado de mi carrera y las cosas más emocionantes para todos que he visto en los últimos meses”, dijo Nadal, ganador del Premio AS del Deporte por sexta vez. “Nos enorgulleciste a todos. Va a ser algo que nunca, nunca olvidaremos”, le dijo Craig Tiley, director de la australiana major. El manacorí venía de una final de 2021 marcada, como no, por las lesiones. El 11-S ha publicado en su perfil de Instagram una foto en la que se ve con muletas y la pierna izquierda escayolada, una instantánea que es icónica en su deslumbrante rutina. Cuatro meses después fue el nuevo campeonato de un gran torneo, en un inicio de año espectacular en el que obtuvo 20 victorias consecutivas y tres títulos (Melbourne, Australia y Acapulco).

Imprimación inversa

Una costilla de maltrecha le frenó en la final de Indian Wells ante Taylor Fritz. Pagó la tremenda ilusión que tuvo para ganar en semifinales a Carlos Alcaraz, que venía pisando fuerte. Pero ni mucho menos fue el final del curso para él. Bajó la cabeza, descansó, se recuperó e impuso a entrenarse para preparar la campaña de tierra. Necessitaba encuentros y horas en la pista para ganar Roland Garros con garantías de éxito. No estaba demasiado bien ni en Madrid ni en Roma, pero en París volvió a mostrarse dominador. Pudo con Novak Djokovic, que cruzó con él muy pronto, en cuartos, con su mejor ejecución en el torneo y peleó con Alexander Zverev en el penúltima ronda cuando el alemán se rompió la mano derecha. En la final, Casper Ruud se alzó en ocasiones 14º en la Copa de los Mosqueteros frente a Philippe Chatrier. ¿Increíble? Sin Nadal.

“No sí lo que espero en el futuro, pero voy a seguir luchando para continuar”, dije en la carrera de trofeos. Había llorado de alegría un minuto antes de hacer una promesa que le gustaría cumplir: volverá a su Grand Slam favorito. Había disputado todo el torneo con el pie izquierdo, que la martirizó desde el principio de su trayectoria, dormida. “Depende, pero bueno, no es matemático, unas sei u ocho horitas”, explicó la duración de la anestesia. “El pinchazo duele, duele que te pinchen con una guja. Depende del sitio. Duele menos el nervio. Pero es portátil. Porque si no, no lo hubiéramos hecho. Incluso si haces esto 20 minutos antes de subir a la pista cada día, no es agradable”, agregó para “el bloqueo a distancia de los nervios sensibles” con la tarea.

Tocó volver a parar y buscar una solución permanente, o menos duradera, para poder jugar Wimbledon sin pasar por este calvario que se avecina. Se rumoreaba que Hubo se retiraba, pero Nadal se presentó en el All England Club para la guerra. Y lo hizo hasta los cuartos de final, con un triunfo muy meritorio contra Felix Auger-Aliassime, porque lo consiguió con una rotura abdominal. “Él pensó en eso todo el día. No tiene ganas de seguir con esto”, dijo Rafa. “Es algo muy duro para mí. Estoy muy triste”, confesó el día previo al partido de semifinales contra Nick Kyrgios que debería haber disputado y no pudo.

De qualquer otro tenista se hubiera esperado incluyendo la retirada definitiva. Sin embargo, Nadal se comprometió a trabajar para volver por enésima ocasión. Algo más de uno de mis próximos días se plantó en Cincinnati. Perdió contra Borna Coric a las primeras de cambio. “Need días para volver mejor. No estaba preparado para ganar”, reconoció. Luego, juega en Nueva York para el US Open. Sus sensaciones no mejoraron antes de perder contra la uniden Frances Tiafoe en octavos. Hubo varias razones que se atribuyeron al rendimiento. Uno de los hizo pública su preocupación por ciertas complicaciones en el bochorno de su novia, Mery Perelló. “A nivel de competición, me falta frescura, rodaje, tranquilidad, cosas intangibles… Ahora es el momento de mantenerme primer hijo y que todo vaya bien”. El otro lo oculto. Se había vuelto un romper el abdominal. Y así lo contó durante semanas después de la Copa Laver, otro punto brillante en un año muy especial para él. Ya son history las lágrimas que le brotaron mientras Roger Federer, llorando también, le cogía de la mano. Una emotiva imagen de dos gigantes que Dios la vuelve al mundo. Era el día de la retirada de los suizos y ambos jugaron y perdieron, en el O2 de Londres, un partido de dobles contra Sock y Tiafoe. “Si se va una parte de mi vida”, expresó.

Agridulce

Poco después, fue padre. Todo salió bien y el pequeño Rafael pasó a la vida de la boda Nadal-Perelló. Felicidad y alivio sin perder de vista a la competencia. El Paris-Bercy esperabans y las ATP Finals de Turín. “Hola a todos. Después de uno o más días y muchos mensajes de cariño solo quería daros las gracias a todos. Estamos muy contentos y todo muy bien! Un fuerte abrazo”, escrito en redes sociales. En Francia, cayò en segunda ronda; en Italia, donde viajó con su mujer y su primogénito, no pasó la fase de grupos. “No sé si recuperaré el nivel, pero moriré por ello”, prometió al término de una campaña que culminó con empate 39-6, cuatro títulos y la admiración de la afición, quien lo eligió como el favorito de los fanáticos entre los reinado de 19 años de Federer en los premios ATP. AS también reconoce su labor. Faltaría más.