‘Midway’, la película de acción de alto presupuesto dirigida por Roland Emmerich, está basada en una de las batallas más decisivas de la Segunda Guerra Mundial. La batalla de Midway vio a las fuerzas navales estadounidenses derrotar a las fuerzas japonesas seis meses después del ataque japonés a Pearl Harbor.

Es una historia que destaca el triunfo de la inteligencia estadounidense, la pura suerte, una carrera para aprovechar al máximo los recursos limitados del almirante Chester Nimitz y todos los subterfugios involucrados en una emboscada.

El ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 fue devastador para el pueblo estadounidense y la flota naval de los Estados Unidos, ya que cuatro de sus ocho portaaviones fueron destruidos. Un quinto portaaviones, el USS Yorktown, sufrió graves daños unos meses después en la Batalla del Mar del Coral, mientras que un sexto barco quedó completamente destruido.

El comandante de la flota japonesa Isoroku Yamamoto ha desarrollado un plan para eliminar al resto de los portaaviones estadounidenses mediante una emboscada en la isla Midway. Midway era una estación de servicio estratégica para aviones.

Eliminar a Midway le habría dado a Japón un punto de apoyo sólido en el Pacífico, pero Midway no era el objetivo principal. Atraer a la flota naval estadounidense fue.

Aquí es donde entra en juego la unidad criptográfica estadounidense, Station Hypo. El equipo, dirigido por el infame excéntrico Joseph Rochefort, tenía la tarea de decodificar los mensajes de radio japoneses.

El equipo interceptó un informe de que Japón se estaba preparando para atacar el objetivo “AF”, y Joseph Rochefort pudo identificar a “AF” como Midway.

Washington rechazó el informe de Rochefort, pero un Rochefort en particular utilizó un canal secundario para contactar directamente al nuevo comandante en jefe de la Flota del Pacífico de Estados Unidos, el almirante Nimitz.

El almirante Nimitz pidió pruebas de que el objetivo “AF” se refería efectivamente a Midway, luego Rochefort hizo que Midway enviara una llamada de emergencia falsa, alegando que sus sistemas de agua estaban averiados.

En menos de 24 horas, los decodificadores captaron un mensaje japonés que decía que “AF se estaba quedando sin agua”, que es toda la prueba que Nimitz necesitaba.

Inmediatamente comenzó a preparar un plan contrario para la emboscada japonesa y presionó para que las reparaciones del portaaviones Yorktown, que se estima en unos tres meses, se completen en tres días. Con un esfuerzo hercúleo, el equipo de reparación logró hacer precisamente eso, según un informe.

Cuando Japón atacó Midway el 4 de junio de 1942, esperaban encontrar un Midway mínimamente defendido. En cambio, encontraron pilotos listos para enfrentarlos y la flota estadounidense ya estaba en su lugar cuando debería haber tomado tres o cuatro días para responder al ataque de Midway.

El hombre a cargo del asalto a Midway, el almirante Chuichi Nagumo, fue tomado por sorpresa. Estaba reacondicionando los aviones en su barco, que estaban armados con torpedos para el combate naval, con bombas destinadas a un ataque secundario en Midway.

Cuando se descubrió la flota estadounidense, ordenó inmediatamente que se revocara su decisión, pero los aviones tardarían dos horas en estar listos para el combate naval nuevamente. Nagumo no enviaría ninguno de los aviones hasta que todos estuvieran listos, ya que era un hombre extremadamente leal a las reglas que seguía la doctrina militar japonesa.

Mientras tanto, Estados Unidos envió su escuadrón de torpedos como bombarderos en picado, en un ataque dirigido por el almirante Raymond A. Spruance. No salió bien.

Los escuadrones de torpedos fueron masacrados por los cañones antiaéreos japoneses y aviones altamente maniobrables que habían sido parte del ataque Midway. El ataque del escuadrón de torpedos fue una pérdida importante para los estadounidenses que casi no causó daños a la flota japonesa.

Las cosas iban mal para los estadounidenses. No habría copias de seguridad si perdían sus barcos de transporte en esta batalla, y perder ahora significaría esencialmente que Japón tendría el control de todo el Pacífico.

Además, los escuadrones de bombarderos en picado que habían sido enviados por el Hornet y el Enterprise se perdieron. Se estaban quedando sin combustible y, en esos días, no tenían radio satelital ni navegación GPS.

Tomando un gran riesgo considerando sus escasos suministros de combustible, siguieron a un destructor japonés solitario, el Arashi. La apuesta se ganó, porque los acercó a toda la flota japonesa. Afortunadamente, esto coincidió con la llegada del escuadrón de bombarderos en picado del portaaviones Yorktown exactamente al mismo tiempo.

En un instante, la marea de la batalla se invirtió por completo. Los japoneses estaban siendo atacados por bombarderos en picado súper precisos desde dos direcciones. Los portaaviones japoneses Soryu, Akagi y Kaga son inmediatamente destruidos.

El portaaviones restante, el Hiryu, logra desatar un ataque final que paraliza Yorktown antes de que el Hiryu también sea destruido. Los estadounidenses han logrado una importante victoria.

Al final de la batalla, mientras el USS Yorktown estaba paralizado, Japón perdió cuatro de sus portaaviones, una pérdida importante para su armada. Las bajas estadounidenses se estimaron en 307, mientras que los japoneses perdieron casi 10 veces en comparación con un estimado de 3,057 muertes reportadas.

Fue una pérdida tan devastadora que el gobierno japonés la ocultó por completo. En Estados Unidos, sin embargo, la victoria de las relaciones públicas fue enorme.

Fue la primera victoria naval de la potencia aliada contra los japoneses, a pesar de que los japoneses tenían una potencia de fuego superior en la batalla.

La Batalla de Midway ha sido llamada “el punto de inflexión del Pacífico”; de hecho, Japón nunca ha vuelto a lanzar una gran ofensiva en el Pacífico.

La historia de The Battle of Midway se contará en ‘Midway’, que se estrenará en los cines el 8 de noviembre de 2019.