Liga de Campeones | Mahrez lleva al City a su primera final de la Champions

Ha costado muchos años y mucho dinero. Han hecho falta tres entrenadores distinctos –Roberto Mancini, Manuel Pellegrini y Pep Guardiola- para acabar de darle forma a un proyecto de más de una década de vida multimillonario. Ha habido eliminaciones inesperadas y ha habido victorias, muchas victorias, ahora que el Manchester City lo ha conseguido: va a jugar la primera final de la Champions League de su historia. Y lo va a hacer tras haber eliminado a finalist of the anterior anterior, a PSG que se adelantó en la ida pero que acabó sucumbiendo ante la superioridad de los ‘citizen’, que gestionaron mejor que en ninguna ocasión todos los momentos de dudas que podrían haber tenido en Europa. Cuando el PSG pensó que tenía una opción mínima, el City se encargó de eliminarlas (2-0).

Diez años después, Pep Guardiola vuelve a la final de la Champions League. El terreno de un semifinales en Mánchester que hasta la meteorología quedó desubicada era tan poco habitual. Una espectacular granizada durante la hora previa en el partido tiñó de blanco el césped del Etihad Stadium, dificultando los primeros pases del choque. Casi sin tiempo para haber entrado en calor, pero duro aún por la nieve, el VAR evitó que el eje sea penalizado a favor de la mano de Zinchenko, así que el balón le dio en el hombro.

Acto Seguido llegó la segunda jugada decisiva de la tarde, cuando Ederson recibió un balón en su área y de primeras envió un pase milimétrico a los tres cuartos de campo rival. Recogió a Zinchenko, sorprendiendo a todos, y mandando un centro lateral. La pelota le cayó a Mahrez y éste definido con la derecha.

Pochettino y Guardiola hicieron varios cambios con respecto a la ida. Los franceses, además de la baja obligada de Gueye (sustituido por Ander Herrera) y de las molestias de Mbappé (titularidad para Icardi), decidieron quitar a Bekker –muy superado en la ida- para dar entrada a Diallo. Por parte de la Ciudad, el apóstol guardia de Fernandinho, el día de su 36º cumpleaños, en el lugar de Rodri y por Zinchenko en lugar de Cancelo. El ucraniano tienes una gran repercusión en el Parque de los Príncipes y tienes una gran oportunidad, que no desaprovechó.

El PSG fue incapaz de hacer valer en el momento de la superioridad en el partido. Metió miedo antes de 1-0 y volvió un hacerlo después, cuando Marquinhos remató un balón y después By María tuvo una ocasión clara. Neymar trató de colarse entre líneas, siempre buscando el pase de Verratti. Pero cada disparo de PSG no resultó portería: in una hora, ocho bloqueos de los centrales.

Al final, en un contraataque, Mahrez sentenció la eliminación con el 2-0, en un particular doblete. En sus últimos tres partidos de Champions, Mahrez ha marcado cuatro goles. Es el salto adelante que se le pedía al City y que, al mismo tiempo, quizás se le pedía a Sterling, que entre Foden y Mahrez se vio relegado al banquillo y las partes más importantes de la época.

Mbappé ni siquiera calentó durante el segundo tiempo. A hard baja demasiado en el PSG. Una ausencia decisiva a la hora de remontar una ronda preliminar … una ronda preliminar contra el Manchester City.