La superestrella ajena a la liga que se convirtió en una leyenda de la Premier League

Todo el mundo ama una buena historia de perdedores. Hay algo especial en cuando alguien supera las probabilidades imposibles de lograr algo grandioso.

Y en el fútbol, ​​hemos visto muchos de ellos. Grecia en 2004, Leicester en 2016 y muchas historias de tipo cero a héroe.

Sin embargo, no todos los futbolistas comienzan su carrera en la cima. De hecho, la inmensa mayoría está muy abajo en la base de la pirámide. Sin embargo, pueden inspirarse en aquellos que se dispararon en la escalera, como Jamie Vardy, Ian Wright y, por supuesto, Les Ferdinand.

Reconocido por su velocidad, fuerza, habilidad aérea y remates letales, Les Ferdinand es el décimo máximo goleador de la Premier League de todos los tiempos con 149. Pero las cosas no siempre fueron tan fáciles para el delantero, cuya juventud pasó en las divisiones inferiores. .

Ferdinand pasó su carrera juvenil en clubes ajenos a la liga Southall y Hayes, antes de jugar un año en el primer equipo de este último en 1986. Fue en Hayes donde capturó la atención de Queens Park Rangers, que posteriormente compró al jugador de 20 años por 50.000 libras esterlinas.

El inglés tardó un poco en llegar al primer equipo de los Rs. Después de un breve período de préstamo en Brentford, donde solo hizo tres apariciones, Ferdinand se dirigió al Besiktas para la temporada 1988/89.

Su año de préstamo en Turquía fue un gran éxito. Con 17 puntos en todas las competiciones, Ferdinand ayudó a las Águilas Negras a terminar en segundo lugar en la liga, mientras ganaba la Copa de Turquía por segunda vez.

La primera temporada completa de Ferdinand en Loftus Road llegó en 1989/90. Solo hizo nueve apariciones y anotó solo dos. Pero difícilmente podría haber elegido un mejor juego para esos dos goles. En un partido contra Chelsea, el feroz rival del oeste de Londres, Ferdinand anotó un doblete en la primera mitad cuando QPR derrotó a los Blues 4-2.

La temporada posterior vio al jefe de QPR, Don Howe, darle a Ferdinand más tiempo de juego, esta vez en 21 ocasiones. Las cosas no iban bien para los londinenses del oeste, que habían acumulado solo 18 puntos en sus primeros 23 partidos. Sin embargo, una racha de siete goles en otros tantos partidos de Ferdinand cambió su suerte y terminaron la temporada con un broche de oro, colocándose en el puesto 12.

En la siguiente campaña, Ferdinand terminó como máximo goleador de QPR en la liga con diez. Pero fue la temporada después de la que realmente lo vio prosperar.

En la temporada inaugural de la Premier League, Ferdinand se hizo un nombre, anotando 20 goles en la liga (solo Teddy Sheringham del Tottenham anotó más). Estos goles llevaron a QPR al quinto lugar, su mejor resultado en la era de la Premier League. Fue esta forma la que le valió su primer partido internacional con la selección de Inglaterra.

Su debut con los Tres Leones fue exitoso, ya que cabeceó desde casa para marcar el 6-0 contra San Marino en Wembley en febrero de 1993.

Un par de meses después de su debut en Inglaterra, Ferdinand logró su primer ‘hat-trick’ en el fútbol inglés en una victoria en casa por 4-3 contra el Nottingham Forest, y luego siguió con otro triplete contra el Everton en Goodison Park dos días después. Al hacerlo, se convirtió en el primero de cinco jugadores en anotar hat-tricks consecutivos en la Premier League; los otros cuatro son Ian Wright, Didier Drogba, Wayne Rooney y Harry Kane. Compañía decente.

Su cuenta de goles se redujo a 16 en la siguiente temporada, pero pronto siguió con su mejor campaña goleadora hasta la fecha en la temporada 1994/95. El delantero anotó 24 goles en 37 apariciones, incluido un doblete contra el Manchester United de Sir Alex Ferguson. Su cuenta fue superada solo por Alan Shearer de Blackburn y Robbie Fowler de Liverpool.

Esta iba a ser su última temporada en QPR. Después de nueve años en Loftus Road, Ferdinand fue vendido al Newcastle United por £ 6 millones, hasta el día de hoy, la cuarta tarifa de transferencia más alta jamás recibida por los londinenses del oeste. Salió de las R con 90 goles en 184 partidos en todas las competiciones.

QPR nunca se recuperó realmente de la venta de su hombre estrella. La partida de Ferdinand hizo que los Hoops cayeran del octavo al 19 en una temporada, relegándolos al segundo nivel. No volverían a la máxima categoría hasta 2011.

Por el contrario, la llegada de Ferdinand al St. James ‘Park provocó un repunte en la suerte de los Magpies. Después de terminar sexto en la campaña anterior, el equipo de Kevin Keegan montó una seria carga por el título y terminó la temporada en el segundo lugar, detrás del Manchester United. Sin embargo, se habrían sentido decepcionados con este final, dado que estaban 12 puntos por delante de los Diablos Rojos en un momento de febrero.

No obstante, la temporada 1995/96 fue la cumbre de la carrera de Ferdinand. Después de haber marcado 25 goles en la liga, el inglés recogió el premio al Jugador del Año de la PFA, lo que le valió el título de caballero no oficial entre los fanáticos del Newcastle, que le dieron el apodo de ‘Sir Les’.

Después de esta temporada extraordinaria, el técnico de Inglaterra, Terry Venables, nombró a Ferdinand en su equipo para la Eurocopa de 1996. Sin embargo, no hizo acto de presencia, y Venables prefirió a Alan Shearer, Teddy Sheringham y Robbie Fowler.

Para la próxima campaña, Shearer se asoció con Ferdinand al frente luego de su movimiento de £ 15 millones desde Blackburn Rovers, una tarifa récord mundial. Los dos formaron un dúo letal, anotando 41 goles en liga entre ellos.

Aproximadamente a la mitad de la temporada, Kevin Keegan renunció como entrenador de Newcastle y fue reemplazado por Kenny Dalglish. Esto, sorprendentemente, fue el comienzo del fin del tiempo de Ferdinand en Tyneside, y pronto quedó claro que lo venderían para recaudar fondos para nuevos fichajes.

En su segundo y último año en los norteños, Ferdinand ayudó a guiar al Newcastle a otro segundo lugar, una vez más detrás del Manchester United, antes de ser vendido al Tottenham Hotspur por £ 6 millones, su club de la infancia, habiendo anotado la impresionante cantidad de 50 goles en solo 84 juegos. en St. James ‘Park.

Desafortunadamente, la temporada de debut de Ferdinand en White Hart Lane no salió como estaba planeado. Debido a una lesión, se perdió gran parte de la campaña, haciendo solo 21 apariciones en la liga. Fue una temporada difícil para los Spurs, que se encontraron en la zona de descenso en febrero.

Sin embargo, la asociación de Ferdinand con el delantero alemán Jurgen Klinsmann ayudó a los Lilywhites a evitar la caída y le valió un lugar en la selección de Inglaterra para la Copa del Mundo de 1998. Una vez más, sin embargo, fue un sumiso sin usar en todo momento.

Su tiempo en el club del norte de Londres nunca despegó y en sus primeras tres temporadas en White Hart Lane, anotó solo 12 goles, aunque ayudó a los Spurs a ganar la Copa de la Liga de 1999, su segunda y última pieza de plata de la década.

Ferdinand no volvió a alcanzar las alturas de sus días en QPR y Newcastle, y a pesar de anotar 25 goles mucho mejores en las próximas dos temporadas, terminó en West Ham, donde fue incluido en el descenso de la Premier League. Siguió un año exitoso en Leicester, antes de paradas fugaces en boxes en Bolton, Reading y Watford llevaron a ‘Sir Les’ a su retiro en 2006.

En su pompa, Ferdinand fue uno de los tiradores más feroces de la Premier League y merece su lugar entre la élite de los noventa.