La reinvención de Pitt por Johnny Majors todavía resuena, como un recuerdo para los fanáticos y un objetivo para los Panthers de hoy.

A través del examen del desempeño del equipo, uno puede tratar de comprender cuán absurdo se había convertido el fútbol de Pitt en los años anteriores a la llegada de Johnny Majors como entrenador en jefe: no hay temporadas ganadoras en un período de nueve años, ocho temporadas perdedoras, cuatro con una sola victoria, un registro compuesto 22-68-2. Sin embargo, realmente ayudó a estar allí. Los Panthers eran como una rutina de slapstick de una década, y pocos en el estadio los tomaron en serio.

Entonces Majors llegó en diciembre de 1972 y comenzó a reclutar. Había poco que vender.

“El vestuario estaba húmedo. Estaba en mal estado “, dijo a la estación de radio WESA en 2016.” No tenían ningún signo de una sala de pesas. Tenían una máquina universal en el medio del piso del vestidor en la que podían trabajar tres o cuatro personas a la vez “.

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Aterrizó a Tony Dorsett, de todos modos. Consiguió al ala cerrada Jim Corbett, el mariscal de campo Robert Haygood, el apoyador Arnie Weatherington, el centro John Pelusi y los linieros defensivos Ed Wilamowski, Al Romano y Gary Burley. No hubo restricciones con respecto al número de jugadores que un programa podía firmar; La leyenda siempre decía que había 90 reclutas en la clase Pitt de 1973, pero el entonces asistente Jackie Sherrill dijo que el número era 76. Y cuatro temporadas después, el fútbol Pitt reclamó el campeonato nacional de 1976.

En la historia moderna del fútbol universitario, nunca ha habido un cambio tan dramático.

Sin embargo, este logro no fue dejado solo por Johnny Majors cuando murió el miércoles a los 85 años. Entrenó a Tennessee de 1977 a 1992 y ganó tres campeonatos de la Conferencia del Sudeste. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 1987.

Fue descrito por el ex quarterback de los Panthers, Matt Cavanaugh, durante una entrevista con la estación de radio de Pittsburgh 93.7 The Fan, como un “maestro motivador”. Tenía un entusiasmo sincero “, dijo Cavanaugh en” The Cook and Joe Show “. “Podría ser un personaje duro, pero cuando se bajaba el telón, podía tirarte a un lado y hacerte sentir muy bien”.

Majors fue un corredor estadounidense en Tennessee que se destacó en la ofensiva de ala única y terminó segundo en la votación del Trofeo Heisman de 1956 a Paul Hornung de Notre Dame. Los Voluntarios de Majors completaron la temporada regular 10-0 pero perdieron el Sugar Bowl ante Baylor.

Los Panthers de 1976 vengaron ambas derrotas, en cierto sentido. Dorsett se convirtió en el primer ganador de Heisman de Pitt con su mágica temporada de 2,000 yardas. Y los Panthers ganaron el Sugar Bowl sobre Georgia para terminar 12-0 y ocuparon el número 1 en la nación

El estadio Pitt fue muy diferente ese año, ni siquiera una década después de haber visto al ejército ser excluido por el ejército en una desesperada derrota de noviembre de 1968.

Con Dorsett como el arma destacada en la ofensiva de Majors, los fanáticos quedaron electrificados por resultados tales como una destrucción de Miami por 36-19, un escape de Syracuse por 23-13, una fuga de 37-7 contra el Ejército y, en la noche de Acción de Gracias, un 24- 7 victoria sobre el rival Penn State que rompió una serie de 10 derrotas consecutivas y estableció firmemente la rivalidad de Pitt-Penn State como un elemento fijo en el panorama del fútbol universitario.

Ese juego se jugó en un diluvio en el estadio Three Rivers, con una lluvia helada desde el inicio hasta el silbato final y Dorsett luchando al principio para soltarse contra la defensa de los Nittany Lions. El puntaje fue de 7-7 al medio tiempo. Majors y su personal tuvieron la brillante idea de cambiar a una línea ofensiva desequilibrada y trasladar a Dorsett de su posición de respaldo a respaldo, más cerca de la línea de scrimmage. Esculpió la defensa de la PSU para 173 yardas después del medio tiempo.

“Uno de mis mayores activos como corredor fue ver las cosas y reaccionar de manera oportuna”, dijo Dorsett a FSN en un documental sobre los Panthers de 1976. “Hombre, me detuve allí un par de veces y no creo que Joe Paterno y esa defensa supieran qué los golpeó. Nos llevó cuatro años vencerlos, pero finalmente conseguimos a Joe ”.

Majors regresó a Pitt en 1993 con gran entusiasmo pero con resultados menos glamorosos, después de haber sido expulsado en Tennessee después de una temporada en la que se sometió a una cirugía cardíaca y luego tuvo un récord de 2-3 después de su regreso. Fue un resultado bastante duro para una leyenda universitaria que había compilado un récord de 29-6-2 en sus tres temporadas anteriores, y su regreso a Pitt no fue más amable.

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Fue maravilloso dos veces: el día en que lo contrataron, cuando el departamento de atletismo repartió camisetas que decían: “Pitt Football: Back to the Future”, y cuando los Panthers vinieron desde atrás para ganar en la carretera en el sur de Mississippi en Primer juego de Majors. Fue abrazado en el campo en M.M. Roberts Stadium por algunos de los grandes impulsores del programa, y ​​tanto parecía posible.

La derrota persistente no parecía ser una de esas posibilidades, pero eso es lo que obtuvo Pitt. Hubo cuatro temporadas perdedoras seguidas, por lo que la universidad siguió adelante. Eso ya no era lo suficientemente bueno en Pitt. Pero no fue lo suficientemente bueno porque Majors había elevado el estándar, había elevado el programa de broma a fuerza.

Sin Majors, nadie se preguntaría si el fútbol Pitt podría recuperar su forma de campeonato. Sin él no hay Dan Marino, ni Hugh Green, ni Bill Fralic y, probablemente, ni Curtis Martin ni James Conner. Todos ellos habrían sido grandes jugadores de fútbol, ​​pero habrían sido grandes jugadores de fútbol en otros lugares.

Majors hizo fútbol de Pitt. Que los Panthers habían sido geniales una vez, con Marshall Goldberg, Joe Schmidt, Mike Ditka y Paul Martha, era completamente irrelevante para cuando llegó al campus. Los fanáticos de los Panthers todavía anhelan alcanzar ese nivel de excelencia nuevamente. Tienen que agradecer a Majors por tal nostalgia, para bien o para mal.