El 13 de julio de 2015, una joven afroamericana fue encontrada ahorcada en su celda de la prisión en el condado de Waller, Texas. La mujer, Sandra Bland, de 28 años, fue arrestada durante un control de carretera solo tres días antes de que su cuerpo fuera descubierto en la celda. Más tarde, su muerte fue declarada como un suicidio, pero para las autoridades del estado y de todo el país, la muerte de Bland fue el comienzo de algo que nunca verían venir.

Después de que la joven fue encontrada muerta en su celda, las autoridades publicaron imágenes de su arresto en la cámara del tablero y el estado estalló en protestas contra su arresto. Surgieron disputas sobre la causa real de su muerte y también hubo muchas denuncias de violencia racial en su contra.

Un nuevo documental Say Her Name: The Life And Death of Sandra Bland que se transmite por HBO el 3 de diciembre examina la cadena de eventos que llevaron a la muerte de la joven activista política. Tres días antes de su muerte, el oficial de policía estatal Brian Encinia detuvo a Bland por infracción de tránsito.

La pareja tuvo un acalorado intercambio que se intensificó y resultó en que Bland fuera arrestado y acusado de agredir a un oficial de policía. El arresto también fue grabado parcialmente por la cámara del tablero de Encinia y también fue capturado por un video del teléfono celular tomado por un transeúnte. Después de que las autoridades revisaron las imágenes de la cámara del tablero del vehículo de la Policía Estatal, fue puesto en licencia administrativa porque no siguió los procedimientos adecuados de bloqueo de tráfico.

Las autoridades de Texas, junto con el FBI, llevaron a cabo una investigación sobre la muerte de la joven y concluyeron que la cárcel del condado de Waller no siguió las políticas requeridas. Esto incluye verificaciones de tiempo de los presos y verificar que todos los empleados hayan completado la capacitación requerida en salud mental.

En diciembre de 2015, un gran jurado se negó a acusar al alguacil del condado y al personal de la prisión por un delito relacionado con la muerte de Bland. En enero del año siguiente, Encinia fue acusada de perjurio luego de realizar declaraciones engañosas sobre los hechos que rodearon el arresto de la joven. Posteriormente fue despedido del Departamento de Seguridad Pública de Texas.

Después de que la noticia de su muerte provocara mucha controversia entre las autoridades, el Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS) decidió publicar imágenes de su arresto en la cámara de salpicadero el 21 de julio. Algunas partes del video parecían haber sido editadas, pero el audio de la voz de Encinia continuó sin interrupciones. Un portavoz del departamento dijo que el video tuvo algunos problemas técnicos durante la publicación y lo eliminaron antes de reemplazarlo con otra versión.

Las imágenes muestran claramente que Encinia solo está escribiendo un aviso de infracción de tráfico de rutina para la joven. Todo iba bien y el oficial de policía regresa a su auto cuando vuelve a hablar con ella brevemente. Él le pide que apague el cigarrillo a lo que ella responde: “¿Por qué tengo que apagar un cigarrillo cuando estoy en el auto?” Ahí es cuando Encinia le ordena a Bland que “salga del coche”. Cuando ella se niega a hacer esto repetidamente, él le dice que está bajo arresto.

Luego puede escuchar a Bland preguntar por qué está bajo arresto, a lo que Encinia dice: “Te estoy dando una orden legítima”. La joven se niega a dejar el automóvil incluso en ese caso, afirmando que no puede estar detenida porque no conoce el motivo, por lo que no está obligada a hacerlo.

Encinia abre la puerta del auto y le dice más de una docena de veces que salga e incluso intenta sacar a Bland del auto. Después de luchar un rato, saca su Taser, lo apunta y grita: “¡Te iluminaré! ¡Fuera! ¡Ahora!” Bland finalmente sale del coche.

El DPS declaró que Bland había sido arrestado por patear a la Policía Estatal. El joven de 28 años fue acusado de agredir a un funcionario público. El departamento dijo que ella “se volvió controvertida y poco cooperativa” cuando fue arrestada.

Los agentes la llevaron a la cárcel del condado de Waller y la metieron sola en una celda porque creían que corría un alto riesgo para los demás. La fianza de Bland se fijó en $ 5,000. Tres días después de su arresto, y antes de que alguien pudiera sacarla de la cárcel, Bland fue encontrada ahorcada en su celda en aparente suicidio.

Un gran jurado del condado se negó a emitir una acusación por la muerte de Bland en diciembre de 2015. Un fiscal especial en ese momento dijo que “el caso aún está abierto” y que el gran jurado se reuniría en enero de 2016 para discutir esto más a fondo.

Los asuntos para discutir incluyeron las acciones de Encinia el día del arresto de Bland y la familia de Bland instando a los fiscales a presentar cargos en su contra. Cuando el gran jurado se reunió el mes siguiente, acusaron a Encinia de perjurio, que es un delito mayor de Clase A con una posible sentencia de prisión de un año y una multa de $ 4,000.

El cargo provino de la declaración de Encinia en declaración jurada de que la razón por la que sacó a Bland de su vehículo fue “para llevar a cabo una investigación de tráfico segura”.

Según un fiscal especial, el gran jurado consideró que esta afirmación era falsa. Apenas unas horas después del anuncio de la acusación, el DPS dijo que había comenzado el proceso para la terminación de la relación laboral de Encinia.

Luego, el 28 de junio de 2017, un juez concedió una petición presentada por los fiscales para desestimar las alegaciones de perjurio contra la Policía del Estado. A cambio de esto, Encinia acordó que “nunca buscaría, aceptaría o tomaría empleo en ninguna función con las fuerzas del orden”. El hombre también estuvo de acuerdo en que no buscaría aclarar el cargo de perjurio.

Mira “Say Her Name: The Life and Death of Sandra Bland” en HBO el 3 de diciembre.