Hubo un momento en la historia de Walt Disney Animation Studio en el que estuvo muy cerca de cerrar sus puertas después de experimentar una serie de fracasos de taquilla. El interés por las películas animadas estaba menguando y la empresa, que también había sido reestructurada en ese momento, tenía una dura competencia de la televisión. Lo crea o no, el departamento de animación de Disney estaba en completo desorden y si no fuera por un hombre junto con su socio compositor, Disney habría sido solo un nombre fugaz. Howard Ashman fue la salvación de Disney quien, junto con el compositor Alan Menken, le dio a Disney el empujón que necesitaba para volver a ponerse de pie, una película animada ganadora de un Oscar de éxito comercial y crítico. El destinatario del premio antes mencionado fue “La Sirenita”, que en ese momento era la primera película de Disney en más de 30 años.
Ashman era un letrista talentoso y con su socio revivió un género cinematográfico en peligro inyectándolo con una buena dosis de teatro musical. La película marcó el comienzo de lo que ahora llamamos Disney Rennaisance, el momento en que Disney Animation recuperó su antigua gloria y confianza. Más tarde, la compañía volvió a hacer musicales de fantasía animados que solo cosecharon éxito. Pero el quid de la cuestión es que fue gracias a Ashman, un judío gay de Baltimore que asistió a una escuela de teatro en Indiana, que Disney ahora está drogado. Aunque su genio era palpable, su legado duró poco. Ahora, Disney está llamando la atención sobre uno de sus artistas más famosos en un nuevo documental llamado “Howard”. La película, dirigida por Don Hahn, cuenta la historia en gran parte no contada de Howard Ashman, un letrista venerable y galardonado cuya vida fue trágicamente truncada por el SIDA en 1990.
Como empresa, la actitud de larga data de Disney hacia la comunidad LGBTQ + ha sido progresiva. Disney World ha estado organizando eventos del orgullo gay desde 1991, y la compañía también comenzó a ofrecer beneficios de seguro médico a sus socios en 1995. Sin embargo, todo esto no hubiera sido realmente posible sin la influencia de Ashman, un hombre abiertamente gay que ha también se convierte en un ejemplo del ambiente tolerante de la empresa. Ashman y su compañero Menken eran fuerzas a tener en cuenta. Ashman fue fundamental en la remodelación de Disney. Fue reconocido por su trabajo lírico en “La Sirenita” y “La Bella y la Bestia”, y además, también estuvo muy involucrado en su producción, desde el casting de los actores hasta la celebración de reuniones con los animadores.
Lo notable de Disney en la última parte del siglo XX es que incorporó elementos extraños con notable sutileza. El gigante de la animación ha incorporado durante años un “programa gay” en sus prácticas comerciales y contenido cinematográfico que también puede haber contribuido a su misión de ayudar a hacer del mundo un lugar mejor. Aquí, también, la influencia de Ashman es bastante evidente. Su historia es una ilustración de cómo la esencia de Disney manifiesta un interés en la comunidad LGBTQ + y las luchas de las personas queer. Mientras trabajaba en La bella y la bestia, Ashman atravesaba silenciosamente las peores y últimas etapas de su enfermedad. Menken incluso llegó a describir la película y su trama como la “historia personal” de Ashman.
Cuando se ve alegóricamente, la bestia que fue rechazada por la sociedad, atada a una maldición que transformó su cuerpo horriblemente y lo dejó marchito como la rosa encantada, era un Ashman enfermo. La Bestia finalmente fue liberada de la maldición con el amor irrevocable de Bella, que fue la cura imaginaria que Ashman no pudo obtener. Ashman murió a la edad de 40 años, ocho meses antes de que la película llegara a los cines en marzo de 1991. Pero en ese momento, Ashman había transformado tanto los estudios de animación que Disney ahora podía tomar las riendas de la película. donde los niños queer podrían identificarse con su protagonista. Cada heroína que surgió del Renacimiento de Disney, ya sea Ariel o Pocahontas, tenía cualidades que la distinguían.
Incluso en el caso del final feliz en estas películas redefinidas, interpretaron al heterosexual por excelencia, felices para siempre, pero que llegó después de aplastar las expectativas de los padres y la sociedad. Disney ha promovido ampliamente el espíritu de “ama a quien quieras” y “libertad para casarte con quien ames”, que es fundamental para los derechos de los homosexuales. Otro punto a tener en cuenta es el hecho de que el estudio de animación a menudo también ha representado el travestismo y la subversión de género. Los animadores citan a la artista drag Divine como la musa de Úrsula, la bruja del mar en “La Sirenita”. Así es como el estigma de ser homosexual, además de estar enfermo a principios de los 90, se coló en el trabajo de Ashman mientras se enfrentaba a una batalla perdida por su vida.
En 2017, el remake de acción en vivo de “ La bella y la bestia ” llevó al primer personaje abiertamente gay de Disney, LeFou, al centro de atención. Ese año, se convirtió en la segunda foto más taquillera y ganó más de $ 1.25 mil millones. El director de la película, Bill Condon, reveló en varias entrevistas que su decisión de retratar a LeFou como el primer personaje explícitamente gay de Disney se inspiró en la desgarradora historia de Ashman. “Howard” es la historia de un joven, apasionado y heroico que cambió el mundo con su visión artística. Incluso cuando enfrentó los peores problemas de la vida, se mantuvo fiel a su trabajo y cambió nuestra perspectiva del mundo.
‘Howard’ comenzará a transmitirse en Disney + a partir del 7 de agosto.