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‘Ella Fitzgerald: Just One of those Things’ es un documental dirigido por Leslie Woodhead que documenta la vida de la ‘Reina del Jazz’ desde su debut en 1934 en una de las primeras Noches de aficionados en el Teatro Apollo de Harlem para todos. cinco décadas como una de las cantantes de jazz más importantes de su tiempo.

Contrariamente al alboroto que se asocia más comúnmente con la vida de una superestrella del jazz, la vida de Fitzgerald no fue de ninguna manera pacífica. Procedente de un entorno pobre y violento que la obligó a huir de casa y vivir su vida en las calles de Harlem, la juventud de Fitzgerald estuvo al borde de una vida de crimen. Pronto se encontró en compañía de burdeles y la mafia, ganándose la vida cantando y bailando en las calles. Cuando finalmente encontró la oportunidad de una gran oportunidad en el Apollo, estaba lista para actuar en un número de baile y convertirse en la estrella para la que nació. Eso, por supuesto, hasta que las bailarinas de claqué Edwards Sisters subieron al escenario justo antes de Fitzgerald y la hicieron perder los nervios. Entonces, en cambio, decidió cantar y esa elección pondría a Fitzgerald en el camino de convertirse en uno de los mejores cantantes de todos los tiempos.

Uno de los premios por ganar la Amateur Night fue poder actuar en el Apollo durante una semana. Sin embargo, a Fitzgerald se le negó el premio debido a su apariencia desaliñada. Norma Miller, la ‘Reina del Swing’, recuerda en una de las entrevistas de ‘Ella Fitzgerald: Just One of those Things’ que ella, junto con el resto de la multitud, se burló y silbó ante la apariencia desordenada del joven Fitzgerald, pero en el momento en que abrió la boca, como dice Miller, “Nos hizo callar tan rápido que se podía escuchar a una rata meando en el algodón”. No mucho después, Fitzgerald se convirtió en parte de la Orquesta de Chick Webb, pero incluso esto no estuvo exento de dificultades, ya que Webb inicialmente se opuso a dejarla entrar. Sin embargo, Fitzgerald perseveró y no solo se estableció como cantante de la banda, sino que también continuó siendo mentor de Webb y finalmente asumió el papel de líder de la banda después de su prematura muerte. Si bien su primer gran éxito se registró cuando Fitzgerald tenía solo 19 años, su carrera en solitario solo se hizo realidad en 1942.

Además de entrevistas con personas como Smokey Robinson y Tony Bennett, así como con el hijo y músico de Fitzgerald, Ray Brown Jr., ‘Ella Fitzgerald: Just One of those Things’ también presenta imágenes de archivo que incluyen algunas tomas impresionantes de las calles y del Escenarios de Nueva York. Siguiendo el curso de la vida y la carrera de Fitzgerald, la película nos lleva a través del Renacimiento de Harlem (un movimiento sociocultural que vio el surgimiento de algunos de los más grandes artistas negros de la década de 1910 a la de 1930 gracias al desarrollo del barrio de Harlem en un centro cultural que dio a luz a una edad de oro para la cultura afroamericana), la Gran Depresión, la era del swing que abarcó las décadas de 1930 y 1940 y vio el surgimiento de bandas de jazz y estilos de canto improvisados, que se convirtieron tanto en marcas registradas de Fitzgerald como en la Guerra Mundial. II, con cada evento importante posponiendo el ascenso de Fitzgerald a la fama y las luchas que tuvo que soportar como mujer negra tratando de superar la agitación económica y política, así como los cambios sociales y culturales.

Y aunque el legado perdurable de Fitzgerald siempre estará arraigado en su talento, lo que demuestra esta película es que fue su propia tenacidad y renuencia a rendirse lo que realmente ayudó a allanar su camino. La música era la forma de Fitzgerald de escapar de su pasado abusivo, pero incluso dentro de la industria, fue abusado, particularmente en formas de racismo, misoginia y vergüenza por los gordos, incluido el ser llamado “ el cantante gordito ” debido a que no encajaba perfectamente. los límites de lo que se consideraba “atractivo”. Pero Fitzgerald, una vez más, perseveró y se estableció como digna del escenario como sus contemporáneas. Y al hacerlo, también logró inspirar a toda una nueva generación de artistas que se veían y sonaban, como dice la compositora y compositora británica Laura Mvula, como “una mujer negra que era realmente negra”.

En la era moderna, se podría llamar a la posición de Fitzgerald como un hombre negro impenitente. Pero en esta película, vemos que fue mucho más. Su propia existencia y el espacio que se atrevió a ocupar en la industria y más allá fueron revolucionarios. Como señala Miller: “Todo fue carrera”. La segregación se practicó abiertamente incluso durante el apogeo de géneros como el jazz, a pesar de que muchos de estos estilos estaban dirigidos por artistas negros. Eran libres de actuar en los escenarios, pero nunca se les permitió asistir a los mismos lugares que los clientes. Podían compartir sus dones con el mundo siempre que no se atrevieran a mezclarse con la sociedad blanca. Y fue la postura firme de los aliados blancos lo que a menudo se requirió para ayudar a derribar estas barreras.

En el caso de Fitzgerald, fueron personas como Marilyn Monroe quienes la ayudaron a conseguir trabajos en lugares como Mocambo, mientras que la casa de Fitzgerald en Beverly Hills se compraría a nombre de Norman Ganz, su gerente blanco que fundó Verve., La etiqueta que impulsaría a Fitzgerald a nuevas alturas mientras soportaba la naturaleza dominante de Ganz y los avances aparentemente no deseados. En una entrevista de radio de 1963, habla con franqueza sobre su realidad como mujer negra. La cantante no era conocida por hablar sobre racismo en Estados Unidos, lo que hizo de este un momento de honestidad extremadamente raro de su parte. Describió su “vergüenza” por el apartheid racial que estaba ocurriendo en su país, y calificó el prejuicio de “lamentable”. Sin embargo, la entrevista nunca se transmitió.

Estos aspectos de la película pueden ser los que atraigan a la mayoría de los espectadores. Después de todo, se sabe mucho sobre la habilidad y el éxito incomparables de Fitzgerald, pero no se sabe mucho sobre sus luchas contra el racismo y la misoginia. Pero la película tiende a tocar estos puntos más brevemente, incluyendo un breve guiño a su divorcio de Ray Brown, contado a través de su desgarradora interpretación de “A House Is Not a Home”. Sin embargo, la película se enfoca en Fitzgerald, el cantante de jazz, y esta es probablemente una elección consciente considerando que la propia Fitzgerald rara vez se enfoca en mucho más además de su trabajo. Pero también, a diferencia de la forma en que se desarrollan tantas historias famosas, la vida personal de Fitzgerald ha estado en gran medida libre de controversias. Con ese fin, es posible que los fanáticos del ícono no encuentren mucha información nueva aquí. En cambio, esta película es más un paseo nostálgico por la memoria, reviviendo algunos de los mayores triunfos de Fitzgerald y presenciando su ascenso a la cima a través de momentos históricos y cuentos anecdóticos contados por su familia, amigos y colegas. Pero para aquellos que no han seguido su historia, puede haber varias ideas nuevas que van desde su juventud problemática hasta su resistencia frente a la segregación, los aspectos más destacados de su carrera y su destreza impecable como artista de jazz.

Independientemente del campo en el que caigas, sin embargo, lo único que deja muy en claro esta película es que Fitzgerald tenía un don del tipo uno en un millón, cuyo poder puro cortó los prejuicios y permitió al cantante trazar un rumbo. directamente al principio. Y aunque al final pudo haber recibido la mano de sus colegas y amigos blancos, su talento es lo que empujó los límites de lo que Fitzgerald, como mujer negra, pudo lograr en un mundo para el que no estaba preparada. La película se cierra con la gloriosa voz de Fitzgerald dándonos una serenata mientras nos enteramos de que el final de la cantante estuvo marcado por la mala salud que resultó en la amputación de sus piernas. Después de su última actuación en 1993, Fitzgerald murió a la edad de 79 años tres años después, dejando atrás medio siglo de música para que el mundo se enamorara décadas después.

‘Ella Fitzgerald: Just One of those Things’, se proyectará en cines virtuales del 26 de junio al 10 de julio.