El zaguero de tacón jet que podría dominar todo un flanco
En el partido más importante de su carrera, Jordi Alba encontró el balón a sus pies dentro de su propio campo. El lateral izquierdo de España lanzó un pase interior a Xavi Hernández y despegó.
Alba se lanzó hacia adelante, con la espalda erguida, piernas y brazos borrosos mientras los mediocampistas azzurri vadeaban la melaza a su paso. Xavi deslizó un pase maravillosamente ponderado en la corta zancada de su compañero de equipo y, después de un toque para estabilizarse, Alba llevó a España de lado a una ventaja de 2-0 en la final del Campeonato de Europa de 2012.
Años después, Alba recalcó que no tiene ni idea de lo que le poseyó para cargar más allá de sus compatriotas pero el lateral remató con la infalible compostura de un delantero.
Quizás como era de esperar, dada su propensión a un impulso hacia adelante, Alba comenzó su carrera en el extremo más agudo del campo. Habiendo crecido a menos de dos millas del Camp Nou en L’Hospitalet del Llobregat, Alba se unió a la famosa academia de Barcelona La Masia habiendo idolatrado al legendario delantero Hristo Stoichkov.
Las imágenes borrosas de Alba zumbando por campos polvorientos muestran a un niño flaco abrumado por una camisa roja y azul de gran tamaño, inevitablemente el número diez en la espalda y, a menudo, con el brazalete de capitán para completar el conjunto.
Sin embargo, los sueños de Alba de ascender al primer equipo de su club de la infancia se anularon cuando el Barcelona lo liberó a los 15 años por la vieja excusa de ser demasiado pequeño.
El Valencia fichó al adolescente procedente del UE Cornellà en 2007 y, tras un año en la segunda división con el Gimnàstic de Tarragona, Alba debutó en la máxima categoría en la campaña 2009/10.
Para empezar, Alba, en este punto de izquierda, luchó por entrar en un Valencia con el poder de ataque de David Silva, Juan Mata y David Villa. Sin embargo, en el descanso en un empate 4-4 contra el Werder Bremen, el técnico Unai Emery reemplazó a su lateral izquierdo Bruno, lesionado, por el delantero natural.
Emery admitió que el jugador de 20 años se mostró reacio a jugar tan atrás y que “tuvimos que empezar desde cero en términos de conceptos defensivos”. Pero durante las siguientes dos temporadas, la influencia de Alba en Valencia creció, dividiendo su tiempo entre la defensa y el mediocampo, ya que Los Che lograron finales consecutivos en tercer lugar.
A los siete días de comenzar, marcar y ganar la final de la Eurocopa 2012 con España (como lateral izquierdo), Alba hizo un emotivo regreso a Barcelona.
Habiendo sido educado en La Masia y familiarizado con una gran cantidad de jugadores del club de la selección nacional, Alba se adaptó rápidamente a su nuevo (antiguo) entorno, donde sus instintos de ataque fueron alentados de todo corazón desde el lateral.
En tan sólo su segunda apertura con la selección absoluta, el Barcelona empató con Osasuna cuando Alba recibió el balón en lo profundo del último tercio de la oposición en el flanco izquierdo. El nuevo número 18 del Barça lanzó un pase rasante a través del área para encontrar a Lionel Messi que, como era de esperar, aprovechó la oportunidad con facilidad.
Messi comenzó a celebrar antes de controlar su carrera y dirigirse hacia Alba mientras los nuevos compañeros de equipo se abrazaban, una vista que se volvería cada vez más común durante la próxima década. De las 43 asistencias de Alba en La Liga con la camiseta del Barcelona, ningún jugador se ha beneficiado más que el genio argentino.
Sin embargo, incluso cuando Messi no es el receptor del pase final de Alba, el actual ganador del Balón de Oro es con tanta frecuencia el que ayuda en su asistencia. Messi casi ha perfeccionado el arte simple y despiadadamente eficiente de cortar por su lado izquierdo y meter la pelota en el camino de Alba, una vez que el español ha irrumpido detrás de la defensa, para que el lateral izquierdo pueda colocar a un compañero de equipo para un tap-in. .
Messi ➡ Alba ➡ Suarez?
Una jugada brillante para el tercer gol del Barcelona de esta primera mitad, ¿y realmente están de humor hoy? pic.twitter.com/WDv84achWv
– ¿Premier Sports? (@PremierSportsTV) 19 de julio de 2020
Alba le da crédito al talento sobrenatural de su colega sudamericano por su conexión incomparable, resumiéndolo con: “Llevarse bien con los mejores del mundo es muy fácil”.
Si bien el vínculo de Alba con Messi es prácticamente telepático, el ganador de la Euro tuvo una relación bastante menos fluida con el hombre que compró el Barcelona para reemplazar a su número diez, Neymar.
La superestrella brasileña llegó a Cataluña un año después de que Alba y la pareja supuestamente disfrutaran de una relación conflictiva como compañeros de equipo; se hizo mucho cuando Neymar fue sorprendido lanzando un insulto cargado de improperios a Alba durante un partido.
A pesar de que el club disfrutaría de un gran éxito con la pareja en el equipo, el posicionamiento de Neymar en la parte alta de la izquierda limitó un poco la libertad de Alba por ese flanco.
Tras la venta de su récord mundial, Alba afirmó que, sin Neymar, ‘honestamente, es mucho mejor para mí’, explicando a El Mundo Deportivo: “Recuperar más la pista para mí es fenomenal y me siento muy cómodo y eso se nota en el campo. Estoy disfrutando de la forma en que no lo disfruto en mucho tiempo”.
El único triunfo de Alba en la Liga de Campeones llegó en 2015, mientras que Neymar formaba un tercio del legendario tridente de ataque junto a Messi y Luis Suárez. El español también fomentó una relación de prueba con el técnico de ese equipo, Luis Enrique. Esto se extendió a la configuración del equipo nacional cuando el nuevo entrenador de España, Enrique, sorprendentemente pasó por alto a Alba para los primeros cuatro juegos de La Roja después de la Copa del Mundo de 2018.
Finalmente, se vio obligado a recordar a su exjugador después de que Alba descubrió la mejor forma de su carrera con el reemplazo de Enrique, Ernesto Valverde, quien asumió el mando en el verano de 2017, la misma ventana que Neymar dejó para el Paris Saint-Germain.
A lo largo de las dos temporadas completas de Valverde como entrenador del Barcelona, Alba logró la asombrosa cantidad de 25 asistencias en todas las competiciones, tantas como las que logró en los cinco años anteriores de su carrera en el Camp Nou combinados.
Para un jugador tan dependiente de un ritmo explosivo, los problemas de Alba con la lesión después de cumplir 30 años fueron una consecuencia probable y el tiempo del jugador de 31 años en el Barcelona podría estar llegando a su fin.
Sin embargo, independientemente de la conclusión, la carrera de Alba se asemeja a la trama de una historia de regreso de Hollywood mal concebida: después de haber sido dejado de lado por el club de sus sueños, Alba regresó, superando la adversidad dentro del club para convertirse en el mejor del mundo en su posición en la cima de sus poderes.