El gran danés que reinventó la portería moderna

Como jugador extranjero, Peter Schmeichel era una rareza en el fútbol inglés cuando comenzó la primera temporada de la Premier League en agosto de 1992. Era uno de los 13 jugadores no británicos o irlandeses que participaron en el primer fin de semana, aunque para entonces ya era una superestrella.

Schmeichel llegó al Manchester United en el verano de 1991 por una cantidad de más de 500.000 libras esterlinas, una tarifa que Sir Alex Ferguson describió varios años después como la “ganga del siglo”.

El portero había sido internacional con Dinamarca desde 1987 y ya había ganado cuatro títulos daneses con los gigantes nacionales Brondby, pero era un relativo desconocido fuera de su tierra natal. Todo eso había cambiado rápidamente cuando comenzó la era de la Premier League solo un año después.

En su temporada de debut en Old Trafford en 1991/92, Schmeichel fue una de las principales razones por las que el United concedió menos goles que cualquier otro equipo de Primera División, incluido el campeón Leeds. Detrás de una sociedad floreciente entre Steve Bruce y el Jugador del Año de los Jugadores de la PFA Gary Pallister, personalmente fue derrotado solo 32 veces en sus 40 apariciones en la liga.

Ese verano, Schmeichel formó parte del equipo de Dinamarca que conmocionó a todo el continente en la Euro ’92 cuando un equipo poco atractivo, que solo fue invitado al torneo cuando Yugoslavia se retiró, levantó el trofeo en uno de los mejores cuentos de hadas del fútbol. triunfos.

Luego ayudó a cimentar su lugar como el mejor portero del mundo.

United ya lo sabía. Cuando Ferguson se enteró de que un tapón estaba haciendo olas en Dinamarca, envió al entrenador de porteros Alan Hodgkinson para que revisara a este jugador. Hodgkinson informó que Schmeichel era el mejor de Europa y que el United tenía que tenerlo. El club debidamente obligado.

Para cuando se mudó a Manchester, Schmeichel tenía casi 28 años, una perspectiva diferente a, digamos, David de Gea, quien llegó a los 20 y se tomó el tiempo para alcanzar el estatus de clase mundial.

Schmeichel fue un talento que definió una era, que ayudó a reinventar la portería moderna y mucho más que un simple tapón. Se destacó en casi todo, incluso en marcar goles: anotó 10 veces durante el transcurso de su carrera y aportó un estilo único al papel.

Schmeichel se destacó por su presencia, llenando la portería e intimidando a cualquier delantero que lograra pasar el uno contra uno con él. Su habilidad para mantenerse erguido y demorarse hasta obligar al oponente a hacer el primer movimiento fue increíble y Ferguson una vez se refirió a ‘este gran vikingo rubio volando hacia ti’ mientras discutía el ‘aura’ fenomenal del jugador.

La leyenda del United se destacó por su marcada parada de ‘estrella de mar’, extendiendo ambos brazos y piernas para hacer su cuerpo lo más grande posible y limitar las formas en que un delantero podría vencerlo. Fue una técnica que extrajo del balonmano, muy popular en Dinamarca, y ahora la repiten los porteros de todo el mundo.

Quizás el ejemplo más famoso de esto fue en una eliminatoria de la Liga de Campeones contra el Inter en el camino a completar el triplete de 1998/99 cuando le negó un gol a Ivan Zamorano.

Schmeichel tenía magníficos reflejos para un hombre de su gran tamaño y complexión, y la agilidad para hacer paradas aparentemente imposibles. Una parada particular contra el Rapid Vienna de Austria en 1996 se comparó con la icónica parada de Gordon Banks para negar a Pelé en la Copa del Mundo de 1970. En respuesta, los periódicos británicos preguntaron si, de hecho, Schmeichel’s era ahora el “mayor ahorro de todos los tiempos”.

También jugó un papel crucial en el estilo de contraataque del United con Ferguson. Su distribución y habilidad para lanzar el balón a sus compañeros de equipo, a veces tan lejos como la línea media, con la precisión de un pase impulsado contribuyó a innumerables descansos rápidos.

Con Schmeichel, el United ganó el título de la Premier League en 1992/93 y 1993/94, completando un doblete doméstico en esta última. Fue entonces tan crucial como el regreso de Eric Cantona, ya que el equipo completó otro doblete en 1995/96. Su actuación para negarle a Les Ferdinand una serie de oportunidades en un juego en St James ‘Park, en el que Cantona marcó el gol del ganador, fue un momento importante en la carrera por el título de la Premier League esa temporada, ya que el United recuperó un déficit de 12 puntos. en Newcastle.

Fue Schmeichel, no Cantona, quien fue nombrado Jugador de la Temporada de la Premier League en 1995/96 y sigue siendo el único portero hasta la fecha que ha ganado el galardón.

Otro triunfo de la Premier League llegó en 1996/97, pero Schmeichel finalmente tomó la decisión de que la temporada 1998/99 sería la última con el United, citando la fatiga como el factor principal. Cumplió 35 durante la campaña y ya no se sentía capaz de desempeñarse al nivel requerido.

A principios de 2020, admitió que el orgullo había jugado un papel muy importante en esa decisión de irse y quizás cuente como un arrepentimiento porque podría haber continuado si hubiera estado preparado para salir del equipo y descansar para ciertos juegos. La realidad era que todavía estaba decidido a jugar todos los juegos.

Schmeichel no podría haber deseado un mejor final a ocho gloriosos años con el United. El club se aseguró una vez más el título de la Premier League, el quinto, y otra FA Cup, el tercero. Pero la guinda llegó en forma de gloria europea, y el United finalmente llegó hasta el final de la Liga de Campeones por primera vez desde el triunfo de la Copa de Europa de 1968.

El papel de Schmeichel fue crucial y, en ausencia del patrón habitual Roy Keane por sanción, fue el capitán del equipo en el que fue su último partido en la final contra el Bayern de Múnich.

Su participación en el famoso regreso fue significativa por decir lo mínimo. Después de haber marcado una vez en una eliminatoria de la Copa de la UEFA con el United casi cuatro años antes, la presencia de Schmeichel en el área de penalti del Bayern en un saque de esquina provocó suficiente pánico y disturbios como para permitir el descuidado empate de Teddy Sheringham. Momentos después, con el Bayern en desorden, Ole Gunnar Solskjaer consiguió el ganador.

La voltereta de Schmeichel es una parte icónica del metraje de la celebración que siguió.

Lo que subrayó aún más su inmenso papel en el United fue la dificultad que tuvo el club para reemplazarlo después de 1999. Con la ausencia de Schmeichel, Mark Bosnich, Massimo Taibi, Fabien Barthez, Roy Carroll y Tim Howard intentaron y no pudieron llenar sus enormes guantes. Solo seis años después, Edwin van der Sar finalmente se unió al club y el United encontró asegurado otro portero que definió la era.

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