La mayoría de la gente recuerda al Dr. Dolittle de las divertidas películas de Eddie Murphy. Lo que mucha gente no sabe es que el personaje nació en circunstancias poco felices.

El personaje del Doctor Dolittle, un médico que usa su habilidad para hablar con los animales para convertirse en un veterinario excéntrico, fue concebido por Hugh Lofting en una serie de historias ambientadas en la Inglaterra victoriana. Aunque Dolittle puede parecer divertido e ingenioso, el personaje en realidad proviene de cartas ilustradas que Lofting escribió a sus hijos desde las trincheras de la Primera Guerra Mundial.

Se cree que Lofting se inspiró en el cirujano real John Hunter, uno de los científicos más distinguidos (aunque controvertidos) de su tiempo. Pero la verdad es que Lofting no estaba tratando de crear literatura o rendir homenaje a personajes históricos cuando comenzó a escribir esas primeras cartas. Escribiendo para “El libro de los autores jóvenes”, Lofting explicó los orígenes de su personaje prometedor, según la biografía del autor escrita por Gary D Schmidt.

“Fue durante la Gran Guerra y mis hijos en casa querían cartas mías, y las querían con ilustraciones en lugar de sin ellas”, recordó Lofting. “Parecía poco interés en escribir a la juventud del Frente: la noticia era demasiado horrible o demasiado aburrida”.

Lo que Lofting encontró más interesante sobre la guerra fue la diferencia entre la forma en que se trataba a los animales y a los humanos. Mientras que un soldado humano herido recibiría la mejor atención médica disponible, un animal en una situación similar saldría de su miseria sin pensarlo dos veces.

“Esto no parecía del todo correcto”, escribió Lofting. “Si indujimos a los animales a correr los mismos riesgos que nosotros, ¿por qué no les prestamos la misma atención cuando estaban heridos?”

Y de esa idea nació el Dr. Dolittle. La estrella de ‘Iron Man’, Robert Downey Jr, asumirá el papel de una nueva película titulada ‘Dolittle’ que se estrenará el 17 de enero.