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El personaje del Doctor Dolittle, un médico que usa su habilidad para hablar con los animales (Dod Whisperer) para convertirse en un excéntrico veterinario, fue concebido por Hugh Lofting en una serie de historias ambientadas en la Inglaterra victoriana. Desde entonces, el personaje se ha convertido en un nombre familiar, con una nueva adaptación cinematográfica con Robert Downey Jr. como médico titular.

Lo que la mayoría de la gente no sabe es que el verdadero cirujano escocés John Hunter (1728-1793), uno de los científicos más distinguidos (aunque controvertidos) de su época, fue una importante fuente de inspiración para Lofting cuando creó al Dr. Dolittle. Irónicamente, se cree que Hunter fue una inspiración para el clásico de terror de Robert Louis Stevenson “El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde”.

Se dice que Hunter era un naturalista y amante de los animales que recolectaba especímenes de todo el mundo, creando una gran colección de especímenes que han demostrado ser fundamentales en el estudio de la anatomía. Curiosamente, Hunter también fue profesor de Edward Jenner, el médico inglés mejor conocido por el trabajo que hizo para crear una vacuna contra la viruela.

En su día (e incluso hoy), Hunter fue una figura divisiva. Por un lado, fue uno de los cirujanos más destacados de su tiempo y es una de las muchas figuras que popularmente han sido considerados los padres de la cirugía moderna. Por otro lado, algunos creen que usó métodos poco sabrosos para avanzar en su investigación, incluidos robos graves, experimentación humana y una serie de otras acusaciones.

Es posible que la verdad sobre estas acusaciones nunca salga a la luz dadas las décadas que han pasado desde su época. Lo que sí sabemos con certeza es que sin Hunter, la medicina moderna podría haber sido muy diferente y quizás nunca hubiéramos tenido el don del encantador Doctor Dolittle. Es un legado que un hombre debe dejar atrás.

‘Dolittle’, protagonizada por Robert Downey Jr., llegará a los cines el 17 de enero.