Cuando Diego Maradona estuvo cerca de unirse a Sheffield United

Diego Maradona emergió como el mejor jugador del mundo en la década de 1980 y el debate actual de GOAT todavía se centra en él, Pelé, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.

Pero rara vez un individuo ha llevado a su equipo al éxito como lo hizo Maradona, tanto a nivel internacional como de clubes. Su papel para Argentina en la Copa del Mundo de 1986 es una leyenda, mientras que su impacto vio al Napoli romper la división norte / sur previamente irrompible en Italia.

La historia de sus 21 años de carrera en el club es bien conocida: Argentinos Juniors, Boca Juniors, Barcelona, ​​Nápoles, luego Sevilla, Newell’s Old Boys y una última etapa de regreso en Boca.

Sufrió problemas en Barcelona, ​​sufriendo una fractura de tobillo a manos del famoso ‘Carnicero de Bilbao’ Andoni Goikoetxea. También fue en ese momento que supuestamente comenzó su prolongada adicción a las drogas.

Un traslado quizás inesperado al Nápoles en 1984 resultó en dos títulos de la Serie A, el primer club del sur de Italia continental en ganar el scudetto, así como una Coppa Italia y una Copa de la UEFA.

Intercalada con eso hubo una brillante carrera internacional que comenzó a los 16 años en 1977. Solo quedó fuera de la selección argentina victoriosa de la Copa del Mundo de 1978 en casa porque el entrenador César Menotti lo consideró demasiado joven, pero ya era una estrella en 1982.

1986 lo vio levantar la Copa del Mundo en la actuación más dominante de un solo jugador que se haya visto en cualquier torneo de élite, mientras que Argentina también regresó a la final en 1990.

Maradona nunca jugó en Inglaterra durante su carrera, pero se acercó en 1978.

No era el Liverpool, el Nottingham Forest u otros clubes importantes del momento los que lo querían, sino el Sheffield United, que luego se encontraba en los barrios bajos de la Segunda División después de un reciente descenso de la máxima categoría.

La versión más común de la historia es que el manager de los Blades, Harry Haslam, viajó a Argentina en un viaje de exploración, durante el cual se encontró con Maradona y rápidamente diseñó un trato para el joven de 17 años con un precio de £ 200,000.

Se dice que la transferencia propuesta no se concretó cuando la directiva del Sheffield United no aportó el dinero, aunque el club terminó con otro argentino en la forma de Alejandro Sabella. Era un poco mayor a los 23 años y pasó dos años en Bramall Lane, el primero de los cuales resultó en el descenso a la División Tres, antes de pasar brevemente a Leeds y regresar a Argentina.

El veterano delantero Pedro Verde, compañero de equipo de Sabella en River Plater, también se unió en 1979.

Sin embargo, más recientemente también se ha descubierto una versión alternativa e incluso más intrigante de los eventos, como lo contó John Garrett, empleado de Blades desde hace mucho tiempo, en Yorkshire Live a principios de este año.

Con Argentina a la vanguardia de las mentes de la gente fuera de la parte posterior de la Copa del Mundo, el viaje fue una empresa conjunta entre Sheffield United y Tottenham, que también tenían sus ojos puestos en los jugadores.

Se dice que en lugar de que Sabella sea una alternativa a Maradona, ya existían acuerdos con River Plate sobre él y Verde. Sheffield United ya tenía contactos en Argentina gracias al entrenador Oscar Arce, quien se había mudado a Inglaterra una década antes para jugar en el Aston Villa.

Aparte de Sabella y Verde, incluso se cree que los Blades han tenido acuerdos para los ganadores de la Copa del Mundo Osvaldo Ardiles y Ricardo Villa antes de tiempo. Pero en conversaciones con funcionarios de los Spurs en el avión a Sudamérica se alega que decidieron hacerse a un lado, allanando el camino para que la pareja se convierta en héroes de culto en White Hart Lane.

Luego vino el encuentro con Maradona. Pero en lugar de un trato de £ 200,000, Garrett afirma que en realidad fue solo £ 150,000 y que Sheffield United estaba contento con el precio.

El problema que surgió fue cuando Haslam recibió un golpe en la puerta de su hotel la noche en que se acordó el trato. Delante de él estaba presuntamente alguien de la policía militar que representaba al controvertido régimen de la junta militar en Argentina en ese momento, responsable en última instancia de la ‘desaparición’ de casi 9.000 personas y otras violaciones de derechos humanos.

Al parecer, querían otras 150.000 libras esterlinas como pago por permitir que Maradona abandonara el país. Aunque el dinero – £ 300,000 en total – fue un desembolso significativo para un adolescente no probado, se dice que fue más el giro político y la idea de tener que sobornar efectivamente a un régimen militar para permitir que se concretara el trato que inquietó a Sheffield United y lo vi caer.

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