- Aron Gunnarsson ha sido capitán de Islandia durante los últimos ocho años
- Ahora juega al fútbol de su club en Qatar con Al Arabi
- El centrocampista habla de tatuajes, goles maravillosos y esperanzas mundiales con FIFA.com
Barbudo, tatuado y lleno de pasión, Aron Gunnarsson es visto como la encarnación de la selección nacional de Islandia. Fue nombrado capitán a los 23 años, y un famoso tatuaje en la espalda, basado en el escudo de armas del país, refleja su orgullo por ocupar ese puesto.
Cuando Islandia venció a Inglaterra para alcanzar los cuartos de final de la UEFA EURO 2016, fue Gunnarsson quien lideró la primera interpretación de jugador-aficionado del ahora legendario ‘Viking Clap’. Pero desde el momento en que Lars Lagerback y Heimir Hallgrimsson comenzaron a formar un equipo que escribiría la historia del fútbol, identificaron a este mediocampista de acción como la piedra sobre la que construirían.
“Es un ejemplo brillante de lo que nos gustaría representar”, dijo Hallgrimsson en 2018. “Lo que representa como jugador … es nuestra identidad viva. Es un brillante ejemplo fuera del campo de cómo deben comportarse los jugadores y cómo deben apoyarse entre sí; sobre el terreno de juego es fundamental para la organización del equipo. Conoce la posición de cada jugador y es exigente. Y además de eso, es un muy buen jugador de fútbol “.
Dado este homenaje entusiasta, no debería sorprendernos que una de las primeras llamadas que hizo Hallgrimsson, después de dejar Islandia para hacerse cargo del Al Arabi de Qatar, fuera a su ex patrón. Gunnarsson, inquieto y listo para un cambio, aceptó la oferta que siguió. Y fue desde su nuevo hogar en Qatar con el que habló el joven de 31 años. FIFA.com, discutiendo el doloroso fracaso de Islandia en la fase de clasificación para la EURO, sus esperanzas en la Copa Mundial de la FIFA ™ y la vida en el país que albergará la fase final de 2022.
FIFA.com: Aron, sé honesto: ¿echas de menos el clima de un invierno británico o islandés?
Aron Gunnarsson: ¡Un poco en realidad! [laughs] ¡Siendo islandés, no me importa un poco de frío! Pero está muy agradable aquí ahora mismo, unos 20 grados, así que el clima es realmente perfecto y mucho mejor que cuando llegué en agosto. Esa es la época más calurosa del año y estaba atónito. El calor era insoportable por momentos. Entrenábamos por la noche, pero incluso entonces la humedad era una locura.
Has construido tu carrera siendo el tipo de mediocampista que cubre cada brizna de hierba. ¿Necesitaba ser más económico con sus movimientos, especialmente en esos primeros días?
Sí, no hay forma de evitar eso. Todos obtenemos nuestras estadísticas de GPS y está claro que la cantidad de caídas en la segunda mitad de los juegos aquí. También tenía calambres hacia el final de los partidos en esos primeros días mucho más de lo que normalmente lo haría. Así que necesitaba adaptarme. Pero ahora hace buen tiempo, perfecto para el fútbol, y puedo volver a jugar mi juego habitual.
Sin embargo, marcar goles desde tu propia mitad no es tu juego habitual. Cuéntanos sobre ese.
[Laughs] Eso es definitivamente cierto. Pero había visto al portero fuera de su línea un par de veces antes y pensé: ‘La próxima vez que agarre la pelota, la voy a golpear’. Afortunadamente lo golpeé bien y directo. Normalmente soy como si estuviera en el golf, ¡enganchando o cortando mis golpes! [laughs]
Estuvo en Qatar en 2018 como parte de su rehabilitación luego de una lesión grave en la rodilla. ¿Fue entonces cuando se sembraron las semillas de jugar allí algún día?
Absolutamente. Vine aquí con mi familia, y en ese momento era difícil llegar a la Copa del Mundo. Aquí hay una clínica con magníficas instalaciones y todos los médicos y fisioterapeutas adecuados, y me ayudaron a regresar en el tiempo. Le dije a mi esposa en ese momento: ‘No me importaría vivir aquí, sabes’. Al año siguiente, Heimir aceptó el trabajo con Al Arabi y, poco después, me contestó el teléfono. Estaba en el último año de mi contrato con Cardiff y supe de inmediato que era algo que quería hacer. Sentí que necesitaba un cambio después de 11 años en el Reino Unido, por lo que Heimir realmente no tuvo que hacer mucho para venderme la idea.
Leí que le ha impresionado y gratamente sorprendido el nivel del fútbol en Qatar.
Seguro. Una de las cosas que noté antes de venir aquí fue que había muchos goles en la liga, y me hizo pensar que el estándar de la defensa y el lado táctico del juego no serían los que estaba acostumbrado. Europa. Pero creo que la gente aquí ha reconocido ese problema por sí misma y ha habido un gran cambio en los últimos años, con más competencia en la liga y un mejor nivel de juego, especialmente el juego táctico. Eso es muy importante para la liga y para los jugadores qataríes que participarán en el Mundial.
¿Qué puede esperar la gente de una Copa del Mundo en Qatar?
Va a ser especial. Se han preparado para todo aquí. Todos los estadios tienen aire acondicionado, aunque el cambio para tener el torneo en diciembre es del todo acertado en mi opinión porque no sería bueno que la afición viniera aquí en verano. Tal como están las cosas, recibirán un poco de sol invernal y podrán ver el fútbol en condiciones realmente perfectas. Y todo ahora está orientado a hacer de este un Mundial fantástico porque los qataríes realmente quieren hacer algo extraordinario y que todos hablen positivamente sobre el país.
Obviamente estarás desesperado por participar en esa Copa del Mundo, pero últimamente ha sido un momento difícil para Islandia. ¿Dónde crees que le salió mal a Erik Hamren?
Erik tuvo mucha mala suerte con las lesiones. Estuvimos sin muchos jugadores clave durante su tiempo a cargo. Casi llegamos a la EURO de todos modos, perdiendo en el último minuto en los play-offs. Eso fue muy difícil de aceptar. Pero ahora tenemos nuevos entrenadores (Arnar Vidarsson ha sido designado, con Eidur Gudjohnsen como su asistente) y creo que hay posibilidades reales en nuestro grupo de clasificación para la Copa del Mundo. Alemania está ahí y será la favorita, por supuesto, pero luego somos nosotros, Rumanía, Macedonia del Norte, Armenia y Liechtenstein. Así que espero que lo hagamos bien, y los chicos definitivamente están muy motivados para regresar a la Copa del Mundo. También hay bastantes jugadores que ahora tienen 30 años y saben que esta será probablemente nuestra última oportunidad.
¿Cómo reflexiona sobre Rusia 2018 ahora, un par de años después?
Realmente lo disfruté en ese momento, pero no disfruté la preparación. Pensé que no lo lograría durante mucho tiempo, hasta el torneo en realidad, porque no solo tenía el problema con mi rodilla, sino también con el daño del ligamento del tobillo. Pero salir a ese campo, en un Mundial, fue una sensación especial. No estar en forma y tener que perseguir a Messi durante 90 minutos no fue la remontada más fácil, ¡te lo puedo asegurar! Pero me sentí muy aliviado de estar involucrado y fue fantástico enfrentarme a uno de los mejores jugadores de la historia.
¿Los ingredientes que sustentaron el éxito de Islandia en los últimos años, ese hambre y espíritu de equipo, siguen ahí en la misma medida?
Me hacen bastante esa pregunta: ‘¿Todavía tenemos hambre?’ Y para mí es un sí definitivo. Ok, hicimos historia clasificándonos para la EURO y la Copa del Mundo. Pero una vez que haya experimentado esas cosas, simplemente le dará el gusto de hacerlo una y otra vez. Es la mejor sensación que jamás haya tenido representar a su país en un gran torneo y si experimentar eso no le da ganas de volver a hacerlo, no debería jugar al fútbol en absoluto.
Cuéntanos sobre ese famoso tatuaje en la espalda. ¿Cuál fue la inspiración allí?
Jugar para Islandia significa mucho para mí. Creo que hay algo especial en representar a un país pequeño; sientes que eres el pequeño que siempre tiene que luchar más duro que los demás. Con el tatuaje, fue después de la EURO y quería hacer algo especial y significativo. Lo hizo un tipo islandés que vino a Cardiff cuatro veces, trabajando en mi espalda durante dos días cada vez que venía. Una vez fue durante siete horas seguidas. Cuando le presenté la idea, me dijo: ‘¿Estás seguro? Porque el color [of the flag] estará justo en tu columna vertebral y vas a tener mucho dolor ‘. Y les puedo decir: ¡no estaba mintiendo! [laughs] Pero era algo que realmente quería hacer y no me arrepiento.
Ha sido capitán de Islandia desde los 23 años. ¿Cómo se sintió al recibir esa responsabilidad a una edad tan joven?
Lars [Lagerback] estaba construyendo un nuevo equipo en ese momento y creo que tal vez quería que un chico joven liderara el grupo. Es una gran pregunta a esa edad, pero supongo que debe haber visto algunas cualidades de liderazgo en mí. Cometí algunos errores al principio, dije algunas tonterías en las entrevistas, pero creo que me convertí en el papel. Una cosa que sé es que, cuando me retire, estaré tan, tan orgulloso de decir que he sido capitán de un equipo de Islandia que hizo una historia real.
