- El seleccionador croata Zlatko Dalic habla con FIFA.com
- Eslovaquia, Rusia, Eslovenia, Chipre y Malta esperan en la clasificación para el Mundial
- “2018 fue especial y eso no se puede repetir cada dos o cuatro años”
La Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018 ™ representó un hito para el fútbol croata, un cuento de hadas de verano que probablemente nunca se olvidará. Bajo la dirección de Zlatko Dalic llegaron a la final, donde sucumbieron a una derrota por 4-2 ante Francia en un encuentro espectacular.
Posteriormente, el equipo atravesó un período de transición cuando estrellas como el delantero Mario Mandzukic y el máximo taponador de penales Danijel Subasic decidieron dar por terminada su carrera internacional después de ese momento destacado en particular. Sin embargo Dalic, que lleva el timón desde 2017, se mantuvo, determinado que su camino aún no había llegado a su fin.
El jugador de 54 años integró con éxito a jóvenes talentosos en el equipo y llevó a la selección nacional a una cómoda clasificación para la UEFA EURO 2020, que tendrá lugar el próximo verano. Antes, sin embargo, se enfrentarán a otra prueba seria cuando comience la campaña de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 ™ en marzo.
FIFA.com habló con Dalic sobre los próximos desafíos, las dificultades que trajo 2020 y el entrenamiento a través de la pandemia de coronavirus.
FIFA.com: El Sr. Dalic, Rusia, Eslovaquia, Eslovenia, Chipre y Malta te esperan en Qatar. ¿Qué opinas de tu grupo?
Zlatko Dalic: No hay grupos fáciles porque clasificarse para la Copa del Mundo es un sueño para todas las naciones. Tenemos un grupo difícil, pero aceptamos nuestra posición como favoritos en el grupo: somos el equipo mejor cabeza de serie y actualmente somos medallistas de plata en la Copa del Mundo. Realmente respetamos a todos los oponentes del grupo.
Hemos jugado contra Eslovaquia en las eliminatorias y nos conocen muy bien; demostraron su calidad clasificándose para la EURO en los play-offs. Rusia fue un rival muy difícil para nosotros en el Mundial, allí le ganó a España, que dice basta. Eslovenia está mejorando con el entrenador Matjaz Kek, que trabajó en Croacia y nos conoce muy bien, y nuestros vecinos estarán muy motivados para demostrar su valía contra nosotros. Finalmente, Chipre y Malta también se encuentran entre los mejores equipos en sus grupos de cabezas de serie, por lo que estamos ante un grupo desafiante. Sin embargo, creemos en nuestra calidad y nos sentimos confiados de cara a las eliminatorias.
¿Cuáles son los desafíos en estos clasificatorios?
Evidentemente, el calendario será muy ajustado en marzo y septiembre con tres partidos en una semana. Casi no deja tiempo para entrenar, y con los largos viajes, es muy desafiante para los jugadores jugar tres partidos tan importantes, especialmente con el horario de su club también bastante agotador. Será importante planificar muy bien y tratar de administrar nuestros recursos lo mejor que podamos, para proteger a los jugadores mientras buscamos los mejores resultados. Sin embargo, es lo mismo para todos, así que no lo usaremos como excusa.
El otro problema es el hecho de que tenemos la EURO en medio de las eliminatorias, lo cual es inusual, y también presentará un problema para todos los participantes de la EURO. Por ejemplo, estás comenzando las eliminatorias con un equipo, pero es posible que después de la EURO, algunos jugadores se retiren de la selección nacional, por lo que debes hacer cambios importantes en la mitad del ciclo.
¿Qué sabes de Qatar?
Tuve el privilegio de trabajar en Oriente Medio, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, por lo que estoy familiarizado con la cultura y la gente de esa región. Tengo muy buenos recuerdos de mi tiempo en el Medio Oriente y todavía tengo muchos buenos amigos allí. Por lo tanto, estoy seguro de que tendremos un gran Mundial en Qatar porque los anfitriones harán todo lo posible para mostrarnos su gran hospitalidad.
¿Crees que será un Mundial muy especial?
Sí, creo que lo hará. Con suerte, la pandemia habrá terminado y tendremos la oportunidad de disfrutar de la Copa del Mundo con fanáticos de todo el mundo. Será una primera Copa del Mundo en Oriente Medio, pero también la primera Copa del Mundo en la que los aficionados podrán asistir a dos partidos en un día; todos los estadios están tan cerca unos de otros, y creo que eso creará un gran ambiente, algo así como Juegos olímpicos. Los estadios serán geniales y, nuevamente, estoy seguro de que los anfitriones harán un gran trabajo en organización, seguridad y todo lo demás, para asegurarse de que los fanáticos se lo pasen en grande.
Llegaste a la final en 2018. ¿Hay mucha presión ahora?
Creo que la gente entiende que 2018 fue especial y que no se puede repetir cada dos o cuatro años. Creo que tuvimos más presión en 2018, cuando sabíamos que probablemente era una última oportunidad para algunos de nuestros jugadores senior. Ahora, nuestra presión es clasificarnos, queremos estar allí, entre los mejores.
Una vez que estamos allí, sabemos que tenemos la calidad, el talento y la confianza en nosotros mismos para vencer a cualquiera en una noche determinada, pero también entendemos que Croacia no está en la primera fila de favoritos, eso está reservado para los equipos más grandes, como como Francia, España, Alemania, Brasil, Argentina, Inglaterra, Italia, Bélgica o Portugal. Por supuesto, como mostramos en 1998 y 2018, eso no significa que Croacia no pueda hacer una carrera histórica, pero no creo que tengamos presión para hacerlo.
Algunos jugadores croatas se retiraron después de Rusia 2018. ¿Puedes contarnos algo sobre tu equipo en este momento?
Sí, nuestro equipo cambió bastante desde Rusia. Jugadores como Rakitic, Mandzukic, Subasic y Corluka ya no están con nosotros, y tenemos jóvenes talentosos entrando y asumiendo roles más importantes. Utilizamos la UEFA Nations League en 2018 y 2020 para dar una oportunidad a varios jugadores nuevos y superamos el ciclo de clasificación para la EURO 2020 bastante bien.
Luka Modric sigue siendo nuestro líder, y con Brozovic y Kovacic junto a él, todavía tenemos uno de los mejores mediocampistas del mundo. Jugadores senior como Perisic, Vida y Lovren nos brindan la experiencia que tanto necesitamos, y también tenemos jugadores jóvenes, como Brekalo y Vlasic, que demostraron su potencial, por lo que nos sentimos bastante bien en lo que respecta a nuestro futuro.
El próximo año será especial ya que la EURO 2020 se jugará a mitad de las eliminatorias de la Copa del Mundo. ¿Qué puede lograr su equipo allí?
Cumplimos nuestros sueños en Rusia, eso fue inolvidable para todos los involucrados y también para nuestros fanáticos. Pero también nos da una motivación adicional porque sabemos lo especial que es hacer que toda la nación esté tan alegre y orgullosa. Con la pandemia actual y tantas vidas perdidas, entendemos que toda la nación nos mirará para hacerlos felices una vez más, y es nuestra obligación hacer nuestro mejor esfuerzo para intentar replicar esa magia de Rusia.
Como mencioné antes, hay algunos equipos que están, objetivamente, por delante de nosotros en este momento. Pero confiamos bastante en nuestra calidad y seguramente no admitiremos ante nadie que son mejores que nosotros hasta que lo demuestren en el campo. Y eso es muy difícil de hacer, porque no solo tenemos la calidad, sino que también jugamos con mucha pasión y unión por Croacia.
¿Cuál es su valoración general de 2020? ¿Un año difícil especialmente por el Covid-19?
Dije durante nuestros últimos partidos en noviembre que no puedo esperar a que termine todo este año. En primer lugar, es devastador que tantas personas en todo el mundo hayan perdido la vida. Además, muchas personas y empresas se vieron afectadas económicamente por los cierres y otras medidas. Y luego está el fútbol sin aficionados, que no es lo mismo y le falta esa emoción que dan los estadios llenos.
Finalmente, con todas estas medidas, antes de los partidos pensamos más en las pruebas y quién es positivo o no, que en tácticas, acondicionamiento o cualquier cosa relacionada con el fútbol. Ha sido un año terrible y, con suerte, todos tendremos un 2021 mucho mejor. Solo deseo buena salud para todos.
