- Fuad Anwar marcó el primer gol de Arabia Saudita en la Copa del Mundo
- El mediocampista apareció en dos ediciones de la obra maestra mundial
- Generación de 1994 considerada por muchos como el mejor equipo de Arabia Saudita
Cuando el equipo de Arabia Saudita de Jorge Solari llegó a los EE. UU. En el verano de 1994 para la Copa Mundial de la FIFA ™, las expectativas no eran especialmente altas dado que era la primera aparición del país en el espectáculo mundial.
Sin embargo, contra todo pronóstico, The Green Falcons hizo historia al clasificarse para los octavos de final en su debut en la Copa Mundial. Después de perder su primer partido ante los Países Bajos, registraron su primera victoria en la final con una derrota por 2-1 de Marruecos. Luego sorprendieron al mundo del fútbol al vencer a Bélgica gracias al fantástico esfuerzo individual de Saeed al Owairan, que sigue siendo uno de los momentos más memorables de la Copa Mundial de la FIFA.
Y aunque Arabia Saudita participó en cuatro de las siguientes seis ediciones de la Copa Mundial, su aparición en Estados Unidos en 1994 sigue siendo la más notable. FIFA.com se sentó con Fuad Anwar, el primer jugador en anotar para Arabia Saudita en la Copa del Mundo, y le preguntó sobre esa histórica aparición inaugural y por qué The Green Falcons no ha podido replicar ese éxito en ediciones posteriores.
FIFA.com: Fuiste uno de los mejores jugadores de Arabia Saudita en la Copa Mundial de la FIFA Estados Unidos 1994 ™. ¿Cuáles son tus recuerdos de ese torneo?
Fuad Anwar: Este torneo trae muchos recuerdos agradables dado que fue nuestra primera aparición en la Copa del Mundo. Recuerdo que tuvimos un excelente campo de entrenamiento antes del evento. Personalmente, uno de mis mejores recuerdos fue convertirme en el primer jugador saudí en marcar en la Copa del Mundo, contra los Países Bajos, antes de que obtuviera un segundo contra Marruecos. Todos quedaron impresionados por el equipo saudí en su debut. Nadie esperaba que tuviéramos jugadores de calidad y con experiencia, pero sorprendimos a todos, incluidos nuestros propios fanáticos. A pesar de que nuestro país apareció en cuatro ediciones posteriores, esa clase de 94 sigue siendo la mejor generación que ha representado a Arabia Saudita en la obra maestra mundial.
Has marcado el primer gol de la Copa Mundial de tu país en el partido contra Holanda. ¿Cuáles son tus recuerdos de ese golpe?
Cuando veo el gol, me siento muy feliz como si acabara de marcarlo. Creo que el delirio causado por el gol habla por sí solo. No podía creer lo que acababa de pasar hasta que llegué a nuestro portero Mohamed Al Deayea, y todos celebramos juntos. Marcar goles es responsabilidad de los delanteros, por lo que significó mucho para un centrocampista defensivo encontrar el objetivo en la Copa Mundial contra un equipo como los Países Bajos. Nuestro desempeño coincidió con el del equipo holandés. De hecho, este partido habría terminado en empate si no fuera por ese error de Al Deayea, quien también hizo muchos grandes salvamentos, hay que decirlo.
Después de perder tu primer juego, tu encuentro con Marruecos se volvió aún más importante. ¿Cómo lidiaste con ese juego?
La derrota ante los Países Bajos no tuvo un impacto negativo en nosotros. De hecho, nos dio mucha motivación antes de los juegos posteriores. Todos los oficiales del equipo estaban contentos con nuestro desempeño, y su fe en nosotros proporcionó un impulso renovado antes del juego de Marruecos. Sabíamos que una segunda derrota terminaría con nuestras esperanzas de clasificación, y ganamos este juego [2-1]. Sami Al Jaber nos puso por delante del lugar, luego Marruecos igualó, pero logré marcar al ganador unos minutos antes del descanso.
Tu objetivo contra Marruecos fue un hermoso ataque de larga distancia. ¿Qué nos puedes contar al respecto?
Honestamente, esa no era la primera vez que marcaba desde ese rango, ya sea con el equipo nacional o en la liga local. Tuve muchos objetivos similares en mi carrera, aprovechando muchas veces de estos disparos desviadores de largo alcance. Ese gol fue muy importante porque se produjo en un gran torneo como la Copa del Mundo y nos dio mucha motivación antes del partido de Bélgica.
¿Cómo evaluaría la campaña saudita en la Copa Mundial de 1994?
Nuestra preparación fue excelente y nos ayudó a obtener resultados impresionantes. Calificamos de un grupo muy duro que incluía a la República de Corea, la RPD de Corea, IR Irán, Irak y Japón. Tuvimos un campamento de entrenamiento de un mes y medio en Francia antes de tener otro en los Estados Unidos 45 días antes de que comenzara el torneo. Aunque hicimos los últimos 16, podríamos haberlo hecho mejor porque el partido contra Suecia no fue más difícil que los que tuvimos en la fase de grupos. Nos alegramos de haber calificado de nuestro grupo, y no hubo ningún tipo de presión sobre nosotros. Entramos en el juego como si el torneo hubiera terminado para nosotros. No obstante, jugamos muy bien contra un equipo que terminó el torneo en tercer lugar.
Cuatro años después, apareciste en Francia 1998, donde las exhibiciones del equipo fueron más modestas. ¿A qué le atribuyes eso?
En nuestra segunda aparición en la Copa del Mundo, nuestros oponentes sabían más sobre nosotros y estaban mejor preparados para enfrentarnos. Recuerdo que tuvimos un amistoso contra Inglaterra que terminó en un empate, y los entrenadores de los equipos a los que nos enfrentaríamos en la Copa del Mundo estaban mirando desde las gradas. Esto muestra que muchas personas reconocieron la fortaleza del equipo saudí después del sólido desempeño que obtuvimos cuatro años antes en los Estados Unidos. Nuestro primer partido fue contra un equipo fuerte de Dinamarca. Jugamos muy bien pero perdimos por un solo gol. Luego nos enfrentamos a los anfitriones de Francia, que, como era de esperar, nos ganaron en el camino para levantar el trofeo. Queríamos ganar al menos un juego, pero solo pudimos empatar con Sudáfrica en nuestro encuentro final.
Después de perderse las ediciones de 2010 y 2014, Arabia Saudita regresó a la final en Rusia 2018. ¿Qué le pareció su desempeño en ese torneo?
Sus resultados no estuvieron a la altura de las expectativas, especialmente dados los preparativos que hizo el equipo y el apoyo que recibieron. No lograron impresionar, pero solo estar allí en la Copa del Mundo fue importante. Dicho esto, registraron una victoria contra un fuerte equipo de Egipto.
El mejor resultado de Arabia Saudita en la Copa del Mundo llegó en Estados Unidos en 1994 cuando llegaron a los últimos 16. ¿Por qué no hemos visto una repetición de ese logro a pesar de las múltiples apariciones en la final?
En el pasado, se prestó mucha atención a todos los grupos de edad. Muchos jugadores destacados en el fútbol saudita participaron en torneos importantes. Yo mismo formé parte del equipo que ganó el Campeonato Mundial Sub-16 de 1989, y también participé en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA de 1989, que tuvo lugar en el país de origen. Se debe prestar más atención a los jugadores jóvenes, que deben participar en las principales [youth] torneos Esto, a su vez, ayudará a construir un equipo senior fuerte, como fue el caso en los años 80 y 90.
