cómo elegir la carcasa de neumático ideal según tu modalidad de ciclismo

La elección correcta de los neumáticos adecuados para tu bicicleta, sean de la modalidad que sean, tienen una de sus claves en el TPI. Una característica o valor de cada neumático que podemos identificar fácilmente. Y nos dará mucha información sobre su estructura, tipo de material utilizado y comportamiento en marcha.

Por eso, calificar el TPI como el ADN del neumático o la cubierta de la bici es una definición bastante acertada. Porque no todo es fijarse en el dibujo o anchura a la hora de elegir una cubierta. Hay muchos más factores en los que prestar atención para optar por el modelo correcto. 

TPI del neumático: definición y dónde encontrarlo

Para empezar, y sobre todo para los recién llegados a este deporte, es importante saber qué significar exactamente TPI. Se trata de las siglas en inglés de Threads Per Inch, que significa hilos por pulgada cuadrada.

Esto quiere decir que el TPI es el número de hilos de nailon utilizados para la fabricación de la carcasa del neumático, que se encuentran en una pulgada cuadrada de superficie (2,54 centímetros al cuadrado).

En la fabricación de la estructura interna de un neumático, se utiliza este material. Y junto a él la goma o caucho para otorgar tanto firmeza como estabilidad al rodar. Pero, en unos modelos, y con el fin de incrementar unas cualidades u otras (más ligereza, más agarre, etc) se usa más o menos nailon o más o menos goma. De ahí que el TPI varíe de una cubierta a otra, potenciando determinadas cualidades sobre otras. 

En cuanto a dónde encontrarlo, el valor del TPI se encuentra generalmente impreso en el flanco o lateral del neumático. O bien consultando la ficha técnica del producto. Por lo general, el TPI varía en una escala desde 30 hasta más de 300, dependiendo del tipo o la modalidad de cada modelo.

Una puntualización en este punto. Marcas como Maxxis o Continental a veces listan el TPI total, ej. 180 TPI, como una suma de 2 capas de 60 TPI. Por eso en algunos modelos verás, tanto en el flanco como en la ficha técnica, un valor TPI de esta forma: 2×120 (Maxxis), 3/330 (Continental), etc. 

TPI bajo o alto: ¿cuál elijo?

Así, la clave para saber cómo se comporta un neumático está en saber interpretar la cifra del TPI. En general, tener un TPI bajo o alto modificará sustancialmente estas cualidades de la cubierta: peso, resistencia al desgaste, a los pinchazos, e indirectamente, el agarre o adherencia al terreno.

• TPI BAJO: si el valor es reducido, de 30 a 60 aproximadamente, tu neumático tendrá más goma que nailon. Por lo tanto, tendrá una carcasa más pesada. También aumentará su opacidad y, de esta forma, será más resistente ante los pinchazos. Asimismo, favorecerá un mayor agarre, estabilidad y su vida útil se prolongará más. Aunque en este último punto entrarán también otras variables, como el uso, peso del ciclista, etc.
• TPI ALTO: por el contrario, un TPI alto, con valores entre 100 y 300, reducirá el peso en báscula y aumentará el potencial rodador. Pero al mismo tiempo penalizará en resistencia, durabilidad y protección frente a pinchazos. Los TPI altos generalmente se utilizan en neumáticos de competición, rodadores y para seco.

TPI más usado según modalidad

A continuación, os presentamos un esquema general a modo de guía por modalidad de ciclismo, para identificar y facilitar la elección de tus próximos neumáticos en función de su TPI:

MTB

En el MTB, el TPI tiene una gran importancia por las condiciones cambiantes del terreno y la importancia de contar con una goma que ofrezca adherencia y tracción en los tramos más técnicos.

• Cross Country (XC): en la disciplina reina del MTB se tiende a elegir cubiertas con TPI alto, por su mejor adaptación a terreno rodador, rápido y sin demasiadas exigencias técnicas. En competición, la mayoría de corredores opta por modelos con TPI por encima de 120 y hasta más de 200 en algunos casos. Y a nivel aficionado, lo normal es moverse en un TPI medio entre 80 y 120.

No obstante, hoy en día, con la consolidación de circuitos técnicos , se está viendo un híbrido. Muchos prefieren 60 TPI por la estabilidad estructural en llantas anchas (30 mm), permitiendo bajar presiones sin que el neumático “flanee”.

• Trail / Enduro: la dificultad técnica aumenta, además de que las bicicletas son más pesadas y necesitan de un neumático robusto y resistente. Así que el TPI más recomendado es el bajo, de menos de 80, con 60 como equilibrio ideal entre ligereza, resistencia y agarre.
• Descenso: se utilizan valores similares al Trail / Enduro, incluso más bajos, alrededor de 30.

E-BIKES

Las bicicletas eléctricas han cambiado la reglas de los neumáticos, al introducir la variable del motor.. Una eMTB con un TPI de 120 no es lo adecuado, por tema de peso y desgaste ante la asistencia del motor). Así, las cubiertas con caracasa específica para MTB eléctricas de los fabricantes bajan hasta los 30-60 TPI. 

CARRETERA

En carretera prima por lo general la velocidad y la ligereza y por eso la mayoría de neumáticos cuentan con TPI altos, de 120 en adelante. Incluso superando los 300 en el caso de los tubulares, debido a su proceso de vulcanizado en frío para obtener hilos de nailon muy finos.

No obstante, esto no quiere decir que no haya modelos con TPI bajo. La mayoría de marcas tienen modelos de neumáticos para lluvia o con dibujo para incrementar el agarre en condiciones complicadas, cuyo TPI se sitúa entre 60 y 80.

GRAVEL

Como en el resto de componentes de gravel, el abanico de estándares y medidas es muy amplio debido a la propia versatilidad de este tipo de ciclismo. La infinidad de modelos y estándares en cuanto a cubiertas de gravel hace que podamos encontrar desde opciones con TPI de 40 o 60, las más radicales, hasta los más rodadores de 170. Para rutas eminentemente offroad un TPI entre 80 y 120 será la elección más adecuada.

Conclusiones: no mires sólo los tacos

En definitiva, es muy importante atender siempre al valor del TPI a la hora de comprar unos nuevos neumáticos para tu bicicleta, en cualquier modalidad. 

Características como el peso, la protección ante los pinchazos o el agarre dependen de este valor, fácilmente identificable y con el que podemos orientarnos para escoger la opción más adecuada y así mejorar el comportamiento general de nuestra bicicleta.

Asimismo, puede aprovechar los datos que ofrece el TPI para hacer infinidad de combinaciones y marcar la diferencia con respecto a rivales o compañeros de grupeta: 

• TPI bajo detrás (donde va el peso y hay más riesgo de llantazos) y un TPI algo mayor delante (mejor lectura del terreno y agarre).
• Modificar presión según el TPI: uno alto necesitará una presión más baja para evitar rebotes, ya que la carcasa es muy reactiva.
• Elegir neumático liso con TPI bajo en carretera: aumenta el agarre sin sacrificar demasiada velocidad.
• TPI alto para bicis de Trail: si en las rutas predominan senderos lisos y tienes buen nivel técnico. Eso te permitirá ganar fluidez de pedaleo con bicis de doble suspensión o más pesadas.