Bienvenido a World Class: David Alaba

Se necesita una inmensa calidad e inteligencia futbolística para dominar dos posiciones, y mucho menos tres, que es lo que ha logrado David Alaba durante los últimos 10 años como jugador del Bayern de Múnich.

Mientras estaba a cargo en Baviera, Pep Guardiola dijo una vez que Alaba “puede jugar absolutamente en todas partes”.

Obviamente, no se equivoca.

El austriaco comenzó como centrocampista, antes de ser transformado en lateral izquierdo por Louis van Gaal. Pronto se convirtió en uno de los mejores del mundo, pero fue entonces Guardiola quien vio por primera vez el potencial de Alaba para jugar también en el corazón de la defensa.

El propio Alaba reveló honestamente en una entrevista de 2016 que no sabía que lo tenía en él.

“[Guardiola] empuja a todos, todos los días, de una buena manera. He mejorado con cada año que ha estado aquí, gracias a él. Pero yo mismo no sabía que podía jugar como defensa central ”, explicó el jugador a The Guardian.

Parece que ni siquiera era la primera vez que no se daba cuenta de su propio potencial.

“Es lateral izquierdo, aunque él mismo no lo cree”, fueron los comentarios de Van Gaal después de que el veterano entrenador insistiera en cambiar a un Alaba adolescente de su rol original de mediocampo.

Aunque Alaba todavía jugaba en el centro del campo de vez en cuando, el paso al lateral izquierdo resultó ser un golpe de genialidad. Se convirtió en titular de la temporada 2011/12 cuando el Bayern alcanzó la final de la Liga de Campeones y volvió a ser clave al año siguiente, ya que hizo las paces y ganó un triplete.

Guardiola inició el experimento como central a partir de 2014. Inicialmente, fue parte de un back-three y predominantemente en la Champions League. Durante la temporada 2014/15, Alaba continuó jugando también como lateral izquierdo y mediocampo, desarrollando su comprensión de los tres.

Ciertamente no fue el primer jugador del Bayern en ser intercambiable entre un lateral y un mediocampo central, y Guardiola utilizó casi de inmediato a Philipp Lahm como escudo defensivo a su llegada en 2013. Tampoco fue el último, porque la estrella actual Joshua Kimmich es muy hábil en ambos.

El paso de Alaba al central se hizo más permanente en 2015/16, y Guardiola puso suficiente fe en que alguien se convirtiera rápidamente en el último todo terreno para reducirlo a un sistema de dos centrales.

Sin embargo, la partida de Guardiola en 2016 trajo consigo el regreso de Alaba a su anterior posición en la izquierda y no fue hasta noviembre de 2019, una decisión indudablemente influenciada por la lesión del ligamento cruzado anterior de Niklas Sule, que fue puesto nuevamente en el medio. Esta vez para quedarse.

Su primer partido en la zaga terminó con una paliza de 5-1 por parte del Eintracht Frankfurt, lo que provocó que el técnico Niko Kovac fuera despedido un día después, pero el reemplazo Hansi Flick mantuvo a Alaba allí y fue él quien se convirtió en la constante en la zaga del Bayern línea para el resto de la temporada.

Lo acompañaba predominantemente su amigo cercano Jerome Boateng, pero Javi Martínez, Benjamin Pavard y Lucas Hernández se alinearon a su lado en el centro de la defensa durante el transcurso de la campaña.

Alaba no se parece al típico central de clase mundial. Mide menos de seis pies de altura y no es exactamente conocido por su destreza física o habilidad aérea. Pero lo que aporta al papel son habilidades y atributos que ha desarrollado al dominar otras dos posiciones.

De hecho, es un híbrido que trae lo mejor de diferentes áreas del campo. Su habilidad con el balón y su rango de pase, un requisito previo para un mediocampista, es un rasgo cada vez más importante entre los centrales modernos en el juego actual basado en la posesión.

Del mismo modo, su velocidad de energía natural de sus días como lateral le da la capacidad de eliminar el peligro antes de que se produzca una batalla física. Las posibilidades de que quede expuesto si lo arrastra fuera de posición por una carrera de ataque también son escasas debido a su versatilidad y experiencia, que no es algo que se pueda decir de todos los centrales, incluso de los de clase mundial.

El propio Alaba ha dicho que cree que la experiencia y la perspectiva diferente es exactamente la razón por la que ahora está teniendo tanto impacto en el centro de la defensa.

“Quizás estoy jugando allí porque interpreto la posición de manera diferente a como lo haría un central natural”, dijo a la revista alemana Kicker poco después de la jugada de regreso al interior desde la izquierda.

La conciencia y la anticipación son activos enormes para cualquier defensa central de élite y Alaba tampoco se queda corto en ninguno de los dos, probablemente porque ha visto el juego desde diferentes ángulos y tiene una visión más completa. De hecho, Flick ha comentado que es un “jugador muy inteligente” y “cumple todos los requisitos”.

Kimmich, mientras tanto, está impresionado por el comportamiento y la frialdad de su compañero de equipo. “Creo que es uno de los mejores del mundo como central”, ha dicho la estrella del Bayern. “Le he dicho a David eso. Su lenguaje corporal es asombroso, tiene un gran juego de preparación y mantiene la calma bajo presión “.

Ahora, en la cima de su carrera y sopesando lo que le depara el futuro inmediato, está más claro que nunca que el central es la verdadera posición de Alaba y el papel para el que nació.

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