Apple tambin quiere entrar a saco en el negocio del coche autnomo
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Tecnologa Como Amazon y Google frente a Tesla
Apple est planeando su entrada de lleno en la industria de los vehculos elctricos, autnomos e inteligentes. La noticia hizo subir con fuerza las acciones del gigante tecnolgico en la jornada del martes y que podra ser el primer gran captulo de la guerra entre titanes de Silicon Valley por el futuro del mercado automovilstico. No slo est Tesla, el dominador indiscutible del sector. Amazon present el pasado da 14 de diciembre su propia apuesta a travs de Zoox.
La fuente de todos los rumores proviene de Taiwn. En concreto, de una compaa que habra trabajado con la firma de la manzana en la produccin del Apple Car o el iCar, como algunos esperan que sea bautizado. Es todo parte del proyecto Titan en el que llevan trabajando desde 2014 y que ha tenido numerosos altibajos, con cambios de liderazgo y despidos de una gran parte de la plantilla en 2019.
Pero ahora parecen haberse alineado los planetas. Apple podra presentar en unos meses su propio vehculo de pasajeros, 100% elctrico, con tecnologa para operar de forma autnoma y con una batera que cambiara de forma “radical” el panorama actual. Las fuentes citadas por Reuters indican que su sistema reducira de forma drstica el precio actual de las bateras e incrementara la autonoma del vehculo. De momento, Apple no se ha querido pronunciar al respecto.
Los presuntos planes pasaran por presentar el iCar en sociedad en septiembre de 2021 para hacerlo coincidir con la Keynote Presentation, el tradicional foro en el que el gigante presenta sus novedades desde Cupertino, California. Y de ah comenzar a producir coches para 2024, sin que est claro si sera a travs de su propia fbrica o recurriendo a un fabricante tradicional con el que asociarse y compartir su tecnologa. De acuerdo a las filtraciones desde Taiwn, Apple recurrira a TSMC, la compaa de chips que figuran en algunos de sus dispositivos. Sera similar a la de Tesla, FSD, en estado beta en la actualidad.
El gran problema -o el misterio, segn se mire- es la produccin. Tesla ha tardado 17 aos en encadenar varios trimestres consecutivos de beneficios -cinco, para ser exactos-, envuelto en problemas maysculos de produccin que obligaron incluso a su CEO, Elon Musk, a dormir en la fbrica para enderezar el rumbo. Y eso que ya contaban con una planta propia, la de Fremont, California. Apple de momento no tiene nada, que se sepa.
La compaa comandada por Tim Cook tendra que pasar por un proceso similar u optar por compartir la gloria con un fabricante tradicional, aunque eso significara alejarse de su habitual modus operandi y su gusto por el control del producto de principio a fin. Si hay una compaa en el planeta que tenga los recursos para hacer algo as, es probablemente Apple, indic a Reuters una persona que trabaj en el proyecto Titan. Pero al mismo tiempo, esto no es un telfono mvil.
Amazon parece tener el camino ms despejado en ese aspecto. No solo ha invertido millones de dlares en Rivian, un fabricante de coches elctricos con sede en Michigan, sino que su apuesta por el transporte autnomo pasar por una compaa que ya es suya. En junio cerr la adquisicin de Zoox, una start up fundada en 2014 con sede en Silicon Valley.
Como Waymo, propiedad de Google, su objetivo es ofrecer una flota de taxis autnomos. Pero su modelo no se podr conducir ni tendr volante. Ser bidireccional, con capacidad para cuatro personas y sin parte delantera o trasera. Un concepto revolucionario en la direccin evidente que parece estar tomando la industria. Como deca en la presentacin Jesse Levinson, uno de sus fundadores -e hijo del presidente de Apple-, “este es un coche para el pasajero, no para el conductor”.
La ambicin inicial pasa por revolucionar la forma de moverse en ciudades, aunque sus 75 millas por hora de velocidad punta -120 km/h- haran posible que pudiera circular por autopistas. De momento, presume de capacidad de movimiento lateral que le ayudara a ser ms preciso en sus giros y encarar maniobras complicadas con mucha ms facilidad que un vehculo convencional.
Sera, adems, ms seguro que viajar en un coche operado por un ser humano. O eso esgrimen. El pequeo coche est equipado con seis sensores Lidar en el techo, adems de un buen puado de sensores y cmaras que virtualmente eliminan los ngulos muertos y amplan el campo de visin.
Por dentro es estilo ‘vagn de tren’ por las dos filas de asientos frente a frente, moderno y dominado por la tecnologa. Hay superficie para cargar telfonos junto a cada asiento y una pequea pantalla tctil para controlar cuestiones como el aire acondicionado, la ruta o el tiempo estimado hasta su destino. Podrn circular 16 horas sin parar gracias al tipo de bateras que llevan.
Zoox es la cuarta compaa que ha recibido permiso para circular vehculos sin conductor por carreteras pblicas en California. Antes lo obtuvo Waymo, propiedad de Google, que lleva meses ofreciendo su servicio a usuarios en Arizona. Desde octubre, la empresa de vehculos autnomos ha comenzado a permitir que el pblico en general se descargue una aplicacin en el mvil para solicitar el servicio de las Chrysler Pacifica blancas que circulan por Phoenix y sus alrededores. Antes, un grupo selecto de clientes ya ha podido disfrutar del programa Early Rider, una especie de banco de pruebas que ahora ha comenzado a abrir el abanico a ms personas.
“Los usuarios podrn disfrutar de la experiencia del programa autnomo Waymo sin un humano al volante. Es realmente un asunto de mucha, mucha importancia para nosotros, creemos, y para el mundo”, explicaba el consejero delegado de Waymo, John Krafcik. La entrada de Apple en esta rama de la industria podra serlo an ms. Con unas reservas de capital de 191.000 millones de dlares -casi el equivalente del Producto Interior Bruto de Nueva Zelanda- tiene margen para provocar un autntico estruendo en el mercado.
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