Así es el Sheffield FC, el primer club de fútbol de la historia
Sheffield es gris, llueve constantemente y deprime a cualquiera que se atreva a pisar sus calles. Tan triste como auténtico, es igual de mágico por ser la cuna del fútbol, pues fue bajo la misma lluvia de hoy donde por primera vez en la historia dos amantes del críquet – William Prest y Nathaniel Creswick – un 24 de octubre de 1857 se aventuraron a fundar el primer club de ese nuevo deporte llamado fútbol. Con el único objetivo de mantenerse en forma durante el invierno, convirtieron un pasatiempo en una religión, con sus propias normas de Sheffield, y años más tarde proliferarían clubes en la ciudad y se irían perfilando las reglas del fútbol hasta llegar al primer reglamento de la Asociación Inglesa de Fútbol en 1863.
El Hallam FC, club vecino, se fundó en 1860 y en ese mismo año ambos clubes se enfrentaron por primera vez un 26 de diciembre de ‘Boxing Day’ en el primer partido oficial de fútbol, con victoria para el Sheffield FC por dos goles a cero. Hasta el momento, sigue siendo el derbi más antiguo del mundo, pues ambos han sobrevivido al paso del tiempo y se han ido enfrentando a lo largo de la historia; actualmente coinciden en la misma división. De hecho, se vuelven a enfrentar el próximo 14 de enero. Al Sheffield FC, el primero en formalizar la creación de un club, le debemos la vida. Pelé, en el 150 aniversario del club en 2007, dijo: “Sin vosotros, yo no existiría”.
El Sheffield FC, primer club de fútbol de la historia / SHEFFIELD FC
THE WORLD’S FIRST
Es imposible definir mejor en una frase lo que significa esta entidad para la historia del deporte, pues es gracias a los cimientos del Sheffield FC que se fue construyendo el palacio de orfebrería que es el fútbol actualmente. Dylan Ralph, responsable de Operaciones, Marketing y Redes Sociales del Sheffield FC, hace de guía improvisado para SPORT en una fría mañana de diciembre en Dronfield, una pequeña localidad a poco más de 10 kilómetros de Sheffield que acoge actualmente el estadio del Sheffield FC, con capacidad para 2.000 espectadores. Gracias a él descubrimos los secretos de un club desconocido para el gran público: es el tesoro más antiguo, pero también el más valioso.
Una imagen actual de las gradas del ‘Home of Football Stadium’, la casa del Sheffield FC / SHEFFIELD FC
“Creo que mucha gente ni siquiera sabe que el fútbol se creó en Sheffield. Pero una vez nos conocen, a todo el mundo les interesa nuestra historia. En mi caso, no es que no supiera cuál es el club más antiguo del mundo, es que ni siquiera me lo había planteado”, confiesa Dylan. La realidad es que el Sheffield FC, pese a tener el reconocimiento oficial de la FIFA como ‘el club más antiguo del mundo’, no ha tenido el éxito esperado en los años posteriores. Nunca ha competido en la Premier League ni se ha acercado al fútbol profesional a lo largo de sus más de 167 años de historia, y su mayor éxito sigue siendo la FA Amateur Cup lograda en 1904. De eso hace ya más de un siglo, y es que el profesionalismo que se introdujo en 1885 nunca fue con ellos.
“Perdimos el barco hace muchos, muchos años, y nunca estaremos en la Premier League. Nuestros fundadores, que eran jugadores de críquet, no querían sumarse porque entonces el fútbol era solo un divertimento menor. Cuando empezó el profesionalismo, no se sumaron, así que nos perdimos la oportunidad de jugar por amor al juego”
Dylan Ralph, durante la visita de SPORT al Sheffield FC / IKER LLOVERAS
Eclipsado en su propia ciudad por dos gigantes como el Sheffield United – fundado en 1889 – y el Sheffield Wednesday – fundado en 1867 –, que el Sheffield FC siga existiendo a día de hoy es todo un milagro. Perdieron la oportunidad de competir con equipos de la época como Notts County, Nottingham Forest o Aston Villa. El ‘Home of Football Stadium’, sede del club, no es el más bonito de los estadios de Sheffield, ni el más grande, ni el que tiene mejores instalaciones. Pero algo tiene que los demás no pueden ni oler: una habitación-museo con todas las distinciones históricas del club en un recorrido vital por los mejores momentos de la entidad.
LA ORDEN AL MÉRITO DE LA FIFA, REAL MADRID Y FC BARCELONA
Vayamos directamente a por la joya de la corona. En 2004, durante la celebración del centenario de la FIFA, el Sheffield FC recibió del entonces presidente Joseph Blatter la más alta distinción concedida a ningún club en la historia: por su relevancia en su contribución al fútbol, la ‘Orden al Mérito de la FIFA’ fue recogida por el todavía hoy máximo dirigente del conjunto inglés Richard Tims. Este galardón fue entregado sólo a otro club más: el Real Madrid, por lo que quedaron eternamente hermanados desde entonces.
El Sheffield FC y el Real Madrid, hermanados tras recibir la Orden del Mérito de la FIFA / SHEFFIELD FC
“A nosotros nos la dieron por ser el más antiguo, al Real Madrid por ser el más grande. Es una cosa increíble”, explica Dylan. Fruto de este merecido premio, aquel año el nombre del Sheffield FC obtuvo el merecido reconocimiento de los grandes clubes del fútbol moderno, como el Fútbol Club Barcelona y el Real Madrid. Una expedición del conjunto inglés visitó tanto el Santiago Bernabéu, recibidos por Emilio Butragueño, como el Camp Nou, con Joan Laporta como maestro de ceremonias. Richard Tims, presidente del Sheffield FC, confiesa que le sorprendió la amabilidad del presidente azulgrana y su predisposición a recibir con los mejores honores al club más antiguo del mundo.
El encuentro entre el Real Madrid y el Sheffield FC – 2005 / SHEFFIELD FC
El Sheffield FC también visitó al FC Barcelona, con Joan Laporta como presidente / SHEFFIELD FC
Aquellos fueron los años ‘dorados’ del Sheffield FC, que se encontraba en un momento de máxima atención mediática tras el reconocimiento de la FIFA y la disputa de un encuentro especial durante su 150 aniversario en 2007. La celebración, que se tenía que llevar a cabo con un amistoso ante el Real Madrid en el Santiago Bernabéu, finalmente tuvo lugar un 8 de noviembre de aquel año en el Giuseppe Meazza con la visita del Sheffield FC al Inter de Milán de Materazzi o Balotelli ante la presencia de 19.000 espectadores. El encuentro, que contó con la honorable presencia de Pelé, acabó con un resultado de dos goles a cinco favorable a los italianos.
El astro brasileño, invitado de honor, salió al césped antes del encuentro a saludar a todos los miembros de la expedición del Sheffield FC. También visitó la ciudad de Sheffield y las instalaciones del club inglés, en uno de los momentos más recordados en la historia de ‘The Club’. Para Dylan, aquel momento fue algo ‘memorable’, aunque reconoce que hubiera tenido más importancia ahora con la existencia de las redes sociales.
El histórico duelo del Sheffield FC ante el Inter de Milán en San Siro por su 150 aniversario – 2007 / SHEFFIELD FC
POR MUCHOS MÁS AÑOS
Debatiendo sobre el futuro del Sheffield FC y sobre la idea de hacer algo todavía más grande de cara al 200 aniversario del club en 2057 (sólo quedan 33 años, ojo) mientras recorremos todo el terreno de juego y los vestuarios, explica que ‘no queremos convertirnos en un producto, siempre hemos puesto el mismo esfuerzo en crear nuestra marca que en mejorar nuestro nivel futbolístico. Tenemos una estructura de equipos asentada, desde menores de 8 años hasta mayores de 45, también equipo femenino’. Esta reflexión se debe a la crítica generalizada de equipos de la liga, que señalan al Sheffield FC como un ‘equipo museo’ que está ‘fuera’ de su ciudad.
Sin embargo, la realidad es bien distinta. Contando a Dylan y al presidente Richard Tims, con 26 años en el cargo, hay dos trabajadores más que conforman el organigrama que sustenta el equipo más antiguo del mundo del fútbol. Aman este deporte, el suyo, por encima de todo. “Somos muy viejos, pero en términos de marca y de que la gente nos conozca somos bastante nuevos, porque antes de que el presidente se involucrara, nadie había hecho nada por nosotros. Teníamos unos 10 aficionados. No nos conocían”, apunta Dylan. Un esfuerzo titánico para hacer del Sheffield FC un club accesible para la comunidad y atractivo para sus futbolistas, preservando el sello de calidad que les ha brindado el paso del tiempo. Prometo estar en la inauguración de su nuevo estadio (este sí estará en Sheffield), un proyecto muy ambicioso que ‘cambiará las reglas del juego’ a partir de la temporada 2025-26.
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