Los leones y los jaguares están poniendo patas arriba la historia de los oprimidos a medida que entramos en el prometedor 2023

Tal como están las cosas a principios de junio, a semanas del campo de entrenamiento, los Detroit Lions (+140 w/BetMGM) y los Jacksonville Jaguars (-160) son los favoritos para ganar sus respectivas divisiones. Si ambos terminan llegando a los playoffs, sería la primera vez desde 1999.

Sería un cambio increíble para dos clubes que históricamente han estado entre los peores de la NFL. Los Leones y los Jaguares, respectivamente, tienen el segundo y tercer porcentaje de victorias más bajo desde 2002, cuando la NFL se expandió oficialmente a 32 equipos. Han estado plagados de terribles selecciones de draft, malos entrenadores e ineptitud general, lo que resultó en solo 14 apariciones en playoffs combinadas y nueve temporadas combinadas de al menos 10 victorias en las últimas 28 temporadas.

Pero todo eso podría cambiar en 2023.

Será la primera temporada de Detroit como favorito de la división en la iteración actual y solo la segunda vez como favorito de la división en la historia de Jacksonville, y los equipos jugarán un total de ocho juegos en horario estelar, incluidos cinco para los Lions y tres para los Jaguars. . Hace un año, se esperaba que ambos equipos terminaran terceros en sus respectivas divisiones y jugaran un partido en horario estelar cada uno.

Entonces, ¿cómo sucedió? ¿Cómo dos franquicias aparentemente rompieron el ciclo sistémico de malversación organizacional y crearon una cultura ganadora? Tomó moderación, un cambio cultural y suerte situacional.

Lions, Jaguars pivotaron rápidamente después de los errores

El futuro de ambos equipos parecía sombrío después de la temporada 2021.

Detroit, que acababa de cambiar y vio a Matthew Stafford ganar su primer Super Bowl con Los Angeles Rams, terminó con la segunda selección después de una temporada predeciblemente mala de 3-14-1 en el primer año de Dan Campbell como entrenador en jefe. Mientras tanto, a Jacksonville le fue peor y terminó con la primera selección por segundo año consecutivo después de una temporada terrible con Urban Meyer, quien fue despedido después de solo 13 juegos.

Misma disfunción, distinto año para ambas franquicias. Y no hubiera sido una sorpresa ver a ambos clubes continuar con el patrón que los ha afectado durante décadas después de que sus movimientos fuera de temporada no se vieran muy bien.

Los Lions mantuvieron al mariscal de campo Jared Goff, a quien adquirieron en el acuerdo de Stafford y que tuvo una temporada mediocre, y no hizo movimientos llamativos. Los Jaguars hicieron lo contrario y gastaron generosamente, más de $177.5 millones en contratos garantizados, incluido un gran acuerdo para el receptor abierto Christian Kirk por valor de $18 millones al año. Incluso las adiciones de bajo costo, como el ala cerrada Evan Engram y el receptor abierto Zay Jones, parecían errores en ese momento.

Sin embargo, estos dos caminos han demostrado ser correctos para ambas franquicias. Los Lions confiaron en su talento interno y su duro cuerpo técnico, mientras que los Jaguars apostaron todo por el mariscal de campo de segundo año, Trevor Lawrence, a pesar de su temporada baja como novato, y confiaron en el nuevo entrenador en jefe, Doug Pederson, para arreglar el ataque. Entonces, aunque al principio parecían los mismos leones y jaguares, era todo lo contrario.

Campbell y Pederson cambiaron la cultura

Los Leones y los Jaguares recibieron una buena cantidad de comentarios cuando contrataron a Campbell y Meyer, respectivamente. Las conferencias de prensa de Campbell se volvieron virales por sus comentarios ridículos, mientras que Meyer apareció por encima de su cabeza desde el principio.

Pero donde Meyer fracasó en 2021, Campbell logró sentar las bases para el aspecto actual de los Lions. Galvanizó a un vestuario oprimido con convicción y se negó a desviarse del plan que él y el gerente general Brad Holmes habían comenzado en 2021. Incluso cuando los Lions comenzaron la temporada 2022 1-6, Campbell reiteró “lo cerca” que estaban los Lions en el competencia luego de una derrota por 31-27 ante los Miami Dolphins en la Semana 8.

Los Lions ganaron ocho de sus siguientes 10 juegos, incluida una victoria en la Semana 18 sobre su rival de la NFC Norte, Green Bay Packers, para mantener a Aaron Rodgers fuera de la postemporada.

Una situación similar se desarrolló en Jacksonville después de que los Jaguars eligieran a Pederson para dirigir el espectáculo luego de su pausa de un año de la NFL. Pederson, quien llegó a los playoffs en tres de sus cinco temporadas con los Philadelphia Eagles y ganó un Super Bowl en 2017, no solo construyó una ofensiva en la que Lawrence podía prosperar, sino que también desempeñó el papel de sanador para un club que se tambaleó después de la debacle de Meyer. Pederson explicó durante uno de sus primeros entrenamientos de temporada baja en 2022 que necesitaba recuperar la confianza de un equipo que había perdido la fe en el entrenador anterior.

Los Jaguars respondieron de manera similar a como lo hicieron los Lions en 2022: un comienzo difícil de 3-7 seguido de un final de 6-1 que culminó con un título de la AFC Sur contra el dos veces campeón defensor Tennessee Titans, una increíble remontada de 27 puntos en el Ronda de Comodines de la AFC y una derrota por un punto ante los Chiefs, eventuales campeones del Super Bowl, en la Ronda Divisional. La ofensiva terminó décima en yardas y puntos, mientras que la defensa permitió la duodécima menor cantidad de puntos y Lawrence se ubicó entre los 10 primeros en yardas aéreas, pases de touchdown y índice de mariscal de campo.

En el lugar correcto en el momento correcto

La suerte jugará un papel en el ascenso de ambos equipos en 2023, considerando que ambos juegan en divisiones sin un equipo dominante o un mariscal de campo.

La NFC Norte de los Lions ya no cuenta con los Packers liderados por Rodgers después de que el mariscal de campo estrella fuera cambiado a los Jets, y no está claro qué tan efectivo será Jordan Love como su sucesor. Se puede decir que Kirk Cousins ​​​​es el mejor mariscal de campo de la división, pero incluso los Minnesota Vikings demostraron ser un poco pretendientes la temporada pasada. Mientras tanto, los Chicago Bears todavía están tratando de encontrar una identidad en torno a Justin Fields después de terminar con el peor récord de la NFL la temporada pasada.

La AFC Sur, donde juegan los Jaguars, es aún más incierta. Los Titans se han derrumbado al final de la temporada 2022 y no parecen estar listos para retomar el trono con Ryan Tannehill en el centro del escenario. Los Houston Texans y los Indianapolis Colts probablemente comenzarán como mariscales de campo novatos en algún momento de esta temporada después de que Houston consiguió a CJ Stroud e Indianápolis consiguió a Anthony Richardson al principio del draft.

Esto crea un buen vacío de poder para que los leones y los jaguares se abalancen y agarren.

Para Detroit, significa la continuación de un sistema que funcionó a finales de 2022: una ofensiva basada en entrar al campo y cometer pocos errores con Goff y el receptor abierto Amon-Ra St. Brown liderando la carga.

Los Lions registraron la cuarta mayor cantidad de yardas ofensivas de las Semanas 9-18 y entregaron el balón solo cuatro veces durante su final de 8-2. Detroit también terminó con el cuarto mejor punto esperado agregado por juego y la mejor EPA por retroceso durante ese lapso. En cuanto a la defensa, pasó de ser una de las peores de la NFL en la primera mitad de la temporada a estar en la mitad del grupo en la segunda mitad.

Un draft extraño podría complicar la trayectoria ascendente, pero Detroit aún agregó jugadores impactantes como el back defensivo Brian Branch, el corredor Jahmyr Gibbs y el ala cerrada Sam LaPorta con tres de sus cuatro mejores selecciones de draft.

Jacksonville tiene un camino más claro hacia la cima de la división luego de regresar a todos sus titulares de la temporada pasada y también agregó al receptor abierto Calvin Ridley luego de un intercambio a mitad de temporada y su reincorporación después de una suspensión de un año.

Lawrence seguirá siendo clave para el éxito de los Jaguars después de pasar por la novena mayor cantidad de yardas, empatar en la octava mayor cantidad de touchdowns y tener la décima mejor calificación de mariscal de campo desde las semanas 10-18. Ridley y el cuarteto de Kirk, Engram, Jones y el corredor Travis Etienne brindan a los Jaguars un poderoso grupo de jugadores de posición de habilidad para defender su título de división en 2023. La oficina principal también agregó tres jugadores ofensivos con sus tres mejores selecciones de draft en ofensiva. el tackle Anton Harrison, el ala cerrada Brenton Strange y el corredor Tank Bigsby.

La exageración es peligrosa, solo pregúntele a los Denver Broncos de 2022, y Campbell ya ha dicho esta temporada baja que no está en la exageración. Pero es difícil mirar tanto a los Lions como a los Jaguars y verlos como los mismos equipos que han trabajado duro en la escoria de la NFL durante tantos años. El sistema, la cultura y los jugadores lucen mejor y ya han saboreado una tajada de éxito.

Este es el año que ambos equipos tienen para demostrar que están listos para superar los errores del pasado. Si no sucede ahora, quién sabe si podría suceder alguna vez.