No cabe duda de que el período que abarcó desde fines de la década de 1970 hasta mediados de la década de 1990 fue una época dorada para el equipo nacional argentino, con dos victorias en la Copa Mundial de la FIFA ™, un lugar en segundo lugar y dos triunfos en la Copa América. Ambos éxitos continentales estuvieron bajo la mano firme del entrenador Alfio Basile, cuyo equipo viajó a Estados Unidos en 1994 como candidatos serios al título después de acumular 33 juegos sin derrota.
Sin embargo, encontrarían su camino bloqueado en los octavos de final por un equipo de Rumania liderado por el creador mercurial Gheorghe Hagi, los dos equipos se unieron en un choque cargado de importancia tanto dentro como fuera del campo. FIFA.com echa un vistazo a un emocionante partido jugado en condiciones difíciles en Los Ángeles, un encuentro que selló el lugar de Hagi y Co en la historia del fútbol rumano y marcó el final del exitoso reinado de Basile en La Albiceleste timón.
Las apuestas
Aunque necesitaban negociar una difícil eliminatoria contra Australia para asegurar un puesto en Estados Unidos en 1994, Argentina aterrizó en suelo estadounidense con un escuadrón con talentos icónicos como Diego Maradona, Fernando Redondo, Diego Simeone, Abel Balbo, Claudio Caniggia y Gabriel Batistuta . Las victorias de la fase de grupos sobre Grecia y Nigeria pronto siguieron, solo para que el desastre golpeara Albiceleste campamento cuando Maradona dio positivo por una sustancia prohibida. Privado también del atacante clave Caniggia por lesión, los cargos de Basile se hundieron para vencer en su último encuentro del Grupo D contra los semifinalistas eventuales Bulgaria y pasaron a la Ronda de 16 como uno de los mejores equipos en el tercer lugar.
El progreso de Rumania a través del Grupo A también fue algo errático, después de haber logrado una impresionante victoria por 3-1 sobre Colombia con una paliza de 4-1 a manos de Suiza. Y después de pasar a la siguiente ronda con un éxito de 1-0 contra la nación anfitriona, nadie estaba realmente seguro de qué esperar a continuación.
La historia
En el feroz calor del verano californiano, Argentina salió al campo con dos cambios forzados por la ausencia de Maradona y Caniggia. José Basualdo entró para endurecer el centro del campo, mientras que a un joven Ariel Ortega se le entregó la responsabilidad de alimentar a la pareja de huelga Batistuta y Balbo. Mientras tanto, Rumania estableció su puesto en torno a una línea defensiva resistente y un mediocampo sólido preparado para aprovechar al máximo su velocidad en el descanso.
Y después de sobrevivir a dos sustos tempranos cuando el arquero Florin Prunea necesitaba estar en su mejor momento para negar a Balbo y Batistuta, los cargos del entrenador Anghel Iordinescu tomaron la delantera gracias a un tiro libre en el minuto 11 desde el flanco izquierdo de Ilie Dumitrescu, que mal- patas Albiceleste el custodio Luis Islas y navegó hacia la esquina más alejada. Picado por el gol, Argentina devolvió el golpe en cinco minutos a través de una penalización de Batistuta, después de que Daniel Prodan derribó al poderoso delantero justo dentro del área.
Todavía Batigol Apenas tuvo tiempo de celebrar su cuarto golpe de la competencia. Solo dos minutos después, Dumitrescu se aferró a un pase perfecto de una pulgada del Hagi itinerante para tocar el balón más allá de Islas y dentro de la red, la culminación de un movimiento de contraataque de libros de texto. Argentina mostró espíritu para llevar la pelea a Rumanía durante el resto de la primera mitad, aunque sus oponentes europeos parecían capaces de extender su ventaja con cada descanso del rayo.
El segundo período siguió un patrón similar, con el equipo de Basile lanzando a los hombres hacia adelante en busca de un ecualizador, solo que los reflejos de Prunea y algún final desviado le negaron una y otra vez. Pagarían un alto precio por su despilfarro en 58 minutos cuando un error de Basualdo dejara a su equipo desbordado en la parte de atrás. Dumitrescu fue capaz de llevar el balón a la mitad del campo y cometer varios defensores antes de soltar al apresurado Hagi, cuyo primer disparo con su pie derecho más débil voló más allá de las desventuradas Islas.
Argentina continuó luchando valientemente a pesar de este último revés, con Basile lanzando al prolífico delantero Ramón Medina Bello por el defensor Roberto Sensini en un intento por reducir el déficit. Continuamente repelido por Prunea, La Albiceleste La presión finalmente valió la pena después del único desliz del portero de una inmensa exhibición: un derrame de un esfuerzo de larga duración de Fernando Cáceres que Balbo escondió en 75 minutos. Sin embargo, Hagi y sus hombres se mantuvieron firmes para ver una victoria por 3-2 y sellar un lugar en los cuartos de final.
El hombre estrella
No cabe duda de que los dos goles de Dumitrescu y la asistencia sublime para el factor decisivo de Hagi lo convirtieron en pesadillas para la defensa argentina. Rápido, creativo y con un ojo para una oportunidad, las exhibiciones de Rumania No11 en suelo estadounidense le valieron al joven de 25 años un movimiento lucrativo de Steaua Bucarest al lado inglés Tottenham Hotspur. Siguieron hechizos en Sevilla, West Ham y atuendos mexicanos Club America y Atlante antes de regresar a casa en 1998 para jugar una temporada final con Steaua antes de colgar sus botas.
Lo que ellos dicen
“Demostramos que no somos un grupo de individuos, todos jugamos en equipo, de eso se trata el fútbol”. [Ilie] Dumitrescu fue la estrella hoy, pero mañana podría ser otra persona. Me han dicho que la victoria sobre Argentina fue como una segunda revolución rumana, después de la primera que derribó [Nicolae] Ceausescu. Sin duda, estamos hablando de la mayor victoria en la historia del fútbol rumano “. Capitán de Rumania Gheorghe Hagi.
“Argentina no era el mismo equipo boyante que eran antes de que me fuera, cuando estábamos unidos y felices. Pero no puedes culpar a los jugadores ya que dieron todo lo que tenían. Creo que pagamos caro por lapsos de concentración, pero eso es todo. Lo siento mucho por todos los argentinos y por los fanáticos de todo el mundo que aman el fútbol “. Diego Maradona, comentando sobre el juego para la televisión argentina.
Lo que pasó después …
Rumanía hizo el viaje a San Francisco para encontrarse con oponentes de cuartos de final y otros paquetes sorpresa del torneo Suecia. Después de un empate 2-2 después del tiempo extra, fueron los suecos los que se animaron a ganar 5-4 en los penaltis, Dan Petrescu y Miodrag Belodedici fallaron desde el lugar para los europeos del este.
Argentina, por su parte, se dirigió a casa cuando terminó el mandato de Basile como entrenador. Entregó las riendas y se encargó de renovar el escuadrón con vistas a Francia. 1998 fue Daniel Passarella, quien había escatimado en su país para triunfar en Argentina 1978.
