Roger Milla escribió su nombre en la historia de la Copa Mundial de la FIFA hace 26 años hoy
La reunión de Camerún con Rusia en Estados Unidos en 1994 vio más de un récord roto
Milla le contó a FIFA.com sobre ese partido y reflexionó sobre su increíble carrera.
Cuando se enfrentó a Rusia en el último partido grupal de su equipo en la Copa Mundial de la FIFA USA 1994, que se jugó en el estadio de Stanford, Palo Alto el martes 28 de junio, Roger Milla, de Camerún, tardó solo un minuto en ingresar a los anales de la historia del fútbol.
Con los africanos perdiendo 3-0 en el descanso a un hat-trick de Oleg Salenko, el entrenador francés de Camerún, Henri Michel, decidió contratar a su veterano delantero, quien en ese momento se convirtió en el jugador más viejo en participar en una Copa del Mundo. partido (un récord que desde entonces ha sido batido, primero por el colombiano Faryd Mondragon en Brasil 2014 y luego por el egipcio Essam El Hadary en Rusia 2018).
Sin embargo, la perenne Milla no se detuvo allí. Un minuto después de llegar, recogió la pelota en el borde de la caja, evitó el desafío de Dmitriy Khlestov y disparó a casa más allá de Stanislas Cherchesov. Fue un gol que le dio otro récord: el del anotador más viejo en un partido de la Copa del Mundo, una distinción que todavía tiene hoy. Para conmemorar el 24 aniversario de un partido notable que terminó en una victoria por 6-1 para los rusos, FIFA.com habló con el legendario camerunés.
FIFA.com: Hoy hace 26 años que te enfrentaste a Rusia y te convertiste en el jugador más viejo en anotar en un partido de la Copa Mundial. ¿Cómo te sentiste en ese momento?
Roger Milla: Muy, muy contento, como se puede ver en mi celebración, a pesar de que terminamos perdiendo el partido. Todavía estoy muy orgulloso de eso hoy. En mi opinión, ese objetivo y ese registro mostraron a las personas que dudaban de que todavía lo tuviera, a pesar de mi edad. Físicamente, no estaba al 100 por ciento, pero aún tenía mi técnica. Es un disco encantador.
¿Es ese objetivo de lo que estás más orgulloso en tu carrera?
No, no lo creo. Es un excelente logro individual, pero nada me dio más satisfacción que ayudar a Camerún a alcanzar los cuartos de final de la Copa del Mundo en 1990. Eso fue histórico para nuestro país y nuestro continente.
Cuando llegaste a los Estados Unidos para la Copa del Mundo, ¿tenías esos registros en mente?
No pienso en absoluto en las actuaciones individuales cuando entro al campo y menos aún antes de una competición. La idea de batir ese récord ni siquiera se me pasó por la cabeza. Si anoto y no ganamos, estoy tan decepcionado como mis compañeros de equipo. Todos queríamos hacerlo aún mejor de lo que lo habíamos hecho en 1990, pero desafortunadamente no lo logramos.
¿Dónde clasificas tu récord entre todos los grandes récords de la Copa Mundial?
Cada disco tiene su propia historia detrás. No pude poner uno delante del otro. Cada uno de esos jugadores ha dejado su huella en la Copa del Mundo a su manera. Como goleador, obviamente puedo identificarme con los registros de [Miroslav] Klose y Just Fontaine pero no pude clasificarlos. Mi récord es solo uno de muchos. Para mí, el único registro que realmente destaca es el de ‘O Rei’ Pelé con sus tres mundiales. Las palabras no pueden describir lo que logró a una edad tan joven.
¿Crees que tu récord será batido algún día?
Nada es imposible, pero será muy difícil de superar. El fútbol es un deporte muy diferente hoy en día y es muy difícil ver a alguien que no sea un arquero a los 42 años. Y, como todos sabemos, los arqueros no puntúan muy a menudo. Creo que todavía tengo algunos buenos años en mi disco.
Oleg Salenko anotó cinco ese día, un récord que aún tiene. ¿Te impresionó su logro?
No puedes estar más que impresionado con una actuación como esa, especialmente en una Copa del Mundo, aunque debo decir que tuvimos algo que ver. No fuimos lo suficientemente buenos en ese partido. Ambos establecimos récords ese día, por eso nos tomamos una foto juntos al final del juego.
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En ese momento, ¿qué te quedó de ese partido: la gran derrota o tu récord?
Fue una mezcla de emociones porque nos dejaron inconscientes y estábamos tan decepcionados que no habíamos estado a la altura de las expectativas que la gente tenía de nosotros. También sabía que había jugado mi último partido en la Copa del Mundo y que me estaba despidiendo de la competencia. Así que intenté ponerlo en perspectiva y aprovechar al máximo cada momento. En ese momento, no pensaba mucho en el récord porque el objetivo tenía poco impacto en el juego. Pero a medida que pasaron los años, ha adquirido todo su significado y estoy muy orgulloso de ello.
¿Qué te parece ahora? ¿Todavía sientes lo mismo?
Cuando miro hacia atrás, trato de concentrarme en lo positivo, que es el récord. Todavía me arrepiento de algo porque fue mi último Mundial y me hubiera gustado haber ido más lejos y terminar con una mejor nota.
Volvamos cuatro años antes, a Italia en 1990, cuando Camerún se convirtió en el primer equipo africano en llegar a cuartos de final de la Copa del Mundo. ¿Puedes recordar cómo te sentiste en ese momento?
No pudiste describirlo. Había mucha alegría, obviamente. Estábamos muy contentos y nos dio un verdadero impulso de confianza. Nos hubiera encantado haber ido más lejos porque realmente teníamos lo necesario para hacer más. No quiero entrar en un debate sobre el partido de Inglaterra, pero cuando lo recuerdo ahora hay algunos remordimientos. Estoy convencido de que podríamos haber recorrido todo el camino. Fuimos recibidos como héroes cuando regresamos a Camerún y fue cuando te das cuenta de que has logrado algo grande.
Abriste el camino para otros equipos de África, pero hasta la fecha solo Senegal en 2002 y Ghana en 2010 han igualado tu logro. ¿Qué necesita hacer el fútbol africano para llegar a los cuatro últimos?
Senegal y Ghana demostraron que era posible. Todavía estamos un poco por detrás del fútbol europeo, por lo que será difícil llegar allí, pero sigo siendo optimista. Tengo la sensación de que la generación actual de jugadores a veces carece de confianza y determinación, como nosotros en ese momento. Tenemos que creer en nosotros mismos si queremos realizar ese tipo de actuaciones en cada Copa del Mundo.
Camerún ha tenido a Roger Milla y luego a Samuel Eto’o. ¿Quién liderará el camino de los Leones Indomables en los próximos años?
No tengo ni idea. En realidad no hay nadie que se destaque en este momento. Tal vez sea mejor así porque nos da la oportunidad de centrarnos realmente en el equipo. No veo a nadie en este momento con mis cualidades. Samuel Eto’o también hizo algunas cosas geniales. Somos jugadores únicos y no hay nadie como nosotros. Todo lo que podemos hacer es esperar a que Camerún brille en el futuro.
¿Puedes ver a Camerún clasificándose para los cuartos de final de la Copa Mundial una vez más y tal vez yendo aún más lejos?
Espero que sí, pero sé que va a ser difícil. Sin embargo, son actuaciones como esa las que pueden inspirar a las generaciones futuras. Si va a suceder, entonces necesitamos que los grandes jugadores de África den un paso adelante cuando juegan para sus equipos nacionales, lo cual no siempre es el caso.
Gracias a Sadio Mane, Mohamed Salah, Pierre-Emerick Aubameyang y Riyad Mahrez, África está desempeñando un papel protagonista en el mundo del fútbol de hoy. ¿Crees que el continente ha alcanzado Europa y América del Sur?
En términos de talento individual, la brecha entre los jugadores africanos y los jugadores de Europa y América del Sur se está cerrando todo el tiempo. Creo que es a nivel de equipo que tenemos que seguir desarrollando y son los jugadores como Mane y Salah quienes pueden aportar su experiencia a ese respecto. Juegan para grandes clubes y saben cómo reunir a un equipo en pos de un objetivo compartido. En unos años no habrá ninguna diferencia entre nosotros y ellos. Aprender de nuestros errores y trabajar juntos son dos cosas que nos ayudarán a ir aún más lejos.
