Bill Russell, posiblemente el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos, muere a los 88 años

Bill Russell era un rezagado. Antes de los elogios del baloncesto universitario y un par de campeonatos nacionales, antes de 11 títulos de la NBA y cinco MVP, antes de convertirse en el defensor más formidable. nunca y un hombre firmemente enraizado en la conversación sobre el mejor jugador de todos los tiempos, había un niño larguirucho de 5 pies y 10 pulgadas de la escuela secundaria McClymonds en Oakland que creía que un trabajo en un astillero estaba en su futuro.

Se ha demostrado que hay mucho más.

William Felton Russell murió el domingo con su esposa Jeannine a su lado. Tenía 88 años. El mayor ganador en los deportes profesionales (los 11 campeonatos de Russell en 13 temporadas es un puntaje que casi nunca se igualará) tuvo una carrera que incluyó 12 apariciones en el Juego de Estrellas y una medalla de oro olímpica en 1956. Estaba en su mejor momento. Momentos importantes: en 30 juegos de eliminación a nivel universitario, profesional y olímpico, Russell tuvo un asombroso 28-2.

Tommy Heinsohn, un compañero de equipo de Russell en Boston, dijo: “Hacía cosas sobrehumanas cuando era necesario”.

Russell nació el 12 de febrero de 1934 en Monroe, Louisiana, donde el racismo estaba arraigado. Los padres de Russell, Charlie y Katie, conocían a personas que nacieron esclavas; Los hombres y mujeres negros se vieron obligados a esperar en fila detrás de los blancos en lugares como farmacias y estaciones de servicio, y Katie Russell, vestida con un vestido nuevo que ella misma se hizo, fue detenida una vez por la policía y le dijeron que no lo usara. vestidos blancos de mujer”, según un artículo sobre Russell escrito en 2001.

La familia de Russell se mudó a Oakland en la década de 1940, donde el baloncesto se afianzó por primera vez. Russell era un atleta talentoso: su compañero de equipo de los Celtics, John Havlicek, dijo que Russell podría haber sido un campeón de decatlón, pero el baloncesto llegó lentamente. Como estudiante de segundo año en McClymonds, Russell casi fue expulsado del equipo universitario junior. Solo se vistió para la mitad de los partidos de esa temporada.

Russell no comenzó hasta su último año, e incluso entonces las ofertas de becas eran escasas. Phil Woolpert, el entrenador en jefe de la cercana Universidad de San Francisco, fue el único entrenador que le ofreció una beca. Bajo la guía de Woolpert y el entrenador asistente Ross Giudice – “Gran parte de lo que soy, se lo debo a Ross”, escribió Russell en su autobiografía de 1966 “Go Up for Glory” – Russell se transformó de un niño torpe que luchaba para hacer bandejas en uno de los jugadores más dominantes del baloncesto universitario. Impulsados ​​por la columna vertebral de Russell, los Dons han ganado dos campeonatos universitarios de baloncesto y acumulan una racha de 55 victorias consecutivas.

la historia continúa

Los ejecutivos del equipo de la NBA se han dado cuenta. Uno era Red Auerbach, el entrenador en jefe grizzly de Boston. En 1956, Rochester ocupó la primera selección del draft. St. Louis tenía el número 2 y Boston había arreglado un intercambio para subir, si Russell todavía estaba en el tablero. Según la leyenda, Walter Brown, el propietario de los Celtics y copropietario de los populares Ice Capades, hizo un trato con el propietario de Rochester, Lester Harrison: no alistar a Russell, y los Ice Capades se comprometerían a actuar en el estadio de Rochester. .

Los Reales reclutaron a Sihugo Green. Los Celtics enviaron los derechos de jugador de Ed Macauley y Cliff Hagan a St. Louis a cambio de la segunda selección y los derechos de Russell.

Russell fue un pionero defensivo. Popularizó el bloque de tiro. “Fui un innovador”, dijo Russell al New York Times. “Empecé a bloquear tiros a pesar de que nunca antes había visto un tiro bloqueado. La primera vez que lo hice en un partido, mi entrenador pidió el tiempo muerto y dijo: “Ningún buen defensor deja los pies”. Russell era un maestro en el bloqueo de remates, golpeando tiros a sus compañeros de equipo para iniciar contraataques en lugar de aplastar tiros en las gradas.

Gran parte de lo que define a los grandes defensores de hoy comenzó con Russell. Su capacidad para deslizarse por el carril para proporcionar ayuda de defensa. Su capacidad para alterar los golpes. Auerbach dijo: “Puso un sonido completamente nuevo [the] juego. El sonido de los pasos”.

Para sus compañeros de equipo, Russell era sociable, conocido por reír a carcajadas. Para aquellos fuera del vestuario, Russell a menudo se mostraba retraído. “Jekyll y Hyde”, dijo una vez Bob Cousy. Russell tenía una relación complicada con Boston. A menudo decía que no jugaba para Boston, jugaba para los Celtics. Russell vivía en Reading, Massachusetts, un pequeño pueblo al norte de la ciudad. Una noche, Russell regresó a casa y descubrió que su casa había sido objeto de vandalismo. Epítetos raciales fueron pintados con aerosol en sus paredes. Los ladrones derramaron cerveza en su mesa de billar, destruyeron su vitrina de trofeos y defecaron en su cama.

“Cada vez que los Celtics salían a la calle, venían vándalos y derribaban nuestros botes de basura”, escribió la hija de Russell, Karen, en 1987. “Mi papá solía ir a la estación de policía a quejarse. La policía le dijo que los mapaches eran los responsables, así que preguntó dónde podía solicitar un permiso de armas. Los mapaches nunca regresaron”.

Russell nunca fue solo un jugador de baloncesto; en los aeropuertos, cuando se le preguntaba si lo era, a menudo respondía “No”. En todas partes, Russell se opuso a la desigualdad. Una vez, en Marion, Indiana, Russell recibió la llave de la ciudad. Más tarde esa misma noche, a Russell se le negó el servicio en un restaurante local. Inmediatamente fue a la casa del alcalde y le devolvió la llave.

Pocos atletas fueron tan francos como Russell sobre temas controvertidos. Luchó contra el racismo que enfrentó en Boston. Criticó a la NBA por lo que vio como probabilidades sobre la cantidad de jugadores negros en la liga. En 1961, después de que un restaurante en Lexington, Kentucky, se negara a atender a algunos de los jugadores negros de los Celtics antes de un partido de exhibición, Russell organizó un boicot al juego. En 1975, se negó a participar en su incorporación al Salón de la Fama y luego lo calificó como un insulto a todos los jugadores negros que no habían sido admitidos antes que él.

Se negó a firmar autógrafos, pero dio la bienvenida a una conversación.

“Lo que me molesta, ya sabes, es cuando dicen que le debes esto al público y aquello al público”, dijo Russell al Saturday Evening Post en 1964. “Le debes al público lo mismo que te deben a ti. Nada. Yo Diría que son como la mayoría de las personas en este tipo de vida; tengo un ego agrandado. Me niego a tergiversarme. Me niego a sonreír y ser amable con los niños. No creo que sea mi deber hacer que se establezca una buena ejemplo para los hijos de cualquiera. excepto para los míos”.

En el terreno de juego, la carrera de Russell se destacó por su rivalidad con Wilt Chamberlain. Con 7 pies y 1,275 libras, Chamberlain era significativamente más grande que Russell y probablemente igual de rápido. Mientras que Chamberlain tenía la ventaja estadística sobre Russell (28,7 puntos y 28,7 rebotes en la friolera de 142 enfrentamientos), los equipos de Russell solían tomar la delantera. Los Celtics de Russell estaban 85-57 contra Wilt; en ocho series de playoffs contra Chamberlain, Russell solo ha perdido una vez.

Russell se retiró en 1969, sirviendo las últimas tres temporadas como jugador-entrenador de Boston. Regresó a las filas de entrenador en 1973, en Seattle, donde permaneció durante cuatro temporadas. En 1987, se hizo cargo de los Sacramento Kings, pero solo duró 58 juegos antes de pasar a la oficina principal. Fue despedido en 1989. No volvió a la NBA.

Retirado, Russell siguió siendo reconocido por sus logros. Fue nombrado uno de los 50 mejores jugadores de la NBA en 1996 y recibió el trofeo MVP de las Finales en 1999. En 2011 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad y en 2013 Boston inauguró una estatua en su honor.

Por todo lo que ha logrado, es mejor conocido por ello: dentro o fuera del campo, Bill Russell nunca ha retrocedido.