Taylor Ward haciendo que Joe Maddon parezca un genio

Después de tres juegos, el experimento de Joe Maddon de poner a Taylor Ward en la cima del orden de bateo de los Angelinos parece estar funcionando.

El mánager de Los Angeles Angels, Joe Maddon, no tiene miedo de adoptar lo poco convencional. Este es un hombre que caminó a un bateador con las bases llenas a principios de esta temporada. Su tarjeta de alineación se parece más a los jeroglíficos egipcios, casi indescifrables para los no iniciados. Su mente funciona de manera diferente a la de otros entrenadores, una de las razones por las que ha tenido tanto éxito, desde llevar a los perennes desvalidos Rays a la Serie Mundial hasta traer un título mundial al North Side de Chicago por primera vez en un siglo.

A principios de esta semana, Maddon sabía que necesitaba hacer algunos cambios en su alineación. Los Angelinos acababan de perder dos juegos seguidos ante los humildes Orioles y estaban sentados solo un juego por encima de .500. Su MVP reinante, Shohei Ohtani, había tenido un comienzo lento mientras bateaba como primer bate. Mike Trout, el mejor jugador del planeta, necesitaba ayuda frente a él.

Maddon encontró su solución en la forma de una ex selección de primera ronda que, después de años de potencial insatisfecho, finalmente está encontrando su lugar en las grandes ligas. Movió a Taylor Ward al puesto de primer bate, dejando a Ohtani en segunda y Trout en tercera. Los resultados después de tres partidos han sido sobresalientes.

Ward, quien había aparecido en solo 159 juegos durante las cuatro temporadas anteriores desde que los Angelinos lo reclutaron en el puesto 26 en general de Fresno State en 2015, conectó el segundo grand slam de su carrera el miércoles en la victoria de los Angelinos por 9-5 sobre los Guardianes de Cleveland. Ward terminó el juego 3-4 con cuatro carreras impulsadas y cuatro carreras anotadas, quedando a solo un sencillo de batear para el ciclo.

Su paso al puesto de primer bate está pagando dividendos inmediatos para los Angelinos y los que lo siguen en la alineación. Ward tiene marca de 6-12 en los últimos tres juegos con tres jonrones, incluido el primer juego de varios jonrones de su carrera el lunes, y siete carreras impulsadas. Tuvo solo un jonrón y dos carreras impulsadas en ocho juegos a principios de la temporada bateando más bajo en el orden. Incluso Ohtani, quien estaba bateando solo .213 antes del miércoles, recolectó tres hits (mientras también lanzó cinco entradas), su primer juego de tres hits desde junio pasado. Trout alineó dos dobles cuando los Ángeles se combinaron para 14 hits contra los Guardianes.

Ward ya tenía un doble en la primera entrada cuando pisó el plato con las bases llenas y nadie out en la parte baja de la segunda entrada el miércoles. El abridor de los Guardianes, Zach Plesac, le dio dos golpes rápidos a Ward antes de lanzarle un control deslizante que colgó alto en la zona. Fue un lanzamiento de lanzamiento que Ward, por más caliente que pueda estar, no se perdería. Lo envió 400 pies hacia la primera fila de las gradas del jardín central, abriendo lo que había sido un juego empatado 2-2. Ward se convirtió en el primer bate de los Angelinos con un grand slam desde que David Eckstein tuvo tres hace 20 años.

La aparición de Taylor Ward no sorprende a Joe Maddon

Maddon comenzó a notar un cambio en el enfoque de Ward al final de la temporada pasada. Su swing se había vuelto demasiado empinado, por lo que Ward trabajó para hacerlo más plano y obtener un contacto más sólido. “Sabes que va a mirar por encima del campo. Sabes que no va a expandir la zona de strike muy a menudo. Sabíamos que había poder allí, pero mientras hacía estos ajustes en el swing, la pelota no estaba en el aire tan bien como ahora”, dijo Maddon el miércoles.

“Así que se quedó con eso, y cuando miras su trabajo y hablas con él conversando, es realmente bueno. Así que no nos sorprende, francamente”.

Los Angelinos han ganado los tres juegos desde que Ward fue trasladado al puesto de primer bate. Con marca de 12-7, se sientan solos en el primer lugar de la División Oeste de la Liga Americana. Los Angelinos no han estado en el primer lugar en este momento de la temporada desde 2018 y habían pasado un total de tres días solos en la cima de la división en las últimas tres temporadas.

El trío de Ward, Ohtani y Trout tuvo marca combinada de 8-12 con seis carreras anotadas el miércoles. Ward y Trout ocupan los primeros dos lugares en la clasificación de AL OPS con 1.346 y 1.284, respectivamente. Ohtani, después de su comienzo lento, está comenzando a calentarse y está bateando .353 en sus últimos cuatro juegos.

El cambio de Maddon de la alineación funcionó. Para una franquicia con dos superestrellas que se ha perdido la postemporada en siete temporadas consecutivas, era justo lo que necesitaban. Maddon, una vez más, parece un genio.