BETIZ-ZENIT | Un billete sufrido en los octavos

El Betis sufrió para ganarse un billete en los octavos de final de la Europa League. Lo hizo por carecer del fútbol que lo había llevado hasta aquí. Fekir y Canales no se asomaron a la partida. Mi nombre para los momentos de Benito Villamarín y el VAR anuló en el último suspiro un gol del Zenit que parecía forzar una prórroga infernal. Ese pisotón a Guido Rodríguez en el área bética entregó a los de Pellegrini un billete y octavos de final que encontró más dificultades de las presagiadas ante un rival que mejoró sus prestaciones gracias a la fenomenal calidad de Wendel, Claudinho y Malcom. Ocho años más tarde, el Betis encuentra los octavos de Europa League y acepta el desafío de soñar hasta el final.

Inexacto, nervioso y cauteloso. Así empezó el Betis su cita ante el Zenit. El equipo ruso quiso el balón y lo tuvo por momentos, sobre todo cuando Wendel y Claudinho se aliaron. Los de Pellegrini otorgan metros, sin ejecutar en la preseón habitual tan alta y teniendo en cuenta que cualquier espacio podría ser diferencial. Pero su versión fue más templada, más temerosa de lo habitual. Y en ese escenario fue más furry el Zenit, que tuvo en Dzyuba a su gran arma en el área rival. Cada salto, cada acción de cuerpo a cuerpo. Ahí tembló el Betis, incapaz de frenar esa virtud enemiga.

La banda izquierda del cuadro ruso encontró ciertas facilitades con Bellerín demasiado solo. Pezzella acudió al rescate en más de una anticipación mientras Guido se multiplicaba en las ayudas. No parecía ser el plan inicial de Pellegrini. No habia profundidad en sus laterales. No había mando ni pausa en Fekir. Solo Guardado tumbó la portería de Odoevski con un extraño lejano convertido casos en boleto de lotería. El descanso invite a las dudas en los verdiblancos y estiró las Esperanzas de un Zenit que se encontró mucho más cómodo que en la cita disputada en el Gazprom Arena de San Petersburgo.

Abra el Zenit en la rianudación. Yuri Alberto, el ariete de los 20 millones de euros llegado este invierno, mandó el balón a las redes antes de que se decretara fuera de juego en el inicio de la acción. Los peregrinos pidieron más intensidad. Respondió el equipo a esa invitación desde el balón parado with a row of cabeza de Guido que se estrelló en el poste. Pareció un impulso para el equipo bético. También para un Villamarín que comenzó a creer además de dudar. En Canales y Fekir les costó entrar en juego. De ímpetu tiró Aitor Ruibal, que propició una insistencia que minimizó las anxias del Zenit. Pero la escena si acercaba a su desenlace sin que nada paeciera resuelta. Malcom desperdició un balón parado muy propicio y tras ello estuvo a punto de encontrar a Yuri Alberto. Los rossi aceleraron. Los verdiblancos contuvieron el aliento.

La tensión pesará en Heliópolis. Carvalho y Borja Iglesias entran en escena para dar aire al Betis. Pero los miedos ya eran los dueños de sus intenciones. Malcom insiste. Claudinho hizo magia en tres cuartos y en la enésima acometida Christiakov precedió batir a Rui Silva antes de que el VAR decretara una caída previa a Guido Rodríguez dentro del área. El Villamarín celebra su decisión como si fuera un gol. Ninguno fue para menos. Fue el viaje pasado pasado a los octavos.