Las carreras de Stock Car son una parte por excelencia de la historia de Estados Unidos al igual que la Prohibición, y de hecho fue durante ese inusual período de sequía cuando se cosieron las semillas de las carreras de Stock Car. Los corredores de Moonshine cruzaban las fronteras estatales en autos de apariencia normal que ocultaban bestias modificadas debajo de sus capós y rincones y recovecos que solo buscarían las fuerzas del orden más motivadas.

Las carreras eventualmente se convertirían en carreras informales y luego, en 1948, en un pasatiempo estadounidense gobernado por uno de los organismos deportivos más poderosos del país: NASCAR (Asociación Nacional de Carreras de Motor de Stock). Pero en estos días las carreras de NASCAR están muy lejos de las imaginadas por los aficionados, asistentes de gasolineras y guerreros de fin de semana que han formado la base de las carreras de Stock Car. Durante un tiempo, han surgido pistas de carreras en todo el país que albergan carreras de aficionados y profesionales los fines de semana. Las pistas se convirtieron en epicentros de comunidades, y alrededor de ellas crecieron vínculos que trascendían pistones y cigüeñales. Los sueños se cumplieron y aplastaron, los puños volaron y los autos chocaron y se quemaron, pero al final todo fue parte de la emoción y el brillo de las carreras de Stock Car.

“The Last Race”, que se estrenará en servicios selectos de transmisión y películas el 16 de noviembre, es uno de esos epicentros en Long Island, de hecho, el último de su tipo en el área. Long Island se conoce a menudo como el lugar de nacimiento de las carreras de Stock Car, y el Riverhead Raceway ha sido propiedad y operado por Barbara y Jim Cromarty, de 87 años, desde que compraron la pista en 1977. Y, sinceramente, Riverhead debería ser ahora. Un centro comercial, o cuadras de condominios … cualquier cosa menos una pista de aterrizaje.

A nuestro alrededor hay señales concretas de una comunidad en crecimiento, una de las millones de señales reveladoras en todo el país que nos dicen que la mejor impresión de prosperidad es el monolito que construimos sobre ella. Y aquí reside el núcleo del documental de Michael Dweck con Magnolia Films: cómo un vestigio de un pasado atrapado en una aguda inocencia puede contrarrestar cualquier tendencia moderna. ¿Son los Cromartys simplemente tercos para negarse a vender cuando llegan las ofertas? Son simplemente los custodios de algo mucho más valioso que un pedestal de “desarrollo”; ¿Una pieza del brío americano original? Es un poco de ambos.

Mientras Dweck nos guía a través de la pista y sus habitantes del día de la carrera, es fácil ver que se trata de un acto de amor, pero dejó las anteojeras en casa. Los Cromartys son guardianes esculpidos que venden entradas para un espectáculo que recorrió las carrozas mientras los “enemigos” gritaban y chillaban a su alrededor.

Hay una escena en la que Jim Cromarty intenta abrir un paquete con los dientes. Quieres reírte al principio porque, bueno, se ve bastante divertido. Pero luego te das cuenta de que estás viendo a un hombre mayor luchar con un recinto aparentemente inofensivo. No busca una herramienta que facilite su tarea, no pide ayuda. Las imágenes de Sísifo son difíciles de pasar por alto, y cierta tristeza afecta el humor que sentimos al principio. Barbara ni siquiera lo mira mientras él lucha, simplemente mira a una distancia invisible, observando intensamente el desarrollo de algunas escenas borradas hace mucho tiempo por la mayoría de quienes la han observado.

La magia de Riverhead Raceway radica en el hecho de que está envuelto en otra era. Desde el comentario del anfitrión de la carrera Bob Finan (y el hecho de que en realidad no puede ver una esquina del óvalo desde su cabina) hasta los propios pilotos: los pilotos todavía se aferran a las glorias del pasado, mostrando sus trofeos, radiantes de orgullo. Dweck hace un trabajo espectacular asegurándose de que no lo confunda con un documental sobre un coche de carreras. Como se puede cuando, a su alrededor, el imaginario despliega un sudario que cubre a las figuras centrales, casi empujándolas hacia la puerta marcada ‘salida’, al mismo tiempo abrazando el camino que las conducía hasta allí.

The Last Race es una película sobre Estados Unidos. No el país caótico y políticamente desgarrado que irradiaba a nuestra sala de estar todos los días, sino lo que más importa … el construido, amado y cuidado por su gente.

The Last Race es una historia de comunidad, de sueños y la catarsis de la velocidad y la perspectiva de las llamas. Pero también es una historia de la edad y el legado y cómo el primero puede aferrarse al segundo con una fuerza feroz, mucho después de que la necesidad de hacerlo haya desaparecido.

Barbara y Jim Cromarty finalmente vendieron Riverhead y se retiraron. Pero no han surgido torres de acero, no hay restaurantes esparcidos a lo largo de las orillas, y los fines de semana todavía se puede escuchar el rugido de los motores y el olor a gasolina y caucho. Riverhead Raceway sobrevive incluso después de que sus centinelas se hayan ido. ¿Por cuánto tiempo? Quién sabe, pero esa es prácticamente la respuesta a todo. Disfrutémoslo mientras todavía esté disponible, Barbara y Jim lo hubieran querido de esa manera