El viaje de Inglaterra hacia la final de la Eurocopa 2020

Después de todo, todos esperábamos que pudiera suceder, pero ¿quién creía seriamente que hablaríamos sobre el camino de Inglaterra hacia la final de la Euro 2020 cuando la competencia comenzó hace poco menos de un mes?

Es posible que las actuaciones grupales del equipo de Gareth Southgate no nos hayan llenado de confianza, pero han crecido en el torneo a medida que avanzaba y ahora están a solo 90 minutos de ganar su primer título de Campeonato de Europa.

Todo lo que se interpone en el camino de los Tres Leones y el gran éxito del torneo es la Italia de Roberto Mancini, el equipo que no ha sido derrotado en 33 partidos por cierto, y aprovechamos la oportunidad para volver sobre su camino hacia la final. De Euro 2020 (lo seguiremos repitiendo hasta que realmente se hunda: EL CAMINO DE INGLATERRA HACIA LA FINAL DE LA EURO 2020).

Inglaterra no comenzó su temporada con estilo, aunque vencer a los que parecían ser sus oponentes más duros de grupo en Croacia fue un gran impulso para su confianza.

Después de un comienzo frenético del partido donde los hombres de Southgate amenazaron con acabar con su oposición, el equipo local no logró romper el punto muerto y los croatas comenzaron a crecer en el juego.

Poco más de diez minutos después del descanso, Inglaterra finalmente rompió el punto muerto cuando Kalvin Phillips deslizó el balón a Raheem Sterling antes de que el delantero del Manchester City regresara a casa.

Croacia ofreció poca respuesta y la campaña de los Tres Leones tuvo un buen comienzo.

Cuando Inglaterra entró en su segundo partido de grupo contra Escocia como un gran favorito, sus feroces rivales se negaron a dar la vuelta y lograron de manera brillante aguantar y hacerse con un punto bien merecido.

Las oportunidades para ambos lados eran pocas y distantes entre sí, con el cabezazo de John Stones chocando contra el poste, lo más cerca que estuvieron ambos lados de romper el punto muerto.

Los escoceses casi lograron los tres puntos cuando la volea de Stephen O’Donnell se fue a la esquina más lejana, pero Jordan Pickford lo hizo de manera brillante para salir y defenderse del esfuerzo del hombre de Motherwell lejos de la portería.

Inglaterra ya se había asegurado su lugar en los octavos de final cuando se enfrentó a la República Checa en su último partido de grupo, aunque el primer lugar estaba en juego cuando los equipos se enfrentaron en Wembley.

Jack Grealish finalmente tuvo su primera apertura de la competencia y el hombre de Villa aseguró una asistencia cuando su cruce de espalda fue dirigido a casa por ese hombre Sterling una vez más.

Inglaterra hizo lo que tenía que hacer cuando vio una victoria por 1-0, avanzando a los octavos de final como campeones de grupo, donde se habrían enfrentado a los viejos enemigos de Alemania.

Muchos han especulado que terminar segundo en el Grupo D sería en realidad más beneficioso que terminar primero, pero si Inglaterra pasara a las rondas finales, tendrían que vencer a un equipo superior en algún momento del camino.

Si bien Alemania nunca puede ser subestimada en una competencia importante, el equipo de Joachim Low estuvo lejos del auto que hemos visto en torneos recientes e Inglaterra aprovechó al máximo la victoria por 2-0.

Dado que el juego parece entrar en la prórroga, Sterling aún produjo los bienes para su país mientras vencía la cruz de Luke Shaw en casa, con Harry Kane poniendo el resultado fuera de toda duda atrasado.

Ah, y sería una tontería de nuestra parte no mencionar el error de Thomas Muller encajado entre los dos goles: ¿cómo lo hizo tan amplio?

Inglaterra recibió su primera asignación fuera de Wembley en los cuartos de final cuando se enfrentó a Ucrania en Roma.

Si las actuaciones de los Tres Leones hasta ahora nos han mantenido en vilo, esto ha sido mucho más cómodo, con Kane anotando su segundo gol en la Euro 2020 en los primeros cuatro minutos.

El resultado nunca estuvo en duda ya que Harry Maguire duplicó la ventaja de Inglaterra con un poderoso cabezazo, con goles rápidos de Kane y Jordan Henderson asegurando una contundente victoria para el equipo de Southgate mientras avanzaban hacia la semifinal.

Esto fue. Inglaterra nunca había llegado a una final de un Campeonato de Europa, pero ¿podría ser esta la noche?

Una vez más, no pudieron capitalizar su frenético comienzo y cuando el magnífico tiro libre de larga distancia de Mikkel Damsgaard pasó por delante de Pickford y entró en el fondo de la red, los fanáticos de Three Lions comenzaron a experimentar esa sensación familiar de hundimiento.

No te preocupes, este equipo de Inglaterra está hecho de material más duro y se recuperó para responder apenas nueve minutos después gracias al gol en propia puerta de Simon Kjaer.

A medida que se acercaba el tiempo completo, los daneses empezaron a cansarse, pero el brillante Kasper Schmeichel amenazó con arruinar el partido de Inglaterra con una serie de paradas impresionantes.

Pero cuando Sterling pasó a Joakim Maehle en la prórroga y aterrizó en el área, el árbitro señaló el lugar para darle al equipo de Southgate la oportunidad de llegar a la final de la Euro 2020.

Kane dio un paso adelante y, a pesar del heroísmo de Schmeichel al salvar, su tiro de penalti del hombre del Tottenham lo siguió para llevarse a casa el gol de la victoria.

Y respira. Ha sido un viaje increíble para los fanáticos de Inglaterra, ¡esperemos que haya un último capítulo glorioso el domingo!