John Lewis, nacido el 21 de febrero de 1940 y hijo de aparceros, se ha convertido en uno de los líderes más importantes del movimiento de derechos civiles de Estados Unidos. Lewis es el tema de un nuevo documental, “John Lewis: Good Trouble” de Dawn Porter, que estará disponible bajo demanda y en cines el 3 de julio. El título proviene de una cita que a Lewis le gusta usar para crear problemas – “problemas buenos, problemas necesarios” – para asegurar la igualdad en el país.

Cuando era niño, Lewis quería ser predicador. Él “predicaba” a los pollos en la granja de sus padres mientras asistía a escuelas públicas segregadas en el condado de Pike, Alabama. Sin embargo, el destino tenía otros planes cuando Lewis se convirtió en uno de los líderes más jóvenes del movimiento de derechos civiles junto a Martin Luther King Jr. A lo largo de su carrera, Lewis dirigió acciones legislativas para los afroamericanos sobre los temas importantes de nuestro tiempo: derechos civiles, derechos al voto. , control de armamentos, reforma sanitaria e inmigración.

En 1957, Lewis dejó Alabama para asistir al Seminario Teológico Bautista Americano en Nashville, Tennessee, donde se enteró de la protesta no violenta. En Nashville, organizó sentadas en cafeterías segregadas y participó en muchas otras actividades de derechos civiles con el Movimiento Estudiantil de Nashville, incluidos boicots de autobuses y otras protestas no violentas en la lucha por los votantes y la igualdad racial.

Las sentadas ayudaron a desmantelar los mostradores de almuerzo en el centro de Nashville. Durante estas manifestaciones, Lewis fue arrestado y encarcelado muchas veces. Cuando era estudiante, Lewis asistió a seminarios sobre la no violencia celebrados en el sótano de la Iglesia Metodista Unida Clark Memorial por el Reverendo James Lawson y el Reverendo Kelly Miller Smith, donde Lewis se convirtió en un devoto adherente a la disciplina y filosofía de la no violencia, que continúa practicando.

Paseos por la libertad

En 1961, con solo 21 años, Lewis se convirtió en uno de los Freedom Riders originales, que incluía a siete blancos y seis negros que estaban decididos a tomar el autobús de Washington DC a Nueva Orleans de manera integrada. En ese momento, los antiguos estados de la Confederación aún aplicaban leyes que prohibían la integración racial en el transporte público. Los Freedom Rides comenzaron con el objetivo de presionar al gobierno federal para que haga cumplir la decisión de la Corte Suprema del año anterior, Boynton vs Virginia, que declaró inconstitucionales los viajes en autobús interestatales separados.

Lewis y los otros Freedom Riders no violentos fueron golpeados por turbas enojadas en el sur y arrestados y llevados a la cárcel, siendo Lewis el primero en ser atacado en Rock Hill, California. Cuando intentó entrar en una sala de espera solo para blancos, dos hombres blancos lo atacaron, hiriéndolo en la cara y pateándolo en las costillas. Lewis también fue encarcelado durante 40 días en la Penitenciaría Estatal de Mississippi en el condado de Sunflower, Mississippi, después de participar en una actividad de Freedom Riders en ese estado. Los Freedom Riders también enfrentaron violencia en Birmingham y Montgomery. Cuando el CORE (del Congreso sobre Igualdad Racial) abandonó el Freedom Ride debido a la violencia, Lewis y su compañera activista Diane Nash consiguieron que los estudiantes de Nashville se hicieran cargo y lo llevaran a una conclusión positiva.

Marcha a Selma

A los 23 años, Lewis se convirtió en el presidente del Comité de Coordinación de Estudiantes No Violentos (SNCC) y también fue considerado uno de los “Seis Grandes” líderes del movimiento de derechos civiles. Ayudó a planificar la marcha de ese año en Washington, siendo el orador más joven del evento. Una declaración digna de mención que dijo en ese momento sigue siendo particularmente relevante hoy: “Todos reconocemos el hecho de que si se van a producir cambios sociales, políticos y económicos radicales en nuestra sociedad, la gente, las masas, deben hacer que sucedan”.

Si bien la Ley de Derechos Civiles se convirtió en ley después de la marcha en Washington, los afroamericanos todavía tenían prohibido votar en el sur. En 1964, Lewis coordinó los esfuerzos del SNCC para organizar campañas de registro de votantes y programas de acción comunitaria durante el Mississippi Freedom Summer. Al año siguiente, Lewis y Hosea Williams, otro destacado líder de los derechos civiles, encabezaron a más de 600 manifestantes pacíficos y ordenados a través del puente Edmund Pettus en Selma, Alabama, para demostrar la necesidad del derecho al voto en el estado.

Los manifestantes fueron atacados por tropas estatales en un brutal enfrentamiento que se conoció como “Domingo Sangriento”. Lewis fue golpeado brutalmente nuevamente y sufrió una fractura de cráneo. Las transmisiones de noticias y las fotografías del violento ataque contra manifestantes pacíficos ayudaron a acelerar la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965.

Carrera política de Lewis

En 1966, Lewis dejó el SNCC y, aunque devastado por los asesinatos de King y Robert Kennedy en 1968, continuó su trabajo por la igualdad racial. En 1970 se convirtió en director del Proyecto de Educación Electoral. Durante su mandato, el VEP ayudó a registrar a millones de votantes minoritarios.

En 1981, Lewis se postuló para las elecciones y ganó un escaño en el Concejo Municipal de Atlanta. Cinco años después, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes, aunque usó tácticas controvertidas cuando acusó a su oponente y amigo, el representante estatal Julian Bond, de soborno, dando a entender que Bond consumía cocaína y sugiriendo que Bond mintió sobre su activismo por los derechos civiles. . .

Desde entonces, Lewis ha sido reelegido 17 veces. Desde que asumió el cargo, ha pedido una reforma del sistema de salud, medidas para combatir la pobreza y mejoras en la educación. Más importante aún, supervisó múltiples renovaciones de la Ley de Derechos Electorales. Cuando la Corte Suprema derogó parte de la ley en 2013 Shelby County vs Holder, Lewis denunció la decisión como una “daga en el corazón” de los derechos electorales.

Lewis se basa en su participación histórica en el Movimiento de Derechos Civiles como parte de su política. Él hace una peregrinación anual a Alabama para volver sobre la ruta que marchó en 1965 desde Selma a Montgomery, una ruta que Lewis ha declarado desde entonces parte del programa de Senderos Históricos Nacionales. Como miembro del Congreso, Lewis se opuso a la introducción por Estados Unidos de la Guerra del Golfo de 1991, el acuerdo comercial de 2000 con China, el TLCAN de la administración Clinton y las reformas de bienestar, y una novedad en la consideración de la administración de la intervención armada en Haití.

En 2002, patrocinó el proyecto de ley Peace Tax Fund, una iniciativa de objeción de conciencia a los impuestos militares que se había reintroducido todos los años desde 1972. A raíz del tiroteo masivo del 12 de junio de 2016 en Orlando, Florida, Lewis encabezó una sentada que consistió en de alrededor de 40 demócratas de la Cámara de Representantes en el piso de la Cámara de Representantes el 22 de junio en un esfuerzo por atraer la atención y obligar al Congreso a abordar la violencia armada mediante la adopción de medidas legislativas finales. “Hemos estado demasiado callados durante demasiado tiempo”, dijo Lewis. “Llega un momento en el que tienes que decir algo. Tienes que hacer algo de ruido. Tienes que mover los pies. Este es el momento”.

Legado

John Lewis ha recibido numerosos premios de eminentes instituciones nacionales e internacionales, incluido el más alto honor civil otorgado por el presidente Barack Obama, la Medalla de la Libertad, la Medalla Lincoln del histórico Teatro Ford, el Premio Golden Plate otorgado por la Academia de Excelencia. , el Premio al Héroe de la Preservación otorgado por el National Trust for Historic Preservation, el Premio Capital del Consejo Nacional de La Raza, el Premio Martin Luther King, Jr No Violento por la Paz, la Medalla del Presidente de la Universidad de Georgetown, la Medalla NAACP Spingarn, el El premio en memoria de Martin Luther King Jr de la Asociación Nacional de Educación y el único premio “Profile in Courage Award” a la trayectoria de John F. Kennedy otorgado por la Fundación de la Biblioteca John F. Kennedy.

“John Lewis: Good Trouble” estará disponible a pedido y en cines virtuales el 3 de julio.