Spoiler por delante

Hay líneas muy finas que separan a los civilizados de los bárbaros, los colonizadores y los oprimidos, y aunque el primer largometraje en inglés de Ciro Guerra intenta abarcarlos todos, su versión del libro de JM Coetzee logra poco. Apoyándose más en la cámara y el simbolismo, la película de Guerra es sin duda una obra de arte cinematográfica, incluso si carece de la tortuosa prolijidad de la narrativa de Coetzee. Quizás porque puede que no parezca tan estrechamente entrelazado para los ávidos lectores del texto, que están demasiado absortos en el trabajo del escritor.

Para los desprevenidos y desprevenidos, la película aparece como otro papel llamativo para Johnny Depp, quien ve al maestro de las transformaciones canalizando algo más que una opresión reprensible. Lo acompaña Robert Pattinson como una especie de protegido de su coronel asesino, cuya expedición para encarcelar a los bárbaros más allá de un muro es el quid de la película.

“Esperando a los bárbaros” quizás debería haber sido un libro de hoja perenne. La historia comienza con un magistrado bastante liberal que cree en la equidad y la justicia. Cuarenta años después de la primera publicación del libro, el comentario del escritor sudafricano sobre el imperialismo y la autoridad parece bastante familiar entre los problemas que afectan a la sociedad actual. Y ambientado en un paisaje árido y desierto, el magistrado de Mark Rylance podría llamarse la brújula moral de la película.

El maestro de teatro ejerce su encanto, aunque dolorosamente lento, pero de manera constante para establecer cuán experimentado y condicionado es el personaje. En esto, no necesariamente apoya la opresión por la que juran sus superiores, pero sabe que es mejor que participar en un motín absoluto. La conciencia debilitante del Magistrado, sin embargo, encuentra la manera de administrar pacíficamente. Eso es hasta que todo el escenario se vea amenazado por la llegada del villano de Depp, el feroz coronel Joll, cuya venganza y agresión no conocen límites.

La Tercera Oficina de Guerra tiene como objetivo investigar un posible ataque de estas fuerzas indígenas, o los bárbaros titulares, y es aquí donde su mundo y el del magistrado chocan. La misión de Joll es capturar a algunos de estos bárbaros, pero en cambio, su regreso del territorio del magistrado resulta en más crímenes de guerra de los esperados.

Con los planes de Joll en torno a los bárbaros capturados que involucran principalmente violencia y tortura, la conciencia del magistrado sufre su primer flujo cuando llamó a una de las mujeres indígenas abusadas y capturadas, interpretada por Gana Bayarsaikhan. Sucede lo inevitable y el magistrado es acusado de traición y conspiración. En su lugar, se nombra a Mandel de Pattinson como nuevo magistrado. Pero, ay, Mandel sufre el mismo dilema: ¿hace su trabajo o hace lo correcto y está del lado de su predecesor?

La película War, mezclada con la historia original de Coetzee, busca explorar estas áreas grises de conflicto político, hipocresía, opresión colonial, intensidades fluctuantes y más. Es obvio que Guerra se encuentra principalmente en sus elementos, ya que la película explora desiertos traicioneros con dunas de arena y sombras que crean un marcado contraste entre el opresor y el oprimido.

Conocido ampliamente por su película de 2015 “Snake Hug”, hay similitudes con la exitosa aventura del director colombiano en su versión de la historia de Coetzee. Y donde el calor abrasador del tema y el vívido guión que aborda su significado fracasan, los trajes de Carlo Poggioli, supuestamente inspirados en épocas en las que las reglas fascistas eran prominentes, representan un juego estético.

Antes de que la adaptación cinematográfica llegue a su inminente final, esperando el invierno amenazante como lo hicieron Ned Stark y su batallón de los Caminantes Blancos en Juego de Tronos, la narrativa de War ya se ha ocupado de la ira y la agresión que surgen de la opresión. También lleva mucho tiempo quemarse lentamente, pero, de nuevo, el libro de Coetzee nunca fue adecuado para la adaptación cinematográfica.

Ambicioso y afortunadamente sin predicador en absoluto, ‘Esperando a los bárbaros’ no es un paseo tan lamentable cuando se ve estrictamente desde sus grandes nombres y aspectos comerciales. Los momentos finales no están exactamente tomados de la ficción de Coetzee, y eso es un alivio. En lugar de la pacífica anticipación de Coetzee, la película War insinúa más conflictos por venir, preparando el escenario para una secuela quizás, con un amplio potencial para hacerlo mejor que su debut.

‘Waiting for the Barbarians’ llega a Video on Demand (VoD) el 7 de agosto.