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Todo el mundo atraviesa una experiencia traumática al menos una vez en la vida. Como consecuencia, la percepción de una persona del mundo cambia, al igual que la forma en que navega y opera. Se ven afectados emocional, mental y físicamente hasta el punto de que su estabilidad psicológica se ve afectada. Si no se trata, el trauma puede multiplicarse y no solo afectar directamente a la persona que lo hospeda, sino que el impacto también se siente en la comunidad. Eventualmente se filtrará a través de las generaciones venideras, culminando en un círculo vicioso de comportamientos y apariencias disruptivas.

Hay muchos conceptos erróneos sobre las personas en prisión, su identidad mientras están en prisión y cuándo se reintegran a la sociedad. Lo que la mayoría no advierte es que el cautiverio también es una experiencia muy traumática, y los crímenes que empujaron al prisionero a su situación actual también pueden provenir de una historia traumática. “The Prison Within” es un documental sobre la reforma del sistema de justicia que presenta al prisionero de los prisioneros de San Quintín en su viaje hacia la redención, la rehabilitación y la redención. Dirigida por Katherin Hervey, ex defensora pública de Los Ángeles e instructora voluntaria de prisiones, la película sin guión muestra historias desgarradoras de prisioneros que tienen que lidiar solos con las ramificaciones de sus acciones. También se enfoca en sobrevivientes de crímenes violentos, su difícil situación y su lucha por recuperarse de sus experiencias.

Estados Unidos tiene la tasa de encarcelamiento más alta del mundo, lo que representa casi el 25% de los presos en todo el mundo. Según un artículo de investigación en el Journal of Traumatic Stress Disorders & Treatment, casi 2,2 millones de personas están en la cárcel y otros 4,8 millones en libertad condicional o en libertad condicional. “The Prison Within” forma una perspectiva única sobre la vida de los presos a medida que superan las barreras psicológicas de estar encarcelados al trabajar con víctimas y trabajadores sociales. La gran mayoría de las cárceles de todo el país no tienen nada que pueda ayudar a las personas a cambiar sus vidas, lo cual es un problema que debe abordarse. En la prisión estatal de San Quentin, sin embargo, grupos de hombres encarcelados se reúnen para abordar específicamente su trauma en un programa de rehabilitación semanal llamado “Grupo de educación para víctimas y delincuentes” (VOEG).

En un momento maravilloso, raro y sincero, los prisioneros divulgan sus sentimientos crudos, en particular, sobre el trauma que han causado y sobrevivido. Todo hombre sentado en el círculo VOEG, exponiéndose a sí mismo y sus historias, es condenado por asesinato. La película analiza a cada uno de estos individuos atravesando cambios significativos y profundos a medida que se reconcilian con sus crímenes y su pasado y se enfrentan a sus demonios internos. El programa VOEG está diseñado para abordar las causas fundamentales de los propios delitos y resolver sus efectos sobre ellos mismos, los supervivientes y la comunidad. Sonya Shah, fundadora y directora de The Ahimsa Collective, y presentadora de la mayoría de las sesiones de VOEG, dice que el programa está impulsado por la filosofía de que “lastimar a la gente lastima a la gente”.

“Usted viene de un entorno en el que no se ha curado del daño sufrido en el pasado, no se procesa. Por lo tanto, es probable que el trauma comience a moverse hacia adentro y haga que la persona se lastime a sí misma o [shifts] hacia afuera, donde las personas pueden lastimar a otras personas “, explica Shah. Existe una conexión bien establecida entre la violencia y el trauma que no se ha controlado durante mucho tiempo. El programa ofrece una oportunidad única para escapar de la vida normal en prisión una vez por semana y es un plan de estudios que cobra vida durante el proceso grupal. VOEG incluyó aproximadamente 80 semanas de reparación profunda, en las que el participante se entrega al proceso de decir la verdad sobre sí mismo. Sujatha Baliga, directora, The Restorative Justice Project, Impact Justice también habla sobre la las deficiencias criminales en el sistema de justicia y su falta de instalaciones para ayudar a los detenidos en su rehabilitación.

VOEG está destinado a descomprimir ese proceso a través de una serie de ejercicios. la rehabilitación facilitada por la VOEG se divide en tres fases. La primera es una línea de tiempo, en la que los hombres detallan los momentos cruciales de sus vidas que los llevaron a cambiar su actitud y comportamiento. Es casi como sumergirse emocionalmente en su vida para descubrir qué sucedió y dónde salieron las cosas. Todos los prisioneros que participan en el programa comparten sus experiencias, rompen a llorar mientras enfrentan la verdad y atraviesan una plétora de emociones juntas que van desde el dolor y la ira hasta la vergüenza y el arrepentimiento. Hay belleza en las relaciones humanas y en cómo arreglan lo que está roto eliminando capas de remordimiento, dolor y arrepentimiento.

En la segunda etapa, los participantes escriben una carta de perdón dirigida a la persona que les hizo daño. Es un intento de empatizar con el trauma que pudo haber sufrido su atacante. Esta reflexión, si bien no excusa sus acciones, les proporciona un contexto que les muestra que la violencia contra ellos también se deriva del trauma. La tercera fase del programa es la Declaración de impacto del crimen, en la que los sobrevivientes de los presos del crimen han sido condenados por unirse al círculo. Baliga explica cómo se hace creer a los sobrevivientes que el sistema de justicia penal les dará justicia, con el estado castigando a las personas como la única opción para la rendición de cuentas. Pero en VOEG, los prisioneros y los sobrevivientes comparten sus puntos de vista en conflicto, pero un dolor y trauma similar para una visión más integral del crimen que se cometió.

VOEG separa a la persona de la acción, enfatizando el hecho de que lo que haces no define completamente quién eres. Una vez que se ha producido la separación, la persona puede asumir la plena responsabilidad de sus acciones mientras desarrolla su sentido de sí misma. Para algunos, esto significaría la validación de la comunidad y, a menudo, los agobia. Aquí la responsabilidad se convierte en libertad. Troy Williams, un ex preso de San Quintín, dice que debemos “tomarnos el tiempo para aprender y conocer la historia de otra persona, antes de juzgarla y desecharla. Encontraremos mucho más que nos unirá que nos separará”. El documental es profundo, incisivo, emotivo y perspicaz, y nos brinda un acceso sin precedentes a las vidas de los criminales encarcelados. También muestra cómo un ser humano es capaz de cambiar y cómo nosotros, como comunidad, podemos evolucionar y ampliar nuestra perspectiva de humanitarismo.

‘The Prison Within’ estará disponible bajo demanda y en video casero el 25 de agosto.