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En 1991, una vendedora nacida en Corea le disparó a Latasha Harlins, de 15 años, en la nuca en su tienda. La vendedora, Soon-Ja Du, afirmó que Harlins había puesto una botella de jugo en su mochila para robar y que le había disparado a la niña en defensa propia. Sin embargo, dos testigos presenciales y una cinta de video del incidente no confirmaron el relato de Du. La policía concluyó que Harlins tenía la intención de pagar y después de que estalló una pelea y Harlins se dio la vuelta para irse, Du agarró un revólver y disparó a Harlins desde una distancia de un metro.

Se cree que la muerte de Latasha contribuyó a los disturbios de Los Ángeles de 1992, y la oficina del alcalde estimó que el 65 por ciento de todas las empresas vandalizadas durante los disturbios eran de propiedad coreana, según los informes. La tienda de Du fue saqueada e incendiada durante los disturbios y nunca volvió a abrir. Mientras que el jurado recomendó una sentencia de 16 años, la jueza de primera instancia Joyce Karlin condenó a Du a cinco años de libertad condicional, 400 horas de servicio comunitario y una multa de 500 dólares.

Si bien la muerte de Latasha fue un momento crucial que condujo a los disturbios de Los Ángeles de 1992, el público nunca supo la historia completa de Latasha y quién era ella. Con “A Love Song For Latasha”, la directora Sophia Nahli Allison trae un breve documental de sueños que pretende pintar una imagen de Latasha que va más allá de su muerte. El documental presenta a la prima de Latasha, Shinese Harlins, y a su mejor amiga, Tybie O’Bard, mientras recuerdan con cariño a la chica que los inspiró a ser más. Al hacer esta película, Allison intenta decirles a los espectadores que Latasha era más que una simple estadística: era su persona, con sus sueños; alguien que sin duda era importante para quienes la rodeaban.

La película de Allison es una mezcla de una cápsula del tiempo y un libro de recuerdos. La primera historia que escuchamos sobre Latasha es cuando Tybie O’Bard, su mejor amiga, relata un evento de verano en el que fue intimidada por otros niños en una piscina comunitaria. Latasha, que pasaba por allí, salta sobre ella completamente vestida para protegerla, y ese fue solo el comienzo de su amistad. Shinese Harlins, habla de Latasha desde los antecedentes familiares mientras dice que Latasha fue la gerente que ayudó a su abuela.

George Floyd, Breonna Taylor, Tamir Rice, Eric Garner: la lista de negros desarmados asesinados en incidentes racistas, desafortunadamente, se hace más larga cada año, por lo que el nombre de Latasha Harlins termina siendo poco más que una nota a pie de página en la historia. Allison tiene cuidado de retratar a Latasha como su propia persona y usa la película para llorar una vida interrumpida. El tiroteo de marzo de 1991 provocó protestas en todo Los Ángeles, pero en privado los seres queridos de Latasha estaban de luto. O’Bard recuerda que cuando entró a la tienda con su madre, el empleado le apuntó con un arma mientras contaba el dinero. Recuerda haberle dicho a Latasha, quien desestimó sus preocupaciones diciendo que la dama nunca apretó el gatillo.

En 2020, ‘A Love Song For Latasha’ es más relevante que nunca y muestra un conmovedor vistazo al pasado desde el presente, casi 30 años después de que se filmó Latasha. La justicia probablemente nunca se infligió en ese entonces, pero Allison intenta hacer justicia a la memoria de Latasha Harlins.

‘A Love Song for Latasha’ ahora se está transmitiendo en Netflix.