Bienvenido a World Class: Virgil van Dijk

En junio de 2020, la espera del Liverpool por un título de la Premier League finalmente llegó a su fin. Después de años de bajo rendimiento, finalmente lo habían logrado todo: la corona inglesa junto con los campeonatos europeos y mundiales ganados el año anterior.

Nada de esto hubiera sido posible sin Virgil van Dijk.

Las cejas se enarcaron cuando los Rojos rompieron el récord mundial de transferencia de un defensor en enero de 2018, pagando a Southampton £ 75 millones para asegurar los servicios del holandés. Sin embargo, ha pagado esa tarifa con su impacto en el club, no solo en términos de sus propias actuaciones, sino a través del liderazgo y el enorme impulso que ha dado a los que lo rodean.

Los jugadores de clase mundial no solo alcanzan alturas increíbles, también mejoran a sus compañeros de equipo.

Para comprender la escala de lo que Van Dijk ha hecho por el Liverpool, es importante retroceder algunos años hasta la temporada 2013/14, cuando el club había estado anteriormente en la cúspide de la grandeza solo para fallar cuando más importaba.

Con el talismán Luis Suárez a la cabeza con 31 goles en la Premier League, arrastrando a Daniel Sturridge con él a 21 y otros goles provenientes de todo el terreno de juego de Steven Gerrard (13), Raheem Sterling (9) e incluso Martin Skrtel (7), Liverpool Se unió al Manchester City como los dos primeros clubes en la era posterior a 1992 en marcar un siglo en una sola temporada de liga.

Lo que los decepcionó horriblemente fue su defensa con fugas. Conceder 50 goles en 38 partidos fue solo un poco mejor que el 16º puesto de Hull. Soplar el título puede atribuirse precisamente a una derrota por 2-0 ante el Chelsea y un empate 3-3 ante el Crystal Palace en los últimos tres partidos. Pero si no se hubiera producido el colapso de ‘Crystanbul’, una diferencia de goles superior habría convertido al Manchester City en campeón.

Para 2017/18, el nuevo Liverpool de Jurgen Klopp había reunido a la mayor parte del equipo que ganaría la Liga de Campeones y la Premier League. Mohamed Salah, Sadio Mane y Roberto Firmino estuvieron allí, ayudando a los Rojos a superar a todos excepto a un Manchester City que batió récords, pero el equipo aún se quedó corto porque no estaban a la altura a la defensiva.

En enero de 2018, el departamento de contratación de Liverpool, que no consiguió contratar a Van Dijk el verano anterior y se vio obligado a disculparse con Southampton, pagó el precio de venta y consiguió a su hombre.

Su impacto superó incluso las expectativas más optimistas y marcar al ganador en una reñida eliminatoria de la Copa FA en el derbi de Merseyside fue la manera perfecta de ganarse el cariño de sus nuevos fanáticos.

En 23 partidos antes del debut de Van Dijk en la liga, el Liverpool concedió una media de 1,2 goles por partido. En los 17 que siguieron, estuvo cerca de la mitad de los goles en contra: 0,67.

Aunque el promedio de puntos por partido se redujo ligeramente cuando la atención en abril se centró en la Liga de Campeones, el Liverpool ganó cuatro partidos europeos consecutivos en los que jugó Van Dijk, incluidos en casa y fuera de casa ante el City, campeón nacional fuera de control.

Un espectacular gol de Gareth Bale y dos costosos errores del portero Loris Karius fueron las diferencias en una final por lo demás apretada contra el Real Madrid.

Pero el fichaje del portero Alisson Becker en el verano de 2018 taponó la última filtración en la espalda que Van Dijk solo no pudo, demostrando por segunda vez en el espacio de seis meses que vale la pena pagar una cantidad colosal por el jugador adecuado.

Van Dijk estuvo presente en 37 partidos de la Premier League en 2018/19, perdiendo solo 35 minutos de acción, y el Liverpool redujo 16 goles de sus goles contra la columna. Era el mejor récord defensivo de la liga, menos de la mitad de los goles que los Rojos de Brendan Rodgers habían concedido en 2013/14, y el club habría sido campeón de Inglaterra si el estado de forma del Manchester City no hubiera sido aún más asombroso. La cuenta de 97 puntos del Liverpool estableció un nuevo récord enorme para un subcampeón.

En Europa, fue una historia diferente. En la primera temporada completa de Van Dijk con el club en la Liga de Campeones estuvo inmenso y el Liverpool fue hasta el final, superando a Paris Saint-Germain, Napoli, Porto, Bayern Munich, Barcelona y Tottenham en camino a levantar el trofeo.

Van Dijk tuvo la mala suerte de no ganar el Balón de Oro de 2019, perdiendo ante Lionel Messi.

A lo largo de la campaña 2018/19 y hasta el comienzo de 2019/20, una estadística en particular estuvo rondando las redes sociales semanalmente. Ningún oponente había regateado con éxito a Van Dijk en un partido de la Premier League desde la campaña 2017/18 al comienzo de su carrera en el Liverpool.

Esa racha finalmente creció a 50 cuando terminó de una manera sin sentido en una cómoda victoria sobre el Arsenal en agosto de 2019. Mientras la carrera continuaba, la reputación de Van Dijk se elevó a niveles increíbles. Cada vez más se lo percibía como completamente intransitable y, a menudo, ganaba la batalla psicológica con sus oponentes antes incluso de pisar el campo.

Cuando llegó al campo, aquí estaba el central perfecto en todos los aspectos, alguien que combinaba una excelente conciencia e inteligencia futbolística con atributos físicos de élite y poderes de recuperación. Los delanteros simplemente no podían vencerlo en el aire, en el suelo o en cualquier otro lugar.

Liverpool saltó al título de la Premier League en 2019/20. Los números verdaderamente fenomenales cayeron hacia el final, pero la carrera por el título había terminado en febrero, excepto en matemáticas. Comprensiblemente, quitando el pie del pedal metafórico, los Rojos concedieron prácticamente la mitad de sus goles totales contra el recuento en los últimos 11 juegos, en comparación con solo 17 en los primeros 27 juegos.

Fueron increíbles en el extremo superior del campo, capaces de lograr victoria tras victoria, pero una racha de siete hojas limpias consecutivas de la Premier League en un ajetreado período de diciembre y enero realmente hizo girar el tornillo en la carrera por el título y tomó el control de manera irreversible en Liverpool. favor.

Un dicho atemporal del mundo del deporte estadounidense es que “la ofensiva gana partidos pero la defensa gana campeonatos” y es especialmente apto para Liverpool. La principal razón de ello es Virgil van Dijk; sin duda de clase mundial.

Para más de Jamie Spencer, síguelo en Gorjeo y Facebook!