Rickie Fowler es una advertencia sobre la sobreexposición de una superestrella

A menudo, el número más revelador en el libro mayor de un golfista profesional no se encuentra entre las muchas categorías de golpes ganados, esas estadísticas que hablan de calles, greens y putts, pero no del impulso, la devoción o las distracciones de un hombre. Con el enigma que es Rickie Fowler, la figura más esclarecedora es esta: 11 años después de su carrera, tiene más patrocinadores comerciales que victorias en el PGA Tour.

Y ni siquiera está cerca.

Hubo un período en el que Fowler se ganó el amplio tiempo frente a la pantalla los domingos por la tarde gracias a su buen juego. Ahora ese tiempo lo paga un desfile aparentemente interminable de socios que confían en que Fowler puede ayudarlos a vender de todo, desde seguros y automóviles hasta hipotecas y ropa interior. Es el modelo de negocio de Arnold Palmer y más poder para Fowler por aprovecharlo con tanta astucia. Pero, ¿a qué costo para su carrera?

El viernes, Fowler se perdió el corte en el Mayakoba Golf Classic, la última de una racha de pésimas actuaciones en el año desde que se separó de su equipo de entrenadores de swing, Butch y Claude Harmon, para trabajar con John Tillery. Su último top 10 fue en enero en American Express.

Rickie Fowler habla con su caddie Joe Skovron en el hoyo 17 durante la segunda ronda del Mayakoba Golf Classic en El Camaleón Golf Club el 4 de diciembre de 2020, en Playa del Carmen, México. Foto de Cliff Hawkins / Getty Images

En todas las categorías principales de rendimiento Strokes Gained este año, es considerablemente peor de lo que era en 2019 (nada más deslumbrante que su una vez alabado putt, donde ocupó el puesto 13 en el Tour en 19 pero ahora 178). La última vez que compitió en un campeonato importante en Augusta National fue hace casi tres años.

En el verano de 19, Fowler todavía estaba en el top 10 del Ranking Mundial Oficial de Golf. Estaba en el puesto 49 cuando se dirigió a México para el último evento del año del PGA Tour. Si cae fuera del top 50 para el 31 de diciembre, se pierde una invitación automática al Masters 2021, lo que significa que deberá mejorar su clasificación o ganar en el PGA Tour para continuar con su racha de majors jugados, que es de 41.

La historia continúa

Y es difícil colgar el producto cuando no eres un factor en las semanas que más importan.

Los cambios de swing son un asunto difícil, incluso para los mejores jugadores, e incluso cuando han tenido todo el bloqueo pandémico para sentirse cómodos. Pero las luchas de Fowler también pueden estar relacionadas con su popularidad entre los patrocinadores. La moneda de los acuerdos de patrocinio es el tiempo: días que un jugador debe dedicar a mantener un contrato, filmar comerciales, participar en eventos corporativos y, de otra manera, donar su libra de carne. Para Cobra / Puma. Para Farmers Insurance. Para Grant Thornton. Para Mercedes. Para 2Undr. Para TaylorMade. Por Corona. Para Rocket Mortgage. Para Hyperice.

En el Honda Classic de febrero, un evento que ganó en 2017, Fowler habló sobre el impacto que esas obligaciones tienen en su calendario competitivo. “Agregue días de trabajo en cuanto a sesiones con patrocinadores, ya sean fijas o comerciales. Hago de 25 a 30 días al año ”, dijo. “Tienes que escoger y elegir, son los lunes y martes cuando regresas de un torneo o a mitad de semana, o si los estás colocando en una semana libre. Como que interrumpe tu preparación “.

Traducido: un mes del año de Fowler se dedica a interpretar el papel de un golfista profesional frente a las cámaras, en lugar de hacer ese trabajo en el campo o campo de práctica. Eso es considerablemente más tiempo del que la mayoría de los jugadores de élite dedican al comercio.

“La única forma en que los agentes pueden generar ingresos para sus clientes es vendiendo tiempo, días al año a cambio de dólares”, dijo un veterano gerente del Tour. “En última instancia, esto afecta el rendimiento si el tiempo devora el golf y la práctica. Es necesario que haya un equilibrio.” No se puede culpar a Fowler por querer asegurar el futuro financiero de su familia, pero no es descabellado preguntarse si ese equilibrio se ha pasado por alto en el Equipo Rickie.

Gestionar las asociaciones comerciales de un jugador del PGA Tour es un asunto complicado. A medida que la clasificación y los resultados disminuyen, también lo hace el valor de un jugador para los patrocinadores. Los agentes pobres compensarán el déficit firmando más acuerdos a un valor menor, allanando el camino hacia la irrelevancia dorada. Hasta ahora, la carrera de Fowler ha sido una clase magistral en marketing y gestión. Se ha convertido en una superestrella en un currículum comparativamente escaso, pero un período de ajuste de cuentas y priorización se avecina tanto para Fowler como para su equipo.

Vale la pena afirmar que Fowler es un hombre al que vale la pena apoyar. Es agradable, cortés con los fanáticos, se divierte con sus compañeros. Parece que nunca se equivoca. No lo ves involucrado en episodios infantiles (llamando a Bryson), atacando a sus rivales (mirándote, Brooks), o cavando un agujero de relaciones públicas para él mismo (¡Hola, Justine!). Pero está peligrosamente cerca de convertirse en un ejemplo de la desigualdad del golf moderno, en el que se otorgan fortunas a quienes, en términos de trofeo, están decididamente empobrecidos.

La primera victoria de Fowler, una dramática eliminatoria en el Wells Fargo Championship en 2012, fue anunciada como un presagio de grandeza. La misma narrativa se vendió después del Campeonato de Jugadores ’15, que ganó con una impresionante exhibición de tiros valientes. Pero desde esa temporada 2015, solo ha habido dos victorias en el PGA Tour, un escaso rendimiento para un hombre con una gran cantidad de talento, que genera una gran cantidad de ingresos.

Hay un puñado de superestrellas para quienes 2021 se perfila como un momento crucial para demostrar algo —McIlroy, Spieth, Koepka— pero quizás para ninguno más que Fowler, el único entre ellos sin múltiples títulos importantes. Esperamos que redescubra su forma, para que el año que viene su presencia en las transmisiones de los domingos por la tarde una vez más signifique que no nos atrevamos a mirar hacia otro lado, en lugar de anunciar un descanso en la acción para los comerciales. Porque en la contabilidad final de la carrera de cualquier jugador, los extractos bancarios no cuentan para el salón de la fama.

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