El genio subestimado que iluminó el Camp Nou

Los seguidores de Barcelona han disfrutado de algunos aspectos verdaderamente mágicos a lo largo de los años.

Ya sea el ‘Dream Team’ de Johan Cruyff encabezado por el brillante Hristo Stoichkov, los conquistadores europeos de Frank Rijkaard inspirados en la magia de Ronaldinho o la máquina tiki-taka de Pep Guardiola impulsada por Lionel Messi.

Sin embargo, muy pocos aficionados blaugrana recordarán con tanto fervor el Barça de Louis van Gaal de finales de los 90, y por eso el talento generacional de Rivaldo es criminalmente infravalorado.

Nacido en la pobreza extrema en las favelas del noreste de Brasil, Rivaldo se vio obligado a superar una gran cantidad de obstáculos en su camino hacia el fútbol profesional, incluida una desnutrición severa que le hizo sufrir de piernas arqueadas debido a la falta de nutrientes esenciales.

Se burlaría de la adversidad, rechazando las llamadas de sus entrenadores para que abandonara su sueño futbolístico dado que lo creían demasiado débil físicamente para prevalecer, y continuaba recorriendo la ruta de 15 km para entrenar todos los días. Su talento innegable y su ímpetu incontenible lo llevarían eventualmente a ascender en las filas del fútbol brasileño antes de llamar la atención de varios equipos europeos.

En 1996, Parma anunció el fichaje de Rivaldo junto con su compañero de equipo en el Palmeiras Amaral, y los italianos pagaron 8,5 millones de libras por el par, de los cuales solo 2,5 millones se atribuyeron al primero, pero su anuncio fue prematuro.

Con Rivaldo aparentemente listo para mudarse a la Serie A antes de dirigirse a los Juegos Olímpicos de Verano en Atlanta, cuando regresó, la mudanza estaba cancelada. Se dice que una disputa contractual rumoreada puso fin a las negociaciones, pero independientemente de la causa, sería el Deportivo de La Coruña quien capitalizaría al hacerse con el recién coronado medallista de bronce olímpico.

Su agilidad, atletismo, control riguroso y zurda de mazo tomaron por asalto a La Liga, marcando mejor que un gol en cada dos partidos en su única temporada en el Estadio Riazor, incluido un fenomenal hechizo de 20 goles en solo 16 juegos que el equipo de Carlos Alberto Silva aseguró un tercer puesto final.

Mientras tanto, el Barcelona era un equipo en relativo confusión; tres años sin el título español, Ronaldo rumbo a pastos nuevos, el ‘Dream Team’ de Cruyff un recuerdo lejano y el club pronto se embarcará en su tercer entrenador en poco más de un año.

La impactante salida de Ronaldo significó que el Barça necesitaba un goleador, y uno de los actos finales de Bobby Robson como técnico fue disuadir al club de fichar a Steve McManaman del Liverpool, según los informes, citando la mala finalización del internacional inglés como la causa de su escepticismo hacia la movida. .

En cambio, convenció a la jerarquía blaugrana de fichar a Rivaldo procedente del Deportivo por 24 millones de euros, una medida que serviría de catalizador para el cambio en la suerte reciente del club.

A pesar del enfoque pragmático de Van Gaal, lo que significa que el Barça anotó 24 goles en liga menos que la temporada anterior, los 19 goles de La Liga de Rivaldo en su campaña de debut en el club verían el regreso del título español de la máxima categoría al Camp Nou, con la gloria de la Copa del Rey asegurada un histórico doblete doméstico en su primera temporada en el club.

El Barcelona continuaría reteniendo su título la siguiente campaña, con Rivaldo asegurando 24 goles en su carrera en solo 37 partidos de liga, pero el título de la Liga de Campeones eludiría al brasileño durante su estadía en Cataluña, y tal vez sea por esta razón que él no es recordado con tanto cariño como debería ser.

Los equipos creados por Cruyff, Rijkaard y Guardiola a ambos lados de la estadía del delantero en Barcelona se ubicaron en la cúspide del fútbol europeo al menos una vez, pero Rivaldo tendría que esperar hasta su paso por el Milán para finalmente coronarse campeón de la Liga de Campeones.

A pesar del éxito del Barça con Van Gaal, no todo fue bien entre bastidores. El holandés y Rivaldo soportaron una relación turbulenta, y la pareja admitió que rara vez se veían cara a cara, y la tensión a fuego lento alcanzó el punto de ebullición una vez que el táctico veterano se negó a jugar su talismán en un papel central.

Van Gaal se marchó del Camp Nou tras una campaña sin trofeos en 1999/00, sin embargo, volvería en 2002 y su reelección supondría el final de la etapa de Rivaldo en el club.

“Van Gaal es la principal causa de mi marcha”, dijo Rivaldo cuando se le preguntó sobre su salida del Camp Nou en 2002. “No me gusta Van Gaal y estoy seguro de que tampoco le agrado a él”.

De una manera extraña, Rivaldo está muy alejado de la arquetípica estrella de la samba sudamericana a la que nos hemos acostumbrado en el fútbol europeo. Tenía el ceño fruncido y experimentaba consecuencias regulares con el cuerpo técnico.

Esto, junto con el decepcionante equipo de Barcelona de finales de los 90, significa que Rivaldo rara vez se menciona al mismo tiempo que algunos de los íconos que han jugado con franjas rojas y azules.

Fue respetado pero no idolatrado, apreciado pero no adorado, sin embargo, cuando se despoja de la política y las circunstancias y se considera el talento puro que poseía, es imposible no considerarlo una leyenda del juego.