El holandés dominante que tomó el largo camino hacia la cima

El término “un Rolls-Royce de un jugador” se ha convertido en uno de los clichés más utilizados en el fútbol.

Podría decirse que el tema principal de dicha frase en los últimos años ha sido el colosal pero elegante central Virgil van Dijk del Liverpool, aunque en realidad es difícil no estar de acuerdo con la metáfora agotada.

Aunque la comparación pretende ser un reflejo del estilo de juego del defensor, las similitudes no terminan ahí. Al igual que los famosos fabricantes de automóviles, aunque muchas personas se apresuran a poner letras a la letra y a entusiasmar el producto final, muy pocos aprecian los años de esfuerzo, esfuerzo y compromiso que se han dedicado a producir tal fenómeno.

Muchos holandeses que se han convertido en grandes de la Premier League han recorrido caminos similares en su camino hacia la cima, con las potencias de la Eredivisie Feyenoord, PSV Eindhoven o Ajax brindándoles una plataforma para mostrar sus talentos antes de pasar a una de las élites de Inglaterra.

Sin embargo, a Van Dijk no se le ofreció tal privilegio.

A los 17 años lavaba platos por 4 € la hora en un restaurante local después de los entrenamientos con Willem II, antes de ser liberado por el club un año después y decirle que dejara de intentar triunfar como futbolista.

Ansioso por demostrar que sus escépticos estaban equivocados, Van Dijk se unió a Groningen en un intento de hacerse un hueco en el juego. Sin embargo, mientras que un repentino crecimiento de siete pulgadas eventualmente ayudó a su transformación en un monstruoso central, en ese momento provocó numerosos problemas de lesiones ya que su progreso se detuvo debido a problemas con la rodilla y la ingle.

A pesar de los frustrantes hechizos al margen, el holandés finalmente se instaló en la configuración del primer equipo de Groningen, pero el mayor obstáculo de su incipiente carrera aún estaba por llegar. Con solo 20 años de edad, casi muere debido a un apéndice reventado y una infección renal posterior, y solo sus increíbles niveles de condición física lo vieron recuperarse.

Después de recuperarse de su terrible experiencia, Van Dijk recibiría un último desaire de la élite de Holanda, ya que el director de fútbol del Ajax, Marc Overmars, optó por fichar a Mike van der Hoorn en lugar del joven de Groningen, dejándolo en una encrucijada en su carrera.

“Para mí, los clubes más grandes no querían tocarme”, dijo Van Dijk al Times en 2016. “Ajax, Feyenoord, PSV y AZ no estaban muy seguros de mí. Necesitábamos tomar una decisión: esperarlos o ir al Celtic y esperar lo mejor “.

Mientras que el ‘modelo del futbolista holandés’ puede haber estado rogando al joven que sea paciente y espere su oportunidad, Van Dijk, confiado en su propia capacidad, se dirigió al Celtic escocés, y solo siete años después de su decisión se ha reivindicado como él se sienta con orgullo en la cúspide del fútbol mundial.

Muchos se burlaron de los 75 millones de libras que Liverpool pagó a Southampton por los servicios del internacional holandés, pero a menos de tres años de su carrera en los Rojos, la cifra ya representa una ganga, al menos en términos futbolísticos.

Si bien las estadísticas individuales impresionantes como no haber sido regateado desde 1952 son, por supuesto, bienvenidas, la influencia que el ex jugador del Celtic ha tenido en el equipo y en los que lo rodean es sin duda lo más destacado de su tiempo en Merseyside.

Desde que Van Dijk hizo su debut en enero de 2018, los Rojos han disputado 91 partidos en la Premier League y solo han concedido 65 goles. Compare esa cifra con los 110 goles concedidos por el Liverpool en los 91 partidos anterior para él fichando por el club, y de repente se hace evidente la enormidad del impacto del central en el lado de Klopp.

Las actuaciones de quienes lo rodean han mejorado considerablemente desde su llegada a Anfield, con los defensores centrales Joël Matip y Joe Gomez jugando el mejor fútbol de sus carreras, y este último se ha convertido en un habitual en la configuración de Inglaterra.

La sensacional forma de Van Dijk ha sido sin duda una gran faceta de la reciente cosecha de trofeos del club, con una medalla de campeón de la Liga de Campeones y la Premier League ocupando un lugar de honor en la repisa de la chimenea del jugador de 29 años (probablemente).

Si bien su destreza física y su habilidad futbolística son elogiadas con regularidad, un aspecto de su juego que a menudo no se reconoce es su capacidad para leer el juego. Rara vez se encuentra haciendo tacleadas desesperadas o corriendo frenéticamente hacia su propia meta, tal es su nous defensivo y su conciencia posicional.

Podría decirse que uno de los primeros casos en que Van Dijk puso un pie fuera de lugar en la campaña ganadora de la Premier League de Liverpool fue durante la fiesta de coronación del club, ya que produjo a un padre sospechoso que bailaba al ritmo de Robin S ‘. Tienes que mostrarme amor – aunque hasta que se selló el título, el grandullón era perfecto.

Ningún jugador que llega a las altas esferas del fútbol mundial tiene un camino fácil; el viaje requiere dedicación, compromiso, talento y sobre todo una ética de trabajo incontenible.

El camino de Van Dijk hacia la cima estuvo plagado de obstáculos y desafíos, todos los cuales lo han ayudado a convertirse en el personaje seguro e imperturbable que vemos hoy. Puede que haya tenido que tomar el camino más largo, pero después de años de lucha, el holandés puede considerarse con orgullo el mejor defensa central del planeta.