La selección boliviana tiene una oportunidad de oro para regresar a la Copa Mundial de la FIFA después de 32 años, pero aún tiene dos obstáculos que superar en la repesca, o como la FIFA lo ha descrito, el Torneo de Clasificación para la Copa Mundial de 2026.
Para la selección masculina de Estados Unidos, la primera ronda comienza este jueves contra Surinam, un país ubicado en Sudamérica, pero que normalmente compite en la CONCACAF, la confederación de países que conforman las selecciones nacionales de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe.
Bolivia llegó a esta repesca al terminar séptima en las eliminatorias de la CONMEBOL, gracias en gran parte a una sorprendente victoria sobre Brasil en la última jornada, cuando recibieron a los pentacampeones del mundo en las faldas del Himalaya, en condiciones que les resultaban familiares. Óscar Villegas en el campo de entrenamiento con su equipo en 2025.
Bolivia no tuvo una campaña de clasificación particularmente sólida, ganando solo seis de 18 partidos, pero se vio favorecida por la ampliación del Mundial y los dos cupos adicionales que recibió la CONMEBOL. Terminó por encima de Venezuela, Perú y Chile, estos dos últimos no lograron clasificarse.
Para esta etapa, Villegas conformó su plantilla con jugadores que han participado en el proceso en los últimos años, con la excepción de Miguel Terceros, del club brasileño Santos. El veterano Carlos Lampe también fue incluido en la portería. Sin embargo, Marcelo Moreno Martins, máximo goleador histórico de Bolivia, regresó de su retiro con la esperanza de ser convocado, pero quedó fuera de la convocatoria.
Se enfrentarán a un rival con el que tienen poca familiaridad, pero que aún representa un peligro. Surinam llegó al Mundial como un buen “perdedor”, superando la tercera ronda de las eliminatorias de la CONCACAF, y estuvo en un grupo con Panamá (que clasificó), Guatemala y El Salvador (que quedó eliminado). Consiguieron dos victorias y tres empates en cinco partidos, pero en la fase final de grupos protagonizaron una remontada espectacular: perdiendo 3-0 como visitante ante una Guatemala ya eliminada, solo pudieron recortar distancias en el minuto 93 con un autogol del equipo centroamericano. Eso por sí solo no fue suficiente para ganar el grupo, pero sí para empatar con Honduras por puntos y diferencia de goles, y con un mayor número de goles marcados, les bastó para clasificarse.
Puede que muchos los conozcan, pero Surinam cuenta con jugadores en algunas de las mejores ligas del mundo, como Sheraldo Becker, que juega en el FSV Mainz 05 de la Bundesliga alemana, y Joel Piroe, que milita en el Leeds United de la Premier League.
Joel Piroe, del Leeds United de Inglaterra, es uno de los jugadores clave de la selección nacional de Surinam. Joel Piroe, del Leeds United de Inglaterra, es uno de los jugadores clave de la selección nacional de Surinam.
Surinam, antes conocida como Guayana Neerlandesa, está aprovechando al máximo los lazos de herencia que la unen a muchos futbolistas nacidos en los Países Bajos de padres surinameses.
Bolivia tendrá la ventaja de la continuidad sobre Surinam. Villegas ha estado al frente de La Verde (la selección boliviana) durante casi dos años, mientras que Bolivia “perdió” a su entrenador, Stanley Menzo, durante las eliminatorias. Fue reemplazado por el neerlandés Henk ten Cate, quien ha trabajado en algunos de los mejores clubes de Europa (fue asistente de Frank Rijkaard en el FC Barcelona y dirigió al Ajax en los Países Bajos), pero aún no ha dirigido un partido con la selección surinamesa, por lo que su primer encuentro será una verdadera prueba.
Bolivia y Surinam se enfrentarán en Monterrey, sede del Grupo 2 del Torneo de Clasificación, mientras que Irak espera con impaciencia al ganador del encuentro del jueves para disputar un partido de clasificación individual para el torneo de fútbol más importante del mundo.